玉泉山那场突如其来的暴雨，像是一场命运的洗礼，冲刷了山林的尘埃，也搅乱了两个人的心湖。

周义提着那两桶变得格外沉重的泉水，踩着泥泞湿滑的山路回到永平坊家中时，天色已近黄昏。舅母王氏见他浑身湿透，裹着一件明显不属于他的、价值不菲的月白披风，眼中先是闪过惊疑，随即便是毫不掩饰的刻薄与贪婪。

“哟，这是打哪儿发财回来了？这披风……是那位‘贵人’赏的吧？料子可真不错！”她伸手就想来摸。

周义侧身避开，脸色是一种不正常的潮红，嘴唇却有些发白。他沉默地将披风仔细叠好，无视舅母探究的目光，径直回了自己那间杂物房，将门紧紧关上。

隔绝了外界的喧嚣，他背靠着门板，疲惫地闭上眼。身上一阵冷一阵热，头痛欲裂，他知道，风寒终究是没能躲过。

但比身体更难受的，是心里那乱麻般的思绪。

少女站在山亭中笑吟吟的模样，她强行将披风塞入他怀中时的娇蛮，她站在他身后安静的呼吸，还有那句轻飘飘却重逾千斤的“因为我愿意”……每一个画面，每一句言语，都在他脑海中反复回放。

那件叠好的披风就放在他唯一的书桌上，月白的颜色在昏暗的房间里显得格外刺眼，上面似乎还残留着那股清甜的、属于她的暖香，无孔不入地萦绕在他周围，让他无处可逃。

他该怎么办？

继续逃避吗？她似乎总有办法找到他，用那种他无法彻底拒绝的方式靠近。她那句“因为我愿意”，像是一把钥匙，试图撬开他紧闭的心门。

接受吗？那横亘在两人之间的天堑又如何跨越？他寒窗苦读十年，为的是凭自己的才华堂堂正正立于天地间，而非依靠裙带关系，被人戳着脊梁骨说他是攀附公主的佞幸之徒！更何况，皇家水深，公主一时兴起的“愿意”，又能持续多久？他赌不起，也不敢赌。

纷乱的思绪如同缠绕的藤蔓，勒得他几乎窒息。加上风寒侵袭，当夜，周义便发起了高烧，陷入了昏沉沉的梦境。梦中，依旧是那片雨幕，那座山亭，和那个挡在他身前、回头对他嫣然一笑的鹅黄色身影……

长乐宫内，万姝同样心绪不宁。

那日回宫后，她便将那件被雨水打湿、沾了泥土的披风仔细收好，没有送去浆洗。仿佛上面还残留着披在他身上时的温度和气息。

她反复回味着山亭中那一刻——他下意识为她挡住风雨的背影，他沙哑问出的“何苦如此”，以及自己那句脱口而出的“因为我愿意”。

他当时……是什么表情呢？可惜，他背对着她，她没能看到。

“锦书，”万姝趴在窗边，看着庭院中嬉戏的雀鸟，闷闷地问，“你说，他回去后，会不会真的着凉了？”

锦书正在整理香箧，闻言动作一顿，心中叹息，公主这真是陷进去了。“周公子身子看着清瘦，但毕竟是年轻人，淋场雨……应当无碍吧？”她只能如此宽慰。

然而，万姝的直觉却告诉她，事情没那么简单。那个倔书生，看着坚韧，内里恐怕敏感又脆弱。

果然，两日后，被派去暗中留意周义情况的侍卫带回消息：周公子自玉泉山归来后便感染风寒，已告假两日未去书院，似乎病得不轻。

万姝一听就急了。

“病了？严重吗？请大夫看了吗？吃的什么药？”她一连串的问题抛出来，脸上写满了担忧。

侍卫低头回道：“据查，其舅家并未延请大夫，只是自行抓了些便宜的草药煎服。”

自行抓药？万姝的心猛地一沉。想起周义那清贫的处境和舅母刻薄的嘴脸，他病中该是何等难受与无助？

她立刻起身就要往外走：“备车！我去看他！”

“公主不可！”锦书和琴画连忙拦住她。

“公主，您前番几次出宫，已是冒险。如今周公子病中，您若再去，且不说于礼不合，若是过了病气给公主，奴婢们万死莫赎！再者，若被皇后娘娘知晓……”琴画苦口婆心地劝道。

万姝脚步顿住。母后……若是让母后知道她为了一个寒门书生如此失态，恐怕就不只是训斥那么简单了。她可以不在乎自己的名声，却不能不顾及周义的处境。若因她而让周义被皇室“关注”，甚至被刁难，那绝非她所愿。

