“笃、笃、笃——”
沉闷而有节奏的敲击声，像是直接敲在寄云糸的脑仁上，把她从混乱冰冷的梦境中硬生生拽了出来。
她猛地睁开眼，眼前是陌生的、结了蛛网的房梁，身下是硌得骨头疼的硬木板，身上是几乎没什么保暖效果的薄被。彻骨的寒意让她瞬间清醒，也让她记起了自己身处何方。
听竹轩。东厢房。古代。裴府。五千两债务。
以及那催命般的……击柝声！
“卯时！卯时初刻到——”一个嘶哑的老妇声音在院门外拉长了调子喊着。
卯时初刻！早上五点！
寄云糸一个激灵，手忙脚乱地从床上滚下来。冰冷的空气冻得她牙齿打颤，也顾不上什么形象了，抓起昨日福伯留下的一套灰扑扑的粗布衣裙就往身上套。衣服是古代样式，她笨手笨脚地系了半天带子，还是歪歪扭扭。头发更是乱成一团，她胡乱用手指梳了梳，找了根布条草草扎在脑后。
推开房门，冬日凌晨的寒气如同冰水兜头浇下。天还是黑沉沉的，只有东方天际透出一点极暗的鱼肚白。院子里，枯竹的影子在微弱的天光下张牙舞爪。
她按照昨晚福伯模糊的指点，跌跌撞撞地出了听竹轩，凭着记忆往昨晚来时的方向摸索。裴府大得惊人，回廊曲折，庭院深深，在昏暗的晨光里更像一座迷宫。她几次差点走错，心跳如擂鼓，生怕迟到又要被扣钱。
终于，她气喘吁吁地跑到一处更为严整的院落外。院门紧闭，匾额上写着“慎思堂”三个字，笔力遒劲，透着冷肃。这里应该就是裴然的书房所在了。
院门口空无一人，只有两盏石灯笼幽幽地亮着。寄云糸不确定自己是不是第一个到的，只能搓着冻得通红的手，在冰冷的石阶旁缩着脖子等待。
时间一点点过去，天色慢慢亮了起来，但寒气也更重了。她身上的粗布衣裙根本不御寒，脚上单薄的布鞋早已被露水打湿，寒气从脚底直往上钻。她又冷又饿，又困又乏，靠着冰冷的墙壁，几乎要站着睡过去。
不知过了多久，“吱呀”一声，慎思堂的院门从里面打开了。
一个穿着深蓝色棉袍、面容严肃的中年仆役走了出来，看到墙角的寄云糸，眉头几不可察地皱了一下，但没说什么，只是侧身让开。
寄云糸赶紧打起精神，跟着走了进去。
书房比她想象的更大，也更冷。纵然角落里燃着炭盆，但巨大的空间里，那点热气仿佛被吞噬了。满室弥漫着墨香、陈旧书卷的气息，还有一丝若有若无的、清冷的檀香味。
裴然已经坐在那张巨大的紫檀木书案之后。
他换了一身鸦青色常服，领口袖口绣着同色暗纹，衬得肤色愈发冷白。长发用一根简单的玉簪束起，几缕碎发垂在额前。他正垂眸看着手中的一卷文书，长睫在眼下投出淡淡的阴影，神情专注而淡漠。晨光透过高窗，在他身上勾勒出一圈冷淡的光晕。
明明是一样的俊美，甚至比昨晚昏暗光线下更清晰，但此刻的裴然，周身散发着一种生人勿近的冰冷气场，与昨夜马车里那瞬间的惊愕和复杂截然不同。仿佛昨晚那个因她一句“帅哥”而气息微滞的男人，只是她的错觉。
听到脚步声，他头也没抬，只是伸出左手，修长而骨节分明的手指，在桌角的镶金算盘上，极轻、极慢地拨动了一颗珠子。
“啪。”
清脆的一声，在寂静的书房里格外刺耳。
寄云糸心头一跳。什么意思？计时开始？还是……扣钱警告？
她僵在原地，不知道该不该开口，该说什么。
这时，福伯无声无息地出现在她身侧，手里端着一个托盘，上面放着一碗清可见底的粥，一碟黑乎乎的咸菜，还有一个硬邦邦的、看不出原料的饼子。
“姑娘，你的早膳。”福伯的声音平板无波，将托盘放在门口一张矮几上，“辰时末（九点）前需用完。逾时未用或剩余过多，皆计入浪费，扣银五钱。”
寄云糸看着那寒碜到极点的食物，再摸摸咕咕叫的肚子，认命地走过去，端起那碗粥。粥是温的，但米粒稀疏，几乎能数清。咸菜齁咸，饼子硬得能硌掉牙。
她小口小口地喝着稀粥，努力啃着饼子，眼睛却不由自主地瞟向书案后的裴然。
他似乎完全沉浸在工作中，时而提笔批注，时而翻阅卷宗，时而快速拨动几下算盘，计算着什么。他的动作优雅而精准，带着一种不近人情的效率感。阳光渐渐升高，照亮他半边脸颊，可以看清他眼下的淡淡青影，显然昨夜并未安眠。
寄云糸一边机械地吃着难以下咽的早餐，一边脑子里飞快转着：怎么开口？直接问案子？会不会又被怼回来？或者再被扣钱？
终于，她勉强吃完了那点食物（饼子实在咬不动，偷偷藏了一小块在袖子里），福伯上前默默收走了托盘。
书房里又只剩下拨动算盘和纸张翻动的细微声响。
寄云糸站得腿都麻了，终于忍不住，小心翼翼地开口：“裴……裴大人？”
裴然笔下未停，仿佛没听见。
寄云糸提高了一点音量：“裴大人，关于你二叔的案子……”
“啪。”又是一声算盘珠子响。
