三日后，二人踏上了归京的旅程。萧云心中翻涌着难以抑制的雀跃与期盼，仿佛久旱逢甘霖，连清冽的晨风拂过面颊时都带着微醺的暖意；纵然马车颠簸、路途迢递，她却浑然不觉疲惫，只觉一颗心被重逢的希冀填得满满当当，轻盈如羽。

明月客栈内，暮色渐染窗棂。项钰泽推开萧云房门时，正见她倚在雕花木窗边，素衣单薄，身影纤瘦，目光执着地投向远方——那副不顾病体、执意守望的姿态，令他心头一紧，眉宇微蹙，语气里裹着几分压抑的焦灼：“萧云，你可别忘了，你才刚从鬼门关前绕回来。”

她侧过脸，眸光清亮而温顺，唇角微扬：“我知道了，这就去歇息。”话音未落，人已如蝶影般轻巧掠过他身侧，径直走向内室软榻。

项钰泽望着她合衣躺下的背影，无声一叹，指尖轻轻带上门扉，将满腹怜惜与未尽之言，尽数掩于沉静的木纹之后。

七日后，京城朱雀大街上，春樱初绽，人声熙攘。二人驻足于会宾楼斜对面的青石阶上，远远凝望——柳青一身靛青短打，立于酒楼门前迎客，笑容爽朗依旧；柳红则端坐柜台后，拨动算珠声清脆利落，鬓边几缕碎发被春风撩起，眉宇间是岁月沉淀后的从容笃定。萧云望着这一幕，喉头微哽，眼眶悄然泛热：那年寒冬凛冽，陈香儿为夺谷主之位毒杀恩师，她孤身负伤奔逃，衣衫染血、饥寒交迫之际，是柳家兄妹将她藏进漏风的柴房，把最后一碗热粥分她半碗，把唯一一床补丁摞补丁的棉被硬塞进她怀里……还有大杂院里那些唤她“小云姐”的孩子、总偷偷塞给她糖糕的瘸腿阿婆、替她抄经祈福的瞎眼老秀才……他们不是亲人，却胜似至亲。

“阿泽，”她声音轻缓，却字字如磐，“柳青、柳红于我而言，从来不只是朋友——他们是护我活命的兄长，是托我重生的屋檐。而大杂院的每一个人，都是我流落人间时，悄悄为我点亮的一盏灯。”

项钰泽静静听着，掌心悄然攥紧，指节泛白。他忽然觉得，命运何其残忍，竟让这样一个玲珑剔透、笑起来眼尾弯成月牙的姑娘，在最该被捧在掌心疼爱的年纪，独自吞咽刀锋与霜雪。老天不公，偏要以稚弱之躯，承千钧之重。

就在此时，柳青身侧忽走出一名女子——杏色襦裙，金钗垂珠，眉目温婉中透着几分持重。萧云瞳孔骤缩，呼吸一滞：“金锁？！”

“没想到……他竟真娶了她。”

项钰泽侧首看她，目光沉静而笃定：“云儿，我虽未见过他们，但从你言语间，早已知他们是顶天立地的仁义之人。你既归来，相认便是天理所归，不必迟疑。”

萧云颔首，深深吸了一口气，抬步向前。可刚行数步，一道锦袍玉带、趾高气扬的身影便闯入视线——那贵公子腰悬翡翠珏，身后簇拥着七八名膀大腰圆的随从，蟒纹暗绣的袍角在风中猎猎翻飞，一看便非寻常权贵之家。

“柳老板，别来无恙啊——”声音拖着懒散的调子，像沾了蜜的刀刃。

柳青闻声抬眸，眉峰倏然拧紧，眼底翻涌的厌恶如墨浸纸，隔了半条街，萧云都看得分明。

“他是谁？”她低声问。

“威勇侯于国忠之孙，生母乃当朝中部尚书嫡女，姑母更是圣眷正隆的明妃娘娘。”项钰泽语声低沉，“自幼横行京畿，强抢民女、霸占田产、纵奴行凶……桩桩件件，皆被于家以雷霆手段抹得干干净净。百姓敢怒不敢言，连御史台的折子，也每每石沉大海。”

“皇上当真不知？”

他缓缓摇头：“于家根基盘错，深如古井，水下暗流汹涌，岂是表面能窥见的？”

那边厢，于勉怀已逼近柳青，扇柄轻佻地点向柜台后：“我说过了，我看上你家闺女了——柳小姐，不如择日过府饮茶？”

金锁霍然起身，杏眼含怒：“于勉怀！你莫仗着侯府权势便无法无天！今日我便进宫面圣，状告你欺压良善、强掳民女！”