可是，让她明知他病着，却什么都不做，她办不到！

她在殿内来回踱步，秀眉紧蹙，忽然，眼睛一亮，停下了脚步。

“我不能去，但有个人可以去！”

东宫，毓庆殿。

太子万煜年方二十，身着杏黄色常服，正坐在书案后批阅着一些不太紧要的奏章疏议，这是皇帝对他的一种历练。他面容与万姝有几分相似，却更显沉稳儒雅，眉宇间自带一股储君的威仪与温和。

“太子哥哥！”一声清脆的呼唤从殿外传来，紧接着，万姝像一阵风似的跑了进来，屏退了左右。

万煜抬起头，看着自家妹妹一脸急切又带着点讨好的笑容，心中便猜到了七八分。他放下朱笔，好整以暇地看着她：“哟，这是哪阵风把我们永宁公主吹到东宫来了？可是又闯了什么祸，要哥哥去父皇面前说情？”

“才不是呢！”万姝跺了跺脚，凑到书案前，双手撑在桌面上，眼巴巴地看着万煜，“哥哥，帮我个忙好不好？”

“哦？什么忙值得你亲自跑来？”万煜挑眉，故意逗她，“又要出宫去玩？让侍卫跟着便是。”

“不是出去玩……”万姝难得地扭捏了一下，声音也低了下去，“是……是送点东西。”

万煜心中了然，面上却不露声色：“送东西？送给谁？还得劳动孤亲自去送？”

万姝知道瞒不过精明的太子哥哥，索性心一横，说道：“就是……就是那个救过我的周义，他病了！我想送碗冰糖雪梨给他润肺止咳，但我不能出宫，哥哥，你帮我去送一下嘛！”她扯着万煜的袖子，轻轻摇晃，撒起娇来。

“周义？”万煜重复了一遍这个名字，目光微凝。他自然知道这个人，父皇和他提过，一个救了姝儿却拒绝赏赐的寒门书生。他也隐约听闻，最近姝儿似乎对这人颇为“上心”。

“姝儿，”万煜的语气严肃了几分，“你可知你在做什么？你是我大晟嫡公主，如此关心一个宫外男子，传出去成何体统？”

“我知道！我都知道！”万姝急切地辩解，“可是哥哥，他是因为我才病的！那日玉泉山下雨，他为了……反正就是淋雨了！我送碗汤水，聊表心意，难道不应该吗？再说了，他是我的救命恩人啊！知恩图报，不是父皇和太傅常教导的吗？”

她振振有词，一双杏眼眨巴着，满是恳求。

万煜看着妹妹这般模样，心中五味杂陈。他自幼疼爱这个妹妹，知她性子单纯炽烈，一旦认准的事，九头牛都拉不回来。这周义，看来是真的入了她的眼。

他沉吟片刻。那周义，他派人查过底细，家世清白，虽落魄却颇有风骨，才华据说也在同龄人中属佼佼者。若妹妹只是一时兴起，他自然要阻拦；但若……

“冰糖雪梨？”万煜忽然问。

“啊？”万姝一愣，随即点头，“对！我让小厨房炖的，润肺最好！”

“你亲手炖的？”万煜的目光锐利了几分。

万姝的脸颊飞起两朵红云，声音更小了：“……看着她们炖的。”

万煜心中失笑，这丫头，倒是用了心。他深知妹妹的脾气，越是阻拦，她恐怕越是逆反。不如……顺水推舟，且看看那周义，究竟是何等人物，值不值得姝儿如此对待。

“罢了。”万煜叹了口气，似是无奈，“看在他曾救过你的份上，孤便替你走这一趟。不过，仅此一次，下不为例。而且，你不能同去。”

“谢谢哥哥！哥哥最好了！”万姝立刻欢呼起来，脸上阴霾一扫而空，灿烂的笑容几乎晃花了万煜的眼。

她连忙让人将早已准备好的、用保温食盒装好的冰糖雪梨端来，仔细交给万煜身边的贴身内侍，又千叮万嘱：“一定要看着他喝下去才好！”

