离开废墟后，林白星按照烬的指引，向焦土深处进发。
沿途的景象越发荒凉。干裂的大地上，那些搏动的暗红脉络变得更加粗壮、密集，像大地溃烂的血管。空气中硫磺和灰烬的味道浓得呛人，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾。
怪物的袭击频率和强度都在增加。不再只是骨刺猎犬和腐甲虫，他开始遭遇更棘手的敌人——能喷吐毒雾的蠕虫群，行动如风、爪牙带毒的影猫，甚至有一次，远远看到一头小山般的、甲壳上布满尖刺的巨兽在缓慢移动，仅仅是散发的气息就让他心惊肉跳，远远绕开。
他体内的能量冲突在这种恶劣环境和持续战斗中，反而有了一丝奇异的“磨合”。极致的压力下，那冰冷的“源质”能量与系统基底力量不再纯粹对抗，而是被迫协同，共同抵御外界的侵蚀和伤害。虽然过程痛苦，每次调动力量都像在撕裂自己，但效果显著。他的攻击中开始同时携带物理冲击和能量侵蚀，对焦土怪物的杀伤力倍增。
遗民们赠送的植物和矿石也派上了用场。那些干枯的植物碾碎敷在伤口上，有微弱的镇痛和促进愈合效果；某些矿石蕴含的能量虽少，但在关键时刻能略微补充消耗。骨片吊坠始终微微发热，当他偏离大致方向时，热度会减弱，似乎在无声地引导。
【生命时长：94:07:33】
三天后，他抵达了一片区域。这里的景象与其他地方截然不同。
大地不再是干裂的暗红色，而呈现出一种病态的、如同被吸干血液般的苍白。地面的暗红脉络在这里几乎消失，取而代之的是一种诡异的、蛛网般的灰白色纹路，从中央某个点向外辐射。
空气中弥漫着一种空洞的“饥渴”感，连无处不在的狂躁能量在这里都变得稀薄、迟滞。没有怪物，甚至看不到任何活物，死寂得可怕。
这里就是烬提到过的，“吞噬者”活动过的区域之一。它们像清道夫，将所过之处的一切能量，无论是地脉的、生物的，甚至空气中游离的，都汲取一空，只留下这种代表彻底“死亡”的苍白。
林白星蹲下身，触摸那些灰白纹路。触手冰凉，没有任何能量反应，仿佛只是普通的灰烬。但他体内的“源质”能量却传来一阵细微的悸动，不是共鸣，更像是一种……排斥和厌恶。
他小心翼翼地向区域中心移动。越是靠近中心，那种“空洞”和“饥渴”的感觉就越强烈，甚至开始隐隐抽取他自身散发出的能量场，让他不得不主动收敛气息。
终于，他看到了中心的景象。
那是一个直径超过百米的巨大凹陷，像是被什么东西硬生生“吸”出来的坑。坑底没有任何物质，只有一片纯粹的、令人心悸的黑暗，仿佛连光线都被吞噬了。坑的边缘，灰白纹路最密集的地方，散落着一些东西。
不是怪物的残骸。
是……文明的造物。
扭曲变形的金属构件，依稀能看出原本精巧的工艺；破碎的晶体碎片，内部结构已经完全浑浊；甚至还有一些类似武器或工具的东西，但都失去了所有能量反应，变得比凡铁更脆弱。
这些东西的样式，与废墟遗民们所使用的粗糙工具截然不同，更接近影像中那个失落文明的高度发达水平。它们散落在这里，像是在某次灾难或战斗中，被“吞噬者”连同持有者一起，吸干了所有能量后遗弃的残渣。
林白星的心沉了下去。如果“吞噬者”能够将那个文明遗留下来的、可能蕴含防护能量的物品都吸干，那么废墟的屏障晶体，在它们面前恐怕也支撑不了多久。
他必须找到“吞噬者”，了解它们，找到对抗或规避的方法。
他沿着灰白区域边缘搜索，寻找痕迹。很快，他发现了一些特殊的印记——地面上，每隔一段距离，就会出现一个浅浅的、边缘极其光滑的圆形凹陷，直径约半米，排列成一条断断续续的轨迹，指向焦土更深处。
这不像怪物的足迹。更像是某种沉重、光滑的物体，以特定的规律移动时留下的。
他顺着印记追踪。