于勉怀仰头大笑，笑声刺耳如裂帛：“进宫？就凭你这等贱籍出身的商贾妇？皇宫是你想踏就踏的门槛？你算什么东西——”

话音未落，一道凌厉劲风猝然破空而至！

于勉怀整个人如断线纸鸢般倒飞而出，重重砸在青砖地上，尘土四溅。

众人惊愕回望——远处街角，一道素影亭亭而立，袖角微扬，指尖犹带未散的凛冽余韵。

于勉怀在随从搀扶下狼狈起身，捂着剧痛的胸口嘶声咆哮：“你是何人？！胆敢伤本公子？可知我祖父是威勇侯？我姑母是明妃娘娘？！”

人群霎时寂静如死。

一声怯怯又颤抖的轻唤，却如惊雷劈开凝滞的空气——

“阿……阿娘？！”

夏慕雅怔在原地，泪水毫无预兆地汹涌而出，顺着苍白脸颊簌簌滚落。她踉跄上前，仿佛被无形丝线牵引，一步、两步……直至扑进那阔别十三年的怀抱里，指尖死死攥住对方衣襟，仿佛一松手，眼前幻影便会烟消云散。

“阿娘……阿娘……”

萧云俯身将她紧紧拥住，一手轻抚她单薄脊背，一手温柔拭去她满脸泪痕，指尖触到女儿消瘦的颧骨，心口骤然一窒：“对不起，阿娘来晚了。”

那熟悉到刻进骨血里的嗓音，那带着药香与暖意的怀抱，让夏慕雅哭得不能自已，肩膀剧烈颤抖，仿佛要把这十三年积攒的委屈、思念与惶惑，尽数倾泻在这方寸之间。

可站在她身后的柳青、柳红与金锁，却面色剧变，眼神惊疑不定——

十三年前，他们亲手将萧云葬入乱坟岗，棺木入土时，连乌鸦都绕着飞……如今，这活生生的人，竟真的站在了眼前？

萧云察觉到他们的震愕，却未急着解释，只是更紧地拥住怀中颤抖的女儿，声音轻得像一片羽毛：“小小，我的女儿……你长大了。”

项钰泽见她气息微促、额角沁汗，知她旧疾未愈，不宜久悲久恸，当即上前一步，温声劝道：“好了，小公主，你阿娘身子尚虚，禁不起这般激动。”

夏慕雅这才稍稍松开怀抱，泪眼朦胧地仰起脸，望着眼前俊逸出尘的男子，心头莫名一跳——这眉眼，这气度，为何如此熟悉？可记忆深处，却只有一片模糊的暖光……

而站在她身后的夏少轩，却猛地睁大双眼，脱口而出：“师傅？！您回来了！”

“嗯。”项钰泽颔首，目光温和，“功夫可荒废了？”

“没有没有！师傅若不信，徒儿现在就能演给您看！”少年急切道。

“好。”他唇角微扬，“为师自会查验。”

夏少轩欲言又止，目光在萧云与项钰泽之间来回逡巡，终究压低声音：“师傅……她……她真是我娘？”

项钰泽眸光一沉，抬手在他脑门上不轻不重一敲：“胡思乱想什么？她就是你娘。”

少年怔住——他早听闻师傅对母亲情深不寿，这些年失踪是在逃避……莫非，是思念成疾，寻了个酷似阿娘的女子聊慰寂寥？

项钰泽一眼看穿他心思，又是一记轻敲：“再乱猜，罚你抄《千金方》十遍。”

萧云终于抬眸，笑意清浅如初春溪水，目光扫过柳青等人惊疑未定的脸庞，声音不高，却字字清晰：“我知道你们不信。可我，确确实实是萧云。”

她顿了顿，目光转向远处灰头土脸、正被随从架走的于勉怀，眸底寒光一闪：“先料理完这个碍眼的，我再与诸位，细细道来。”

众人这才如梦初醒，齐齐望向那狼狈准备远遁的背影。

萧云缓步上前，立于会宾楼朱漆大门之前，素衣临风，脊背挺直如松。她并未提高声量，可每个字都似淬了冰的剑锋，凛然穿透整条长街：

“会宾楼，不是你能招惹的地方。你背后站着威勇侯与明妃——可他们身后，站着的是摄政王夏宸希。若你执意找死，我不介意亲手送你一程。届时，怕是连明妃娘娘，都不敢为你收尸。”

于勉怀浑身一颤，脸色煞白如纸，再不敢多言半句，仓皇钻进轿中，轿帘落下时，犹见他惊魂未定的抖动指尖。

待那抹刺目的朱