万煜看着妹妹那毫不掩饰的关切，心中暗叹，女大不中留啊。他起身，换了身更寻常些的锦袍，带着两名低调的侍卫和内侍，提着那个与周围环境格格不入的精致食盒，出了宫门。

永平坊，李家。

周义昏沉地躺在硬板床上，身上盖着打着补丁的薄被。高烧虽退，但低热未清，喉咙干痛，咳嗽不止。舅母送来的汤药苦涩难咽，效果也平平。他闭着眼，只觉得浑身无力，思绪却依旧混乱。

门外传来舅母刻意拔高的、带着谄媚的声音：“哎哟，这位贵人……您找周义？他病着呢，在屋里躺着……您请进，快请进！”

紧接着，是敲门声。

周义勉强撑起身子，沙哑道：“请进。”

门被推开，逆着光，一个身着靛蓝色锦袍、气质清贵不凡的年轻男子走了进来。他身后跟着一个捧着食盒的内侍打扮的人，而舅母则被拦在了门外，正伸着脖子好奇地张望。

周义瞳孔微缩。此人气度雍容，绝非寻常富贵子弟。他挣扎着想下床行礼。

“不必多礼，你病着，躺着就好。”万煜开口，声音温和，却自带一股不容置疑的威仪。他目光快速扫过这间陋室，家徒四壁，唯有墙角那堆书籍还算整齐，空气中弥漫着淡淡的药味和墨香。他的目光在那件被仔细叠好、放在枕边的月白披风上停留了一瞬。

“在下万煜，受舍妹所托，前来探望周公子。”万煜自报家门，语气平淡，却如同惊雷炸响在周义耳边。

万煜！当朝太子！

周义心中巨震，强撑着起身，就要行大礼：“草民周义，不知太子殿下驾临，有失远迎，罪该万死！”

万煜虚扶了一下：“说了不必多礼。孤今日是私访，不必拘泥。”他示意内侍将食盒放在那张摇摇欲坠的书桌上，“舍妹听闻周公子染恙，心中挂念，特意炖了冰糖雪梨，托孤送来，给公子润肺止咳。”

太子的亲自探望……公主亲手（看着）炖的冰糖雪梨……

周义只觉得喉头更哽了，心中百感交集，说不清是惶恐，是感动，还是更深的无奈。公主殿下她……竟然劳动太子亲自前来？

“公主殿下厚爱，太子殿下亲至……草民……草民何德何能……”他声音沙哑，带着病中的虚弱和一丝难以掩饰的慌乱。

万煜看着他苍白的脸色，清瘦的面容，以及那双即使病中依旧难掩清亮与倔强的眼眸，心中暗暗点头。别的不说，这皮相和气度，确实出众，难怪姝儿心动。

“周公子不必妄自菲薄。你曾救舍妹于危难，于情于理，我们都该表示感谢。”万煜语气依旧温和，却话里有话，“只是，姝儿年纪小，性子单纯，有时行事或许率性了些，若有打扰之处，还望周公子海涵。”

这话听着客气，实则是在提醒周义，注意身份，保持距离。

周义何等聪明，岂会听不出太子言语中的深意？他垂下眼帘，掩去眸中的复杂神色，低声道：“殿下言重了。公主殿下天真烂漫，草民唯有感激，不敢有丝毫怨怼。只是……草民身份卑微，实不敢承受殿下如此厚爱，恐折损了公主清誉。”

他依旧在试图划清界限。

万煜深深看了他一眼，不置可否，转而道：“这雪梨汤需趁热喝效果才好。周公子还是先用一些吧，也好让孤回去向舍妹复命。”

内侍打开食盒，将一只温润的白玉碗端出，里面是晶莹剔透、散发着清甜香气的冰糖雪梨。

周义看着那碗与他所处环境格格不入的精致甜汤，沉默了片刻。太子亲自送来，他若再拒绝，便是真的不识抬举了。

他挣扎着下床，对着皇宫的方向，郑重地行了一礼：“草民，谢公主殿下赏赐。”

然后，他接过那碗温热的冰糖雪梨，用汤匙舀起一勺，送入口中。

清甜、温润的汤汁滑过干痛喉咙，仿佛一股暖流，瞬间滋润了肺腑。那甜，不像御膳房点心的甜腻，带着一种笨拙的、纯粹的关心味道。

他低着头，一口一口，默默地喝着。眼眶，竟有些不受控制地微微发热。

他想起山亭中她固执的眼神，想起那句“因为我愿意”，想起此刻喉间的清甜……他筑起的那道冰墙，在这一碗看似普通的冰糖雪梨面前，似乎裂开了一道更大的缝隙。

万煜静静地看着他喝完，没有再多说什么。有些事，点到即止。

“周公子好生休养，孤便不打扰了。”万煜起身告辞。

周义坚持将太子送到院门口，再次躬身行礼：“恭送太子殿下。”

