风太离开后的图书馆，空气变得粘稠而安静。

刚才的骚动已经平息，学生们重新回到座位上，但纲吉能感觉到那些偷偷投来的视线——好奇的、探究的、八卦的。风太留下的那句话像一颗石子投进平静的湖面，涟漪一圈圈扩散，迟迟不肯散去。

「你在泽田纲吉的“最想保护的人排名”中，是第一名。」

夏小宝还坐在他旁边，手里捏着那盒已经空了的草莓牛奶，纸盒在她指尖微微变形。她低着头，蜜糖色的头发垂下来遮住了侧脸，纲吉看不清她的表情。

“那个……”他开口，声音干涩得连自己都觉得陌生，“风太他……可能搞错了……”

“是吗？”夏小宝抬起头。

她的眼睛很清澈，琥珀色的瞳孔在图书馆柔和的光线里像两枚透明的玻璃珠。没有害羞，没有尴尬，只有一种纯粹的、近乎天真的困惑。

“可是风太说他的排名不会错。”她说，语气认真得像在讨论数学题，“他说星星很准的。”

“但、但是……”纲吉的舌头打结了。他想解释，想说“最想保护的人”不代表什么特别的意思，可能只是因为他责任心太强，或者因为他觉得她总是闯祸需要照顾——

但这些话在喉咙里滚了几圈，一个字也吐不出来。

因为他在说谎。

风太的排名没有错。

“泽田同学。”夏小宝放下牛奶盒，身体微微向他这边倾过来，压低了声音，“你……真的最想保护我吗？”

她的声音很轻，带着一点不确定，还有一点点……期待？

图书馆的窗户开着，六月的风带着青草和泥土的味道吹进来，翻动着桌上摊开的书页。阳光在木质地板上缓缓移动，像一只慵懒的猫。

纲吉看着她近在咫尺的脸。她能看清她睫毛上细小的绒毛，能看清她琥珀色眼睛里映出的自己的影子，能看清她因为紧张而微微抿起的嘴唇。

“我……”他的喉咙发干，“我……”

“因为如果是我，”夏小宝忽然说，声音更轻了，轻得像在自言自语，“我也会最想保护泽田同学。”

时间好像在这一刻停止了。

图书馆里所有的声音——翻书声、脚步声、远处的车流声——都消失了。纲吉只能听见自己的心跳，咚咚，咚咚，像有人在他胸腔里敲鼓。

“你看，”夏小宝继续小声说，手指无意识地抠着桌子边缘，木屑在她指尖簌簌落下，“泽田同学总是帮我。帮我捡书，帮我说话，陪我训练，还帮我顶罪……”

她抬起头，眼睛弯起来，露出一个柔软的笑容：“所以我也想保护泽田同学。虽然我可能……不太会保护人，总是弄坏东西，总是帮倒忙……但是我会努力的。”

她说得很认真，一字一句，像在宣读什么重要的誓言。

纲吉看着她。阳光从她身后的窗户照进来，给她整个人镀上一层毛茸茸的金边。她脸上还有刚才因为害羞而残留的红晕，眼睛亮得像雨后的星星。

胸口有什么东西在翻涌，热热的，涨涨的，让他呼吸困难。

“笨蛋。”他最终说，声音有点哑，“谁要你保护了。”

“可是——”

“我自己会保护自己。”纲吉打断她，别开脸，“你……你只要别把自己弄伤就行。”

他说完就后悔了。这话说得太别扭，太像在掩饰什么。

但夏小宝笑了。不是平时那种灿烂的笑，而是更柔软、更温暖的笑，眼睛里有什么亮晶晶的东西在闪。

“嗯。”她用力点头，“我答应你。”

她说着，伸出手，用小拇指轻轻勾住了纲吉放在桌上的小拇指——就像那天在公园里一样，很轻的触碰，像蝴蝶停在花瓣上。

“拉钩。”她说，声音软糯，“我答应你不把自己弄伤，你也要答应我……让我保护你。用我自己的方式。”

纲吉的手指僵住了。他能感觉到她指尖的温度，能感觉到她小拇指上因为常年握笔而留下的薄茧，能感觉到她脉搏透过皮肤传来的、细微的跳动。

图书馆里有人咳嗽了一声。

纲吉像被烫到一样想抽回手，但夏小宝勾得很紧——不是用力，是一种固执的、孩子气的紧。

“拉钩。”她重复，眼睛盯着他。

“……好。”纲吉听见自己说。

两个小拇指勾在一起，轻轻晃了晃。

很幼稚的约定，但好像……就这样定下了。

下课铃响了。

图书馆里的学生开始收拾东西，陆陆续续离开。夏小宝也松开了手，开始把参考书和笔记本往书包里塞。她的动作很轻，但笔记本的封面还是被她捏出了一道折痕。

“泽田同学，”她背起书包，忽然想起什么，“明天……还能一起学习吗？”

