初春的阳光，如同最细腻的金沙，透过繁复的雕花木窗，洒在光华可鉴的金砖地面上。寝殿内，熏香袅袅，是万姝最爱的鹅梨帐中香，甜暖中带着一丝清冽，一如她此刻表面平静，内里却躁动不安的心绪。
“永宁公主，您慢点儿！”贴身大宫女锦书手捧着一套缕金百蝶穿花云锦裙，跟在万姝身后，语气满是无奈。
万姝却只着一身利落的胡服骑装，绯红色的衣料衬得她肌肤胜雪，腰肢束得不盈一握，墨玉般的长发也简单编成一根长辫，垂在脑后，随着她的脚步活泼地甩动。她正对着一面巨大的西洋玻璃镜，左右端详，眉眼间是掩饰不住的兴奋与……一丝不耐。
“整日里都是这些繁复宫装，重重叠叠，走路都迈不开步子，烦也烦死了。”她对着镜子皱了皱挺翘的鼻子，声音清脆如玉珠落盘，“还是这身自在。快去备马，我要去马场！”
“公主，今日尚仪局的女官还要来讲解《女诫》……”另一名宫女琴画小声提醒。
“《女诫》？”万姝转过身，杏眼圆睁，随即挥了挥手，带着一种天真的蛮横，“就说我身子不适，歇下了。那玩意儿听得人头疼，左耳进右耳出罢了。”
她是谁？她是万姝，大晟王朝最尊贵的嫡公主，封号“永宁”。自她降生起，便是父皇母后的掌上明珠，千顷地里的一根独苗苗，兄长们也都让着她，宫人更是无不敬着、捧着。这深宫高墙，锦绣堆砌，却似一个华美的牢笼。她渴望的是宫墙外的天地，是纵马驰骋的自由，而非整日困在四方天内，学着如何做一个循规蹈矩的模板公主。
见她心意已决，锦书和琴画对视一眼，皆知劝不动，只得依言去准备。
皇家马场位于宫苑西北角，地势开阔，草皮经过精心养护，四季常青。万姝的坐骑“逐月”，是一匹通体雪白、唯有四蹄泛着淡淡金黄的西域良驹，神骏非常，是去年她生辰时，父皇特意遣使臣从千里之外为她寻来的。
见到主人，逐月亲昵地打了个响鼻，用头蹭着万姝的手心。
万姝抚摸着它光滑的颈侧，脸上露出了发自内心的笑容，方才在寝殿里的那点憋闷一扫而空。只有在这里，在逐月的背上，她才能感受到那种无拘无束、风驰电掣的快意。
“逐月，今日我们好好跑一圈！”她利落地翻身上马，动作流畅优美，显然骑术精湛。
缰绳一抖，双腿轻夹马腹，逐月便如一道离弦的银箭般射了出去。风声在耳畔呼啸，吹起了她额前的碎发，也吹动了身后宫人们紧张的目光。宫规森严，公主如此纵马，若有丝毫闪失，他们这些伺候的人都得掉脑袋。
万姝却不管这些，她享受着速度带来的刺激，感受着心脏在胸腔里有力的跳动。她绕着马场跑了一圈又一圈，绯红色的身影在绿色的草场上划过一道亮眼的痕迹。
然而，变故陡生。
就在万姝策马经过马场边缘，靠近连接宫外巷道的一处偏门时，墙外不知哪家工匠正在施工，一声巨大的、刺耳的木材断裂声猛地炸响！伴随着还有工人们惊慌的呼喊。
这突如其来的巨响，狠狠刺入了逐月敏感的耳中。
“唏律律——！”逐月发出一声惊恐的长嘶，前蹄骤然扬起，整个马身几乎人立起来！
万姝猝不及防，全靠下意识死死攥住缰绳才没被甩下去。但受惊的逐马已然失控，它不再听从主人的指令，像疯了一样，调转方向，朝着那扇因日常运送草料而未完全落锁的偏门冲撞过去！
“公主！！”锦书、琴画以及一众内侍吓得魂飞魄散，尖叫声四起。
守门的侍卫试图阻拦，但逐月受惊之下力道惊人，竟直接撞开了那扇沉重的木门，驮着万姝，冲出了宫墙！
宫墙之外，是纵横交错的坊市街道。虽然靠近宫禁，行人相对稀少，但也绝非可以纵马狂奔之地。
逐月彻底疯了，沿着青石板路狂奔，马蹄铁敲击地面，发出急促而混乱的“哒哒”声，在相对安静的街巷里显得格外惊心。
“逐月！停下！快停下！”万姝伏低身子，紧紧抱住马颈，试图控制住它。但平日温顺的伙伴此刻力大无穷，根本不理会她的指令。风声灌耳，两旁的景物飞速倒退，变得模糊。她能感觉到逐月肌肉的剧烈颤抖，能听到它粗重惊恐的喘息。