万煜点了点头，目光掠过院内神色各异的李贵夫妇，未发一言，转身离去。

周义站在门口，望着太子一行人远去的背影，久久未动。手中仿佛还残留着那玉碗的温润触感，喉间的清甜尚未散去。

他回到房中，看着空了的玉碗，心中一片混乱。

她让太子亲自前来，是表明她的决心？还是……只是一种他无法抗拒的“施压”？

而另一边，万煜回到东宫，对早已等候在此的万姝复命。

“他喝了？”万姝急切地问。

“喝了。”万煜看着妹妹，“气色虽差，但应无大碍，休养几日便好。”

万姝这才长长松了口气，脸上露出笑容：“谢谢哥哥！”

万煜看着她如释重负的样子，忍不住提醒道：“姝儿，适可而止。你是公主，他是寒门，云泥之别，莫要陷得太深，最终伤了自己，也害了他。”

万姝脸上的笑容淡了些，她低下头，玩弄着衣带，声音却很坚定：“哥哥，我知道我在做什么。我只是……想对他好。”

万煜叹了口气，不再多言。情之一字，若能说清，便不是情了。

与此同时，坤宁宫。

皇后沈氏端坐在凤榻上，身着绛紫色凤穿牡丹宫装，头戴九尾凤钗，仪态万千，不怒自威。她听着心腹宫女回禀近日公主的动向，眉头渐渐蹙起。

“太子今日出宫，去了永平坊一户李姓商贾家？”皇后声音平静，却带着一丝冷意。

“回娘娘，是的。据查，那李家寄居着一个名叫周义的寒门书生，前些时日在宫外……曾与公主殿下有过接触。公主似乎……对此人颇为关注。”宫女小心翼翼地回答。

皇后放下手中的茶盏，发出清脆的碰撞声。

“关注？”皇后冷哼一声，“本宫看她是昏了头了！去，传太子过来。”

“是。”

片刻后，万煜来到坤宁宫。

“儿臣给母后请安。”

“起来吧。”皇后目光锐利地看着他，“煜儿，你今日出宫，所为何事？”

万煜心知瞒不过母后，便坦然将万姝托他送冰糖雪梨给周义之事说了，只是略去了玉泉山避雨的细节。

皇后听完，脸色沉了下来：“胡闹！她胡闹，你也跟着胡闹！一个寒门书生，何德何能，劳动太子亲自送汤送水？姝儿年纪小不懂事，你也不懂吗？这若是传出去，皇家的脸面还要不要了？”

“母后息怒。”万煜躬身道，“儿臣知道此事不妥。但姝儿的性子母后也清楚，越是阻拦，她越是叛逆。那周义，儿臣今日见了，倒不似那等攀附之徒，颇有风骨。儿臣想着，不如暂且顺着她些，待她这股新鲜劲儿过了，或许也就淡了。若强行压制，恐生变故。”

皇后沉默了片刻，儿子的顾虑不无道理。自己女儿的脾气，她最清楚不过。

“风骨？”皇后语气依旧冰冷，“寒门子弟，最不缺的就是所谓风骨！但往往，这也是他们最大的弱点。罢了，此事本宫知道了。你给本宫盯紧点，若那周义有丝毫非分之想，或借此生出什么事端，不必手软。”

“儿臣明白。”万煜应道。

皇后挥了挥手，示意他退下。看着儿子离去的背影，皇后揉了揉眉心。看来，是时候给姝儿紧紧弦，让她明白，什么是公主的责任，什么是她不该触碰的界限了。

一碗冰糖雪梨，如同投入平静湖面的石子，在寒门书生的心中漾开涟漪，也在深宫之中，激起了暗涌的波澜。

周义躺在床上，望着屋顶的蛛网，口中清甜犹在，心中却比任何时候都更加清醒地认识到——他与那位公主殿下之间，隔着的，远不止是宫墙。

而她，似乎正试图用她的方式，翻越这堵高墙。

他，又该如何自处？

第5章：一碗冰糖雪梨