岁月不居，时节如流。转眼间，皎皎已到了及笄之年，出落得愈发清丽脱俗，举止娴雅，气度不凡，在京中贵女中声望颇高。朗朗也长成了英挺的少年郎，在边关历练三年后回京，褪去了不少稚气，多了军旅磨砺出的坚毅沉稳，已开始在兵部行走，颇得刘铮看重。

这日，永宁侯府花厅内，暖意融融。刘夫人（如今已是永宁侯太夫人，但府中上下仍习惯尊称夫人）坐在上首，身边依偎着已为人母、依旧端庄秀美的皎皎，朗朗则坐在下首，正眉飞色舞地讲着边关趣闻。刘铮与刘耀文对坐弈棋，宋亚轩则陪坐在刘夫人另一侧，手里剥着橘子，偶尔将剥好的橘瓣递给刘夫人，或喂到探头过来的刘耀文嘴里。

刘夫人：（拉着皎皎的手，又看看朗朗，眼中满是慈爱与满足）一转眼，我们皎皎都是大姑娘了，朗朗也成了顶天立地的男子汉。祖母这心里啊，是真高兴。看见你们都好，比什么都强。

皎皎：（抿嘴浅笑，为刘夫人斟茶）祖母快别夸了，孙女儿还差得远呢。倒是祖母，要多多保重身体，父亲和爹爹（指刘耀文和宋亚轩）常念叨着您呢。

朗朗：（接口道）就是！祖母，孙儿在边关，最惦记的就是您做的炙羊肉和杏仁酪！这次回来，可要多吃几顿！

刘夫人：（笑得合不拢嘴）好好好！管够！只要你爹和你爹爹同意，祖母天天给你做！亚轩啊，（转向宋亚轩）你也多吃点，瞧你这身子，养了这些年，总算有了些肉，可还不够。文儿，你也是，别光顾着自己吃，多顾着点亚轩。

刘耀文：（正被刘铮一子困住，苦思冥想，闻言头也不抬）娘，您放心！我盯着呢！亚轩现在胃口好多了！是吧亚轩？（说着，顺手接过宋亚轩递来的橘瓣塞进嘴里。）

宋亚轩：（对刘夫人温声道）母亲费心了，我一切都好。倒是您，春秋渐高，更要仔细些。

他语气自然，唤“母亲”二字毫无滞涩。这些年来，刘夫人待他视如己出，关怀备至，他心中也早已将这位慈蔼的长辈当作亲生母亲一般敬爱。

刘铮：（落下一子，吃了刘耀文一片棋，这才抬眼看了看儿孙满堂的景象，眼中掠过一丝满意，对宋亚轩道）皎皎的婚事，你和文儿心里可有章程了？若有合适的人家，早些相看也好。

宋亚轩还未答话，刘耀文先急了

刘耀文：爹！皎皎还小呢！不急！得多看看，好好挑！我刘耀文的女儿，定要选这天下最好、最配得上她的儿郎！是不是，亚轩？

宋亚轩：（无奈地看了他一眼，对刘铮道）父亲，此事确需慎重。我与耀文会留心，也请父亲母亲帮着掌掌眼。总归要皎皎自己中意才好。

皎皎听到谈论自己婚事，脸颊微红，低头不语，眼中却并无抗拒，只有属于少女的羞涩与对未来的淡淡憧憬。

刘夫人：是这个理儿。咱们皎皎品貌才学都是一等一的，定要寻个知冷知热、品性端方的好孩子。不着急，慢慢寻。

又说了一会儿话，宫里来了人，传皇帝口谕，宣轩王携世子、郡主午后进宫叙话。

午后，皇宫御花园。秋高气爽，菊花开得正好。皇帝（如今也已两鬓微霜，但精神矍铄）在亭中设了茶点，见了宋亚轩一家，很是高兴。

皇帝：（看着并肩行礼的宋亚轩和刘耀文，又看看亭亭玉立的皎皎和英气勃勃的朗朗，眼中满是欣慰）快起来，坐下说话。自家人，不必拘礼。亚轩，看你气色，愈发好了。文儿也没给你添乱吧？

刘耀文：（笑嘻嘻道）皇兄，您可冤枉我了！我现在不知多稳重！是不是，亚轩？

宋亚轩：（浅笑颔首）陛下，耀文如今确已沉稳许多，府中诸事，也多赖他操持。

皇帝：（满意地点头，又看向皎皎和朗朗）皎皎是越发有皇家郡主的气度了。朗朗，在兵部可还习惯？听说你在边关立了功，不错，没丢你父亲和爹爹的脸。

朗朗：（起身，恭敬道）谢皇叔夸奖。侄儿年少，还需多加学习历练。

他口称“皇叔”，是皇帝特允的亲近之称。皇帝显然很受用，笑着让他坐下。

皎皎：（亲手为皇帝奉上香茶）皇叔请用茶。御花园的菊花今年开得格外好，可是又得了新的品种？

皇帝：（接过，品了一口，笑道）皎皎心细。是南边新贡的几株‘金背大红’，开得是热闹。你喜欢，待会儿让人移几盆到你们府上去。

皎皎：（落落大方地行礼）谢皇叔赏赐。

皇帝与宋亚轩说了些朝堂闲话，问了问江南旧事（早已理顺），又考较了朗朗几句兵法。气氛轻松融洽，全然是寻常人家叔侄叙话的光景。

临出宫时，皇帝特意留了宋亚轩一步。

皇帝：（屏退左右，看着这个历经磨难、终得圆满的弟弟，目光复杂，最终化作一声轻叹）亚轩，看到你现在这样，朕心甚慰。当年……是朕这个做兄长的，有亏于你。

宋亚轩：（躬身）皇兄言重了。若无皇兄庇佑，臣弟岂有今日？如今儿女成行，家宅安宁，皆是皇兄恩典。

皇帝：（拍了拍他的肩膀）过去的事，不提了。往后，和文儿好生过日子，教好皎皎和朗朗。轩王府，永远是大夏的轩王府，是朕的弟弟的家。

“臣弟，叩谢皇兄。” 宋亚轩深深一礼，心中最后一丝因往事而起的芥蒂，也在这迟来的温情与承诺中，烟消云散。

出得宫来，夕阳正好。一家四口登上马车，皎皎和朗朗还在兴奋地说着宫中见闻。刘耀文握着宋亚轩的手，低声问： “皇兄单独留你，说什么了？”

宋亚轩：（回握他，望着车窗外流转的街景，目光平和满足）没什么。只是说，如今这样，很好。

是的，很好。父母康健，儿女长成，爱人在侧，君恩犹在。前半生的所有风雪坎坷，似乎都是为了铺垫后半生的这碗醇厚温暖的、名为“天伦”的茶。

苦尽甘来，岁月绵长。