冷汗瞬间浸湿了她的后背。她不怕骑马，甚至享受速度，但这种完全失控的狂奔，是她从未经历过的。心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她知道，再这样下去，要么是逐马力竭倒地，要么是撞上行人或障碍物，后果不堪设想！
“让开！快让开！”她只能尽力呼喊，提醒前方可能出现的行人。
街上的百姓见到一匹失控的骏马驮着一个衣着华贵的少女狂奔而来，纷纷惊恐避让，惊呼声此起彼伏。
就在这千钧一发之际，于一条狭窄的巷道拐角，一个身影毫无预兆地闪出。那是一个提着书匣的年轻人，看样子正要回家。
“闪开！快闪开！”万姝用尽力气大喊，心中一片冰凉。完了，要撞上人了！
然而，预料中的人仰马翻并未发生。
那青衫书生在听到马蹄声和呼喊声的瞬间，反应快得惊人。他非但没有惊慌失措地僵在原地或盲目后退，反而极其冷静地向侧面敏捷地跨出一步，精准地避开了马头的正面冲撞。同时，在逐月与他擦身而过的电光石火间，他做出了一个让万姝，也让所有目睹这一幕的人都意想不到的举动。
他并未试图去抓缰绳——那无异于螳臂当车。他的目光锐利如鹰隼，死死锁定了马头侧后方，连接马辔头的那根皮质缰绳！在逐月因狂奔而扬起的前蹄再次落下的瞬间，他猛地探出手，不是抓，而是用一种巧妙的角度和力道，将手中的硬木书匣的提手，闪电般套进了那根飞扬的缰绳之中！随即手腕猛地一旋，将书匣在缰绳上绕了两圈，同时身体借力向后一沉，双脚死死钉在地面。
这一切发生在刹那之间。
“绷——”
缰绳瞬间被书匣卡死、绷紧！一股巨大的、横向的拉扯力通过缰绳传递到马辔头上，强行改变了逐月狂奔的方向。
“唏律律——！”
逐月发出一声更加痛苦和困惑的嘶鸣，头颅被这股力量拽得偏向一侧，前冲的势头被硬生生遏制、带偏。它庞大的身躯失去了平衡，踉跄着在原地打了个半个旋儿，马蹄在青石板上刮擦出刺耳的声响，溅起点点火星。
马背上的万姝只觉得一股巨大的离心力传来，缰绳瞬间勒紧了手心，一阵火辣辣的疼。她再也坐不稳，惊呼一声，整个人被从马背上甩了出去！
没有预想中摔在冰冷坚硬石板上的剧痛。
在她落下的方向，那个刚刚以惊人之举阻滞了惊马的青衫书生，几乎在她脱鞍的同时，毫不犹豫地张开双臂，用自己的身体充当了肉垫。
“砰！”
两人一同摔倒在地。万姝结结实实地砸在了他的怀里，冲击力让两人在地上滚了半圈才停下。尘土沾染了华美的胡服，发辫也散乱开，几缕发丝黏在了她惊魂未定、微微汗湿的脸颊上。
逐马在被强行扭转方向后，似乎也耗尽了部分冲力，加上受惊过度，在原地焦躁地踏着步子，喘着粗气，不再狂奔。
周围死寂了一瞬，随后是更大的喧哗。宫里的侍卫和内侍们连滚爬爬地追了上来，看到公主摔倒在地，一个个面无人色，“公主！公主殿下！”的惊呼声带着哭腔。
万姝却恍若未闻。
她所有的感官，在那一刻，都聚焦于身下传来的触感，以及近在咫尺的那张脸。
她摔得七荤八素，头晕眼花，下意识地撑起身子，手掌按在对方略显单薄却异常坚实的胸膛上。抬眼望去，撞入了一双深不见底的眼眸中。
那是一双……怎样的眼睛？
不像她见过的任何王孙公子，他们的眼中或带着谄媚，或带着敬畏，或带着欲望。这双眼睛，却像浸在寒潭里的墨玉，清冷，疏离，带着一种与年龄不符的沉静与疲惫。此刻因刚刚的剧烈冲击而微微蹙着眉，眼底深处似乎掠过一丝吃痛，但更多的是一种波澜不惊的镇定，仿佛刚才那番生死一线的惊险，于他而言不过是一件需要冷静处理的小事。
