青牛镇外的官道蜿蜒如蛇，秦安与倩云并肩而行。秦安背着行囊，手中握着那柄木剑，剑胚符文在日光下若隐若现。自暗河事件后，他经脉中残留的黑气始终如鲠在喉，每逢夜深人静时，总有一道沙哑笑声在脑海回荡，仿佛有人在他灵魂深处低语。

　　“江城乃南域重镇，鱼龙混杂，修仙门派、商会、散修齐聚于此。”倩云拂尘轻扫，袖中飞出一道符纸，化作青鸟掠向天际，“青云子命我们探查暗河异动的源头，据传城中‘天机阁’拍卖会近日将现一件上古罗刹遗物，或许与赤厌封印有关。”

　　秦安点头，目光扫过官道两侧的密林。自淬体后，他虽未突破筑基，但经脉已不再刺痛，丹田气旋流转顺畅，青霄剑诀第一层也练至小成。只是那柄木剑……每次握在手中，总有种血脉相连的悸动，仿佛剑中沉睡着一头洪荒巨兽。

　　行至正午，江城轮廓渐显。城墙高耸如云，青砖上刻满辟邪符文，城门处修士络绎不绝，或御剑凌空，或驾驭灵兽，衣袍华美，灵气逼人。秦安暗自心惊，这城中修士竟半数以上筑基，甚至有几道金丹期的威压扫过，令他胸口微闷。

　　“进城后莫乱言，盯紧天机阁动向。”倩云压低声音，袖中取出一枚青铜面具，与秦安一同戴上。面具泛起青光，遮去面容，这是青云观特制的匿形法器。

　　二人混入人流，穿过城门。城中市集喧闹，灵草铺、法宝阁、丹药坊鳞次栉比，摊位上陈列着各式珍奇：千年冰魄、玄铁精矿、绘满咒文的符箓……秦安驻足于一摊前，摊主正展示一枚血色玉简，玉简中封印着一缕怨魂，嘶嚎声穿透屏障，令人心神震颤。

　　“小友，这可是‘噬魂玉’，能炼化敌修魂魄，筑基期以下触之即亡。”摊主笑眯眯递来玉简，“只要五十块下品灵石。”

　　秦安正欲接过，倩云忽然按住他手腕：“邪修之物，沾之必惹因果。”他袖中飞出十块中品灵石，摊主眼睛一亮，谄笑道：“这位道友识货！此玉乃上月从‘血煞谷’流出，说不定与罗刹遗物有关联……”

　　倩云面色微变，甩袖离去。秦安紧跟其后，问道：“师兄，那摊主所言……”

　　“血煞谷是邪修巢穴，距江城不过百里。”倩云眉间隐有忧色，“暗河封印松动，邪修必有动作。天机阁拍卖会……或许是个陷阱。”

　　二人寻至一家客栈，倩云以青云观信物租下两间上房。秦安刚踏入房间，丹田黑气骤然躁动，木剑发出嗡鸣。他急忙盘坐运转《养元功》，青芒与黑气在经脉中交织，痛如刀割。

　　“静心！”倩云拂尘扫出一道清气，注入秦安眉心，“你体内黑气与赤厌同源，强行压制只会反噬。需寻一件至阳法宝，或……以赤厌自身之力化解。”

　　秦安额角冷汗淋漓，咬牙问道：“若……赤厌苏醒，我是否会沦为傀儡？”

　　倩云沉默片刻，目光复杂：“古籍记载，赤厌乃罗刹帝，魂魄被分镇九州。你体内黑气……或许是他选中你的印记。”

　　窗外忽传来喧哗声，秦安推开窗，只见街道尽头一座金碧辉煌的楼阁——天机阁。阁顶悬浮着一面青铜镜，镜中流转着万千符文，将整座江城笼罩在光芒之中。镜光扫过之处，修士们身上的隐匿法器纷纷失效，数名散修慌忙以斗篷遮面，显然不愿暴露身份。

　　“天机镜启动，拍卖会今夜开启。”倩云取出青云子赐予的玉牌，牌上浮现一行血字：“竞拍‘罗刹残卷’，不惜代价。”

　　秦安握紧木剑，剑胚符文隐隐发烫。他望向天机阁，心头涌起一阵莫名的悸动，仿佛阁中藏着与他魂魄相连的某种存在。

　　夜幕降临，天机阁灯火通明。秦安与倩云随人流踏入阁内，大厅穹顶悬着数百盏灵灯，照得如白昼。修士们按身份落座，青云观的玉牌令他们获得二楼雅间，透过琉璃窗，可俯瞰全场。

　　拍卖师登台，是一名蒙着面纱的女子，声音如清泉流淌：“第一件拍品，‘幽冥骨戒’，能增幅阴属性术法三成，起拍价——三百下品灵石！”

　　竞价声此起彼伏，秦安却心不在焉。他感知到，木剑的颤动愈发剧烈，指向拍卖台深处。当第三件拍品亮相时，全场骤然寂静——那是一卷残破的帛书，帛上绘着罗刹图腾，边缘残留着黑气，与暗河符文如出一辙。

　　“罗刹残卷，记载第一代罗刹帝赤厌的修炼秘法，起拍价——一千中品灵石！”

　　倩云捏碎玉牌，传音入密：“抢下它，无论代价！”

　　秦安正欲举牌，后排包厢忽然传来一道沙哑笑声：“两千中品灵石。”声音熟悉得令他心头一震——正是暗河中那道轻笑！

　　他猛然回头，却见包厢帘幕隔绝窥探，唯有黑气从缝隙渗出，化作一只骷髅手掌，按在拍卖师肩头。全场修士惊呼，天机镜光芒骤亮，骷髅手掌却嗤笑一声，化作黑烟消散。

　　“三千中品灵石！”倩云咬牙报价，袖中储物袋已见底。

　　“五千。”沙哑笑声再度响起，轻佻如戏谑，“小友，莫与我争。”

　　秦安气血上涌，木剑青芒爆射，直指包厢。拍卖师面纱下闪过一丝惊惧，高声道：“价高者得——罗刹残卷归天字号包厢！”

　　帘幕掀开刹那，秦安看清了那人——黑袍遮体，面容模糊，唯有一双猩红眼眸如地狱鬼火。黑袍人伸手抓向残卷，秦安本能掷出木剑，剑胚符文与残卷共鸣，竟爆发出刺目血光，将黑袍人震退三步！

　　全场哗然，天机镜光芒狂闪，试图镇压异动。黑袍人猩红眼眸锁定秦安，咧嘴一笑，露出獠牙：“秦安……我们很快会再见的。”

　　残卷化作黑烟，遁入秦安丹田，与体内黑气交融。他剧痛晕厥，倩云拂尘一卷，带他破窗而逃。身后传来黑袍人冷笑：“赤厌的传承者……有趣极了。”