“嗯。”

“那说好了哦。”她笑了，眼睛弯成月牙，“明天见。”

“明天见。”

她挥挥手，小跑着离开了图书馆。蜜糖色的马尾在空气里划出一道欢快的弧线，很快消失在楼梯拐角。

纲吉还坐在原地。他低头看着自己的小拇指，那里还残留着她指尖的触感，温热的，柔软的。

“最想保护的人排名……”

他喃喃重复着风太的话，然后用力摇了摇头，想把那个念头甩出去。

但有些念头，一旦生根，就会疯狂生长。

放学路上，纲吉走得很慢。夕阳把他的影子拉得很长，在柏油路面上拖出一道扭曲的黑色。他还在想图书馆里的事，想夏小宝说的话，想她勾住他小拇指时认真的表情。

“十代目。”

狱寺隼人的声音从身后传来。银发少年不知何时跟了上来，和他并肩走着，嘴里叼着没点的烟。

“下午图书馆的事，我听说了。”狱寺的声音闷闷的。

纲吉心里一紧：“你……听说了什么？”

“那个叫风太的小孩的排名。”狱寺瞥了他一眼，“还有他说的话。”

纲吉没接话，只是加快了脚步。

“十代目，”狱寺跟上来，“您……真的最想保护那个女人吗？”

“她叫夏小宝。”纲吉纠正，语气有点硬。

狱寺沉默了。两人走过一个路口，红绿灯变换，车辆川流不息。

“我不是在质疑您的决定。”狱寺最终说，声音低了些，“只是……那个女人的力量太不稳定了。她可能会成为您的助力，也可能会成为您的弱点。”

纲吉停下脚步。

夕阳把他的影子投在地上，瘦瘦长长的。他看着自己的影子，看了很久。

“我知道。”他说，“我知道她可能会成为弱点。”

“那您还——”

“但是，”纲吉打断他，抬起头看向狱寺，眼神很认真，“我不想因为她‘可能’会成为弱点，就离她远一点。”

狱寺愣住了。

“而且，”纲吉继续说，声音很轻，但很清晰，“她不是‘那个女人’。她是夏小宝。是我的同学，是我的……朋友。”

他说“朋友”的时候，舌头打了个结。

狱寺盯着他看了几秒，然后“切”了一声，把嘴里的烟拿下来，夹在指尖。

“随您便吧。”他说，但语气软了下来，“只要您觉得值得。”

“值得。”纲吉几乎是脱口而出。

说完他自己都愣住了。值得什么？保护她值得吗？被她保护值得吗？这些他都没想过。

但话已经说出口了。

狱寺看着他，银灰色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪——有无奈，有关心，还有一点点……理解？

“那我会帮您的。”狱寺最终说，“帮您保护她。既然那是您的决定。”

纲吉看着他，喉咙有些发哽。他想说谢谢，但话到嘴边，变成了一句干巴巴的：“……嗯。”

两人继续往前走。夕阳更斜了，把整个街道染成温暖的橙色。

路过一家便利店时，狱寺进去买了包烟。出来时，他递给纲吉一瓶草莓牛奶。

“给。”他说，表情有点别扭，“那家伙……夏小宝不是喜欢喝这个吗？”

纲吉接过牛奶。冰凉的瓶身在掌心渗出细小的水珠。

“谢谢。”他说。

“不用谢。”狱寺别开脸，“我只是……觉得她可能需要。”

纲吉看着手里的草莓牛奶，粉色的包装，上面印着可爱的草莓图案。

他想起下午夏小宝小口小口喝牛奶的样子，想起她嘴唇上沾的那点奶渍，想起她说“我也会最想保护泽田同学”时认真的表情。

嘴角不自觉地，扬了起来。

“十代目，”狱寺忽然说，“您笑了。”

“啊？有吗？”

“有。”狱寺也笑了——虽然只是嘴角微微上扬，“挺好的。”

两人走到路口，该分开了。

“明天见，十代目。”

“明天见。”

狱寺挥挥手，朝着另一个方向走了。纲吉站在原地，看着他的背影消失在人群里。

然后他低头，看了看手里的草莓牛奶。

瓶身上凝结的水珠滴下来，在他鞋尖晕开一小片深色。

最想保护的人排名……

纲吉握紧了牛奶瓶。

也许风太没有错。

也许……他确实最想保护她。

而更让他惊讶的是，想到这个事实时，他心里没有任何抗拒，只有一种……平静的确认。

像终于看清了某个一直模糊的东西。

他把牛奶放进书包最外面的夹层，拉好拉链。

夕阳彻底沉下去了，路灯一盏盏亮起来。远处传来夏日的蝉鸣，还有哪家飘出来的晚饭香气。

纲吉深吸一口气，朝着家的方向走去。

脚步很轻，但很坚定。

有些东西，一旦确认了，就再也回不去了。

而有些排名，一旦知道了，就会成为……承诺。