他的面容算不上顶顶俊美，却极其清朗端正。眉宇如远山含黛，鼻梁挺直，唇色有些淡，紧抿着，透着一股不容折辱的倔强。皮肤是那种常年不见阳光的、带着些许病态的苍白，更衬得那双眼睛黑得惊人。几缕碎发因方才的翻滚垂落额前，添了几分狼狈，却无损他那份从骨子里透出来的、与这喧嚣街市格格不入的书卷气与……孤高。
他穿着洗得发白的青色布袍，肘部甚至能看到细微的磨损痕迹，但异常干净整洁。身型清瘦，隔着衣料，她能感觉到他胸膛下坚硬的骨骼和并不算厚实、却在此刻显得无比可靠的肌肉线条。
时间仿佛在这一刻凝固。
万姝能听到自己如擂鼓般的心跳声，也能感觉到……身下之人，那透过薄薄衣料传来的、同样有些紊乱的心跳。男性的、陌生的、带着尘土和淡淡墨香的气息，将她紧紧包裹。这是一种她从未体验过的、极具侵略性却又莫名令人安心的味道。
“殿……殿下……”锦书和琴画连滚爬爬地扑过来，声音颤抖，带着哭腔，想要将她扶起。
万姝却恍若未闻，她的目光依旧胶着在那张脸上，那双眼里。她看到对方因她的注视而微微蹙了蹙眉，随即移开了视线，不与她对视，那苍白的耳廓，似乎泛起了一丝极淡的、不易察觉的红晕。
他……在不好意思？
这个认知，像一颗小石子投入万姝从未起过波澜的心湖，荡开了一圈圈陌生的涟漪。
“放肆！还不快放开公主！”侍卫首领赶到，见公主竟被一个陌生男子抱在怀中（虽是为了救人），顿时惊怒交加，厉声喝道，同时伸手就要去拉扯那青衫书生。
周义——万姝此刻尚不知他的名字——在侍卫的呵斥声中，身体几不可查地僵了一下。他立刻松开了原本因承受冲击而下意识环在万姝腰侧的手，甚至轻轻推了推她，示意她起身。动作克制而守礼，没有丝毫逾矩。
万姝被宫女们七手八脚地扶了起来。手心传来刺痛，她低头一看，白皙柔嫩的手掌因死死攥住缰绳而被磨破了皮，渗出血丝，火辣辣地疼。膝盖和手肘也在落地时磕碰得不轻。
“公主，您受伤了！”锦书看到血迹，吓得声音都变了调。
侍卫首领更是冷汗直流，“快！快传太医！把这狂徒拿下！”他指向正默默站起身，拍打着身上尘土的周义。
几名侍卫如狼似虎地就要上前。
“住手！”万姝猛地开口，声音还带着一丝惊魂未定的喘息，却自有不容置疑的威仪。
所有动作瞬间停滞。
万姝推开搀扶她的宫女，忍着身上的疼痛，上前一步，目光再次落在那个青衫书生身上。他站在那里，身姿依旧挺拔，即便袍子沾了尘土，显得有些狼狈，却并不显局促。面对侍卫的呵斥与包围，他脸上没有什么恐惧，只有一种淡淡的、仿佛早已习惯世间不公的漠然，以及一丝不易察觉的……厌倦。
“刚才是你救了我？”万姝开口，声音比平时软了几分，带着她自己都未察觉的好奇。
周义这才抬眸，正式看向这位传说中集万千宠爱于一身的永宁公主。眼前的少女鬓发散乱，衣衫沾尘，脸上还带着惊惧后的苍白，但那双杏眼却亮得惊人，里面没有丝毫蛮横无理，只有纯粹的好奇和……一种他看不懂的、灼热的光芒。他飞快地垂下眼帘，避开那过于直接的目光，拱手行了一礼，姿态不卑不亢。
“草民情急之下，冒犯公主凤体，罪该万死。”他的声音清冽，如同山间冷泉，平稳得听不出太多情绪，“并非有意相救，只是本能反应，望公主恕罪。”
他说的是“冒犯凤体”，是“恕罪”，而非居功。
万姝的心尖像是被羽毛轻轻搔了一下。宫里的、朝堂上的人，哪个不是千方百计想在她面前露脸、邀功？这般急着撇清关系、甚至自请其罪的，她还是头一回见。
“本能反应？”她歪了歪头，忽略掉手心的疼痛，走近两步，几乎能看清他长而密的睫毛在苍白的脸颊上投下的阴影，“你那一下，可不像是普通书生的本能反应。很厉害嘛。”
她的靠近带来一阵清甜的香风，与这市井的尘土气截然不同。周义身体几不可查地微微后仰，与她拉开些许距离，语气依旧平淡：“家中早年曾有马匹，略懂一些应对之法。雕虫小技，不敢当公主谬赞。”