裴然终于抬起眼，目光隔着书案投过来，像冬日屋檐下的冰棱，清冷疏离。“食不言。候命时不得喧哗。两项，各罚银一两。”他声音平淡，像是在陈述天气。
寄云糸：“……” 这就二两银子没了？！她吃那顿早饭都不值二两！
“我……我是想问，什么时候可以开始查案？”她忍着心疼，努力把话题拉回正轨。
裴然放下笔，身体向后靠进椅背，双手交叠放在身前，好整以暇地看着她：“查案？就凭你昨夜那几句不知真假的线索？”
“当然是真的！”寄云糸急道，“‘魂牵’香料，红帅缺角金属痕，还有……”
“本官自然有办法验证。”裴然打断她，“但在验证之前，你需要先证明，你除了‘知道’一些事情，还有‘做到’一些事情的能力。”
他微微倾身，从一摞卷宗里抽出一份，推到书案边缘。“刑部昨日接报，西城‘永丰’粮铺掌柜赵永贵，三日前暴毙于自家仓库。其妻柳氏报官，声称丈夫乃被人谋杀。但经初步仵作查验，尸身无明显外伤，亦无中毒迹象，死因为突发心疾。柳氏不服，坚称有疑。”
他抬起眼皮，琥珀色的眸子锁定寄云糸：“此案目前由刑部主事经办，尚无定论。给你三日时间，若能找出他杀证据，或合理解释柳氏疑点，便算你通过第一道测试。”
寄云糸眼睛一亮！查案！这是她的老本行啊！虽然时代不同，但逻辑和证据不会变！
“没问题！”她几乎是立刻答应下来，跃跃欲试。
裴然嘴角似乎极轻微地勾了一下，像是嘲讽，又像是别的什么。“别高兴得太早。此案虽小，却也有其复杂之处。而且，”他顿了顿，指尖又抚上算盘，“办案期间，一应开销，包括前往西城的路费、可能的打点费用、乃至你的饭食补贴，皆需记录在案，计入你的总债务。”
寄云糸：“……” 果然！她就知道！
“还有，”裴然补充，“你身份特殊，不得以刑部名义或本官名头行事。一切需低调。福伯会给你一个腰牌，证明你是本官府中仆役，出外办事。另外，安排一名侍卫‘陪同’。” 名为陪同，实为监视。
“现在，你可以去准备了。”裴然重新拿起笔，垂下眼帘，摆出送客的姿态，“未时初刻（下午一点）之前，将你的初步查案思路，写个条陈送来。记住，言简意赅，若废话连篇，扣银。”
寄云糸深吸一口气，压下对债务增长的焦虑和对裴然“周扒皮”作风的腹诽。查案，是她目前唯一的价值证明，也是回家的希望所在。
“是，大人。”她学着福伯的样子，不太标准地福了福身，转身跟着候在门边的福伯退了出去。
走出慎思堂，被早晨的阳光一照，她才感觉身上恢复了一点暖意。但想到那堆积如山的债务和只有三天的破案时限，心头又是一紧。
福伯递给她一个不起眼的木制腰牌，上面只刻着一个“裴”字。“姑娘，侍卫已在侧门等候。老奴提醒一句，西城鱼龙混杂，姑娘行事需万分谨慎。若有差池，三爷那边……”
他没说完，但寄云糸明白。若有差池，债务恐怕又要翻倍，甚至小命难保。
她握紧腰牌，点了点头，眼底却燃起一股不服输的火焰。
不就是查个案吗？还是疑似谋杀案。在现代，她经手的案子比这复杂的多了去了！就算时代不同，工具不同，但人心和逻辑，亘古不变。
裴子谦，你看好了。
你这五千两（并且还在不断增加的）债务，我寄云糸，可不是白欠的！
她挺直了被冻得有些瑟缩的脊背，朝着裴府侧门的方向，迈开了脚步。
书房内，听着脚步声远去，裴然缓缓搁下笔。
他起身，走到窗边，目光投向寄云糸离去的方向，直到那抹灰扑扑的身影消失在回廊尽头。
晨光落在他没什么血色的脸上，映出眼底一丝极深的疲惫与复杂。
“赵永贵……”他低声念着这个名字，指尖在窗棂上无意识地轻敲。
这个案子，他并非随意挑选。粮铺，账目，暴毙，心疾……某些元素，隐隐与他二叔的案子有着一丝极其微弱的、不易察觉的相似。
这既是对她能力的测试，或许……也是一个意想不到的切入点。
他走回书案，翻开那本私密账册，提笔在新的位置写下：
【测试一：西城永丰粮铺赵永贵案。】
【时限：三日。】
【投入：监管人力一，基础路费及杂费（预估五两）。】
【预期回报：验证其能力真伪。可能获得意外线索（概率低）。】
【风险：暴露风险（低），其人身安全风险（中）。】
写完，他看着“其人身安全风险（中）”几个字，笔尖停顿片刻，最终没有涂改。
合上账册，他重新坐回椅中，闭上眼，揉了揉刺痛的额角。
心口那熟悉的隐痛，似乎比往日更频繁了些。
那个叫寄云糸的女人……她身上，到底藏着什么秘密？
而她那句“回家”……又是指向何方？
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