追踪持续了大半天。沿途，他又经过了两片类似的苍白区域，规模较小，但特征完全一致。空气中的“饥渴”感越来越浓，连他收敛气息都有些困难，体内的能量运转都变得迟缓。
就在他考虑是否要先退回去从长计议时，前方传来了声音。
不是怪物的嘶吼，也不是风声。
是一种低沉的、持续不断的嗡鸣，仿佛巨大的机器在运转，又像是……某种生物的呼吸？
他伏低身体，借助岩石的掩护，悄无声息地爬上一个小山坡，向下望去。
山坡下，是一个巨大的盆地，比遗民营地所在的盆地要大上十倍不止。盆地中央的景象，让林白星屏住了呼吸。
那里匍匐着一个……难以形容的巨物。
它的大小堪比一栋楼房，整体呈扁平的椭圆形，表面是光滑的、暗沉如黑铁的甲壳，甲壳上布满了他之前看到的那些灰白色纹路，此刻正如同呼吸般明灭闪烁。巨物没有明显的头部或肢体，只是在身体前端，有一个不断开合的、如同深渊般的圆形口器，直径超过五米。口器内壁是层层叠叠、螺旋排列的利齿，闪烁着金属般的光泽。
此刻，这巨物正将口器对准盆地边缘的一片岩层。口器中传来强大的吸力，肉眼可见的，岩层表面泛起微弱的能量光晕——那是岩层中蕴含的稀薄地脉能量——正被一丝丝抽离，汇入那深渊巨口之中。被抽取能量的岩层迅速变得灰白、酥脆，然后崩解成粉末。
这就是“吞噬者”。
它不是在捕食血肉，而是在直接吞噬能量，一切形式的能量。
林白星能感觉到，随着它的“呼吸”，整个盆地的能量场都在向它缓缓流动，形成一个无形的漩涡。连他藏身处的岩石，都似乎在微微发热，内部的微弱能量被引动。
更让他心头沉重的是，在这头巨大“吞噬者”的周围，还散布着十几只体型较小、但形态类似的个体，它们像卫星一样拱卫着母体，也在缓慢地“吞噬”着周围零散的能量。
这是一个巢穴。
而从这个巢穴的位置和“吞噬者”们移动的痕迹来看，它们正在缓慢地、但不可阻挡地，朝着废墟遗民营地的方向迁移。
按照这个速度，可能用不了一个月，它们就会抵达废墟。
到那时，屏障晶体还能支撑多久？
林白星死死盯着那头最大的“吞噬者”，大脑飞速运转。硬拼绝无胜算，这怪物本身就是能量的黑洞，任何能量攻击靠近恐怕都会被吸收。物理攻击？看那光滑坚硬的甲壳和恐怖的体型，自己的钢筋砸上去恐怕连个印子都留不下。
逃？遗民们无处可逃。失去了屏障，他们瞬间就会被外界完全侵蚀。
必须想办法。
他的目光扫过盆地，扫过那些“吞噬者”，扫过它们甲壳上明灭的灰白纹路，扫过那不断开合的深渊巨口……
一个极其危险、近乎疯狂的念头，在他脑海中缓缓成型。
既然“吞噬者”以能量为食，对能量攻击近乎免疫……
那么，如果送给它一份“它消化不了”的能量大餐呢？
比如，他体内那股冰冷、凝练、充满了侵略性的“源质”能量？
或者，让“吞噬者”去啃一块足够硬、硬到能崩掉它牙的“骨头”，比如……“蜂巢”中那个深蓝存在所代表的秩序能量？
这个想法让他自己都打了个寒颤。
但看着下方那头缓缓蠕动的能量黑洞，感受着怀中骨片吊坠传来的微弱暖意，林白星的眼神逐渐变得冰冷而决绝。
猎人的本能告诉他，面对无法正面战胜的猎物，有时需要借助更强大猎手的力量，或者……让猎物自己撑死。
他悄然后退，离开了山坡。
他需要更详细的计划，需要了解“吞噬者”更多的习性，需要找到安全投放“饵料”和引爆冲突的方法。
还需要……一点点，将“吞噬者”的注意力，从废墟方向，引向别的“美味”。
比如，那个连接着E-001位面的裂隙。
或者，想办法制造一个，能连接到“蜂巢”附近能量场的“诱饵”。
一场关于能量、陷阱与生存的豪赌，在他心中悄然铺开。
【生命时长：93:45:11】
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