这时，一个侍卫将那个卡在缰绳上、已经有些变形的硬木书匣取了下来，恭敬地递给万姝。书匣朴实无华，边角甚至因常年使用而磨得光滑，提手处因刚才的巨力而有了裂痕。
万姝接过书匣，入手沉甸甸的，里面装着厚厚的书籍。她用手指摩挲着那裂痕，可以想见刚才那一瞬间的力量有多大。若不是这人反应机敏，手法巧妙，光是徒手去拉，恐怕胳膊都会被缰绳绞断。
“你的书匣坏了。”她举起书匣，看着他。
“无妨。”周义看了一眼，眼神里掠过一丝不易察觉的心疼，但语气依旧没什么起伏，“书籍无损便好。”
竟是更关心书？
万姝心中的好奇更盛。她目光扫过他洗得发白的衣袍，掠过他因长期握笔而带着薄茧的修长手指，最后落回他清冷的面容上。
“你叫什么名字？”她直接问道。
周义沉默了一下，似乎在权衡。片刻后，才低声道：“草民周义。”
周义。万姝在心中默念了一遍这个名字。很简单，却带着一种莫名的力量，敲在了她的心扉上。
“周义……”她重复了一遍，声音不大，却清晰地传到了对方耳中。她看到他垂在身侧的手指几不可查地蜷缩了一下。
“今日你救驾有功，”万姝扬起下巴，恢复了几分公主的架势，但眼底的光芒却越发璀璨，“说吧，想要什么赏赐？金银珠宝，官职田亩，只要本公主开口，父皇无有不允。”
这是天大的恩典。周围的侍卫宫人无不露出羡慕之色。救驾之功，足以让一个寒门子弟一步登天。
然而，周义却再次拱手，深深一揖：“公主厚爱，草民心领。然救驾之事，实属巧合，不敢居功。草民一介布衣，无功无德，不敢受此厚赏。且草民还需温书备考，不敢分心他顾。恳请公主允准草民告辞。”
他拒绝了。
拒绝得干脆利落，甚至带着一种急于摆脱麻烦的疏离。
万姝愣住了。长这么大，第一次有人如此明确地、甚至带着点避之不及的态度拒绝她的赏赐。不是因为清高，也不是因为害怕，他那眼神深处，分明写着“不想与你有任何瓜葛”的淡漠。
一股说不清是恼怒还是挫败的情绪涌上心头，但更多的，是一种被挑衅后燃起的、更加浓烈的兴趣。
“你要参加科考？”她捕捉到他话里的信息。
“是。”周义惜字如金。
“好。”万姝忽然笑了，那笑容如同云破月来，娇艳明媚，带着一种势在必得的笃定，“那本公主就预祝周公子，金榜题名。”
她将那只破损的书匣递给旁边的锦书：“收好。”然后，不等周义再说什么，转身对侍卫首领吩咐：“派人送周公子回去。再查查，他住在哪里。”
“公主……”周义眉头微蹙，似乎想说什么。
“怎么？”万姝回眸，眼波流转，“本公主关心一下救命恩人的安危，不行吗？还是说，周公子连这份心意也要拒绝？”
她的语气带着公主的娇蛮，眼神却清澈坦荡，让人无法拒绝。
周义唇瓣动了动，最终只是再次一揖：“……谢公主。草民告辞。”
他接过侍卫递过来的、已经空了的书匣，转身，青衫背影在春日暖阳下，却透着一股料峭的孤寒，很快消失在巷口。
万姝一直看着他的背影消失，才收回目光。手心的刺痛再次传来，她却浑不在意。
“回宫。”她吩咐道，声音里带着一种前所未有的轻快和……期待。
逐月已经被安抚下来，被侍卫牵着。万姝没有再看它一眼，她的心思，早已被那个叫做“周义”的寒门书生全部占据。
回宫的路上，她坐在轿辇中，看着宫墙内四四方方的天空，第一次觉得，这高墙之外的世界，原来是如此有趣。
那双清冷如寒星的眼眸，那克制守礼的姿态，那拒人于千里之外的淡漠，还有那在危急关头爆发出的、与外表截然不同的冷静与力量……一切都与她过去十几年生命中见过的所有男子都不同。
像一本装帧朴素、却内容深邃孤本典籍，引着她迫不及待地想要翻阅。
“周义……”她再次于唇齿间无声地咀嚼这个名字，唇角不自觉地上扬起一个明媚的弧度。
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