马车停下时，天边已透出蟹壳青的微光。一夜颠簸，血色与黑暗被逐渐稀释在身后漫长的官道上。

沈知微在持续的浅眠与惊醒中徘徊，每一次短暂的意识回笼，都能清晰感觉到对面那道平静无波的目光。

宁风致似乎未曾阖眼，只是靠着车壁，望着窗外流逝的、逐渐清晰的景色，侧影在曦光中勾勒出沉静的线条。

昨夜那场惊心动魄的精神交锋，仿佛只是他翻阅过的一页书，合上，便不再影响此刻的宁定。

车门被无声打开，清凉湿润的空气涌入，带着山林特有的草木气息与……一丝极其淡薄、却无法忽视的魂力结界波动。

“到了。”宁风致率先起身，弯腰下车，动作从容。他没有回头，也没有伸手搀扶，仿佛笃定她能跟上。

沈知微撑着绵软的身体，挪到车边。映入眼帘的，并非预想中朱门高墙、气象万千的七宝琉璃宗正门，而是一处隐于苍翠山谷入口的简易石亭。

亭旁立着一块未经雕琢的灰褐色巨石，上面以遒劲剑意刻着两个古篆——“镜悬”。

镜悬？沈知微心头微动。这名字……

石亭后，是一条蜿蜒向上、没入氤氲山雾的青石小径。小径入口处，立着一名身着灰袍、面容普通到过目即忘的老者。

老者垂手而立，气息收敛得近乎于无，若非肉眼所见，几乎感知不到他的存在。他看见宁风致，也只是微微躬身，并无言语。

宁风致对老者略一颔首，便径自踏上青石小径。走了几步，未闻身后足音，方停下，侧身回望。

沈知微仍站在车边，晨风拂动她破损染血的衣摆，脸色在熹微中更显苍白脆弱，唯独那双眼睛，定定望着“镜悬”二字，又缓缓扫过那深不可测的山径与沉默如石的老者，最后落回宁风致身上。那目光里有审视，有衡量，还有一丝孤注一掷前的最后清醒。

这里，不是七宝琉璃宗人人皆知的主峰。这里是“镜悬山”，一个未被标注在任何公开地图上的、属于宁风致个人的“安全据点”，或者说，是他私人领域的第一道门户。

踏进去，便是真正踏入他的棋局，再想抽身，难如登天。

“沈姑娘，”宁风致开口，声音在山谷清晨的寂静中格外清晰，“昨夜车中，我说的是‘伤好之前’。现在，我们该谈谈，‘伤好之后’了。”

他不再提问题换答案的交易，而是直接切入更核心的未来。因为经过昨夜，他已看到了足够多的“碎片”，大致拼凑出了她的危险等级与潜在价值。现在，是定价的时候了。

“我有三条路给你选。”他语气平和，像在陈述菜单，“第一，留在这‘镜悬山’。山中有藏书阁、静修室、练武场，一应物资俱全。你可以在此养伤、修炼，直到你觉得有能力离开，去面对外面的追捕。作为收留的代价，你需要偶尔协助我完成一些关于精神力与镜武魂的基础研究。非强制，按次计酬，以情报或资源结算。时限，三年。”

他顿了顿，观察她的反应。沈知微面无表情，静待下文。

“第二，”宁风致继续，“以客卿身份，随我回七宝琉璃宗主宗。我会给你一个合理的、经得起调查的身份来历，你可以享有宗门客卿的部分权限与资源，相对自由，但也需承担相应的责任与任务。当然，你需要真正为我做事，而不仅仅是‘研究’。时限，视情况而定。”

“第三，”他的声音略微低沉了一丝，目光也深邃了些许，“与我签订魂契。不是主仆契约，而是更罕见的‘精神共鸣契’。联结更深，约束也更强。你将获得我更高的信任、更核心的资源倾斜，甚至……部分七宝琉璃宗不传之秘的阅览权。但相应地，你的立场必须与我完全一致，一荣俱荣，一损俱损。时限，至少十年。”

三条路，从相对自由的“研究合作”，到半融入的“客卿身份”，再到深度捆绑的“魂契联结”。自由度递减，获得的庇护与资源递增，需要付出的代价与受控程度也层层加码。

宁风致说完，便不再言语。他负手立于石阶之上，晨光为他周身镀上一层淡金色的光边，身后是云雾缭绕、不知深浅的山径，身前是形容狼狈、却挺直脊背的女子。山谷寂寂，唯有鸟鸣啾啾，更衬得此间沉默压人。

他在等。等她的选择，也等她的……觉悟。

沈知微缓缓吸了一口气，冰凉的空气涌入肺腑，刺激着仍未完全愈合的伤处，带来清晰的痛感，也让她混沌的头脑更加清醒。

这三条路，看似有选择，实则步步惊心。第一条路看似最自由，但“镜悬山”既然是宁风致的地盘，所谓自由不过是画地为牢，所谓研究，谁知道会不会是另一种形式的实验？第二条路，客卿身份看似光鲜，却要直面七宝琉璃宗内部复杂的局势，她一个来历不明、身负大秘的人，无异于羊入虎口，宁风致能护她几时？第三条路……魂契，精神共鸣，那意味着更彻底的暴露与捆绑。十年？她等不起十年。

“宁公子，”她开口，声音因缺水而沙哑，却异常平静，“这三条路，都建立在‘我需要你的庇护’这一前提上。若我说，我的伤好了便走，你我两清呢？”

宁风致似乎早料到她会有此一问，神色未变，只淡淡道：“两清？沈姑娘，你欠我一条命，这是事实。况且，以你如今状态，走出这山谷十里，不出半日，便会重新落入武魂殿手中。届时，你所隐藏的一切，无论是‘镜花’实验，还是你拼死带出来的那样‘东西’……”他目光若有似无地扫过她始终紧护着的胸口内袋位置，“都会成为教皇厅的藏品。你觉得，那是你想要的‘清’吗？”

他果然知道！他不仅猜到了实验，甚至可能察觉了她身上带着从实验室带出的关键物品！沈知微背脊瞬间沁出一层冷汗。

这个男人，他的洞察力简直可怕。

“再者，”宁风致语气微转，带上了一丝几不可察的、近乎蛊惑的意味，“你就不想弄清楚，‘镜花’实验的真相？你就不想知道，你究竟是谁？你的武魂从何而来？当年那些白袍人，到底想创造什么？这些问题的答案，或许不在流亡的路上，而就在某些……古老的、隐秘的记载里。恰巧，”他微微抬手，示意身后的山径，“‘镜悬山’的藏书阁，收录了一些市面上绝不会出现的、关于上古武魂与禁忌研究的残卷。而七宝琉璃宗的秘库，权限更高。”

这是诱饵，赤裸而精准的诱饵，直击她灵魂深处最深的迷惘与执念。

沈知微沉默了。晨光渐亮，山谷间的雾气开始流动。她能感觉到那灰袍老者看似漠然的目光，实则锁定着她周身气机。也能感觉到，宁风致那平静外表下，不容置疑的掌控意志。他给了选择，但每一条选择的背后，都通往他预设的方向。

时间在沉默中点滴流逝。

“我给你三息时间考虑。”宁风致忽然道，语气依旧平稳，却带上了最后通牒般的意味。“一息。”

沈知微指尖掐入掌心。

“二息。”

她脑海中飞速掠过二十年人生：冰冷的实验室，逃亡的夜路，无止境的追杀，还有那深埋心底、连自己都无法完全理解的、对“起源”与“真相”的疯狂渴求……流亡，或许能暂时活着，但如同无根浮萍，永远触及不到核心。留下，是与虎谋皮，却可能摸到真相的边缘。

利弊，生死，自由，真相……无数念头碰撞，炸成一片混沌。

“三……”

“我选第二条。”在他最后一个字即将吐出之前，沈知微蓦然抬头，打断了他。声音不大，却斩钉截铁。

宁风致即将出口的“息”字，无声消散在唇边。他看着她，眸光微动，似有审视，也似有某种意料之中的了然。

“客卿身份，”沈知微补充，语速加快，仿佛怕自己后悔，“但有几个条件。第一，我需要的修炼资源清单，需事先议定，不得无故克扣或替换。第二，我执行的任务，需与我能力相符，且我有权在评估后拒绝。第三，关于我的出身与武魂，在宗门内，你需要提供一个无懈可击的说法，并保证至少在明面上，无人能借此攻讦或探查我。第四，”她深吸一口气，“关于‘镜花’实验的任何线索，若有发现，必须第一时间告知我，不得隐瞒。”

她在有限的条件下，尽力为自己争取着主动权与知情权。

宁风致听罢，脸上并无喜怒，只是略一沉吟，便点了点头：“可。具体条款，入山后由执事与你详拟。至于你的身份，”他转身，望向那灰袍老者，“知秋，从今日起，沈姑娘便是‘镜悬山’的记名客卿，暂居‘听竹苑’。她的来历，是你在外游历时偶遇的故人之后，因家族遭变投奔于你，武魂为变异‘光镜’，与七宝琉璃宗有旧缘。其余细节，你自行完善，务必周全。”

那名叫“知秋”的灰袍老者，这才第一次抬起眼皮，仔细看了沈知微一眼。那目光浑浊，却瞬间让沈知微有种被里外透视的错觉。老者缓缓点头，喉咙里发出低沉沙哑的声音：“老奴明白。”

宁风致安排得滴水不漏，连身份剧本都已备好。沈知微心头寒意更甚，却也松了口气。至少，暂时有了一个立足之地，一个可以喘息、可以追查真相的支点。

“如此，便请沈姑娘随知秋入山，熟悉环境，休憩疗伤。”宁风致侧身让开道路，做了个“请”的手势，姿态无可挑剔，“我还有事，需回主宗一趟。晚些时候，再与姑娘细谈客卿职责与资源配给。”

交易，在三息之内，以她选择第二条路、并附加四个条件的方式，初步达成。没有契约文书，没有誓言赌咒，只有彼此心知肚明的利害权衡与口头约定。但在宁风致这样的人面前，口头约定，有时比白纸黑字更具束缚力。

沈知微不再犹豫，迈步踏上青石小径。脚步虚浮，却一步一个台阶，向上走去。经过宁风致身边时，她未曾停留，也未再看他一眼。

知秋老者默默跟上，如同一个没有存在感的影子。

宁风致站在原地，目送那一瘸一拐却挺直的背影，逐渐没入山雾深处。晨光彻底驱散夜色，照亮他清俊的侧脸，也照亮他眸中深不可测的思量。

镜悬山，迎来了它新的、充满变数的“客卿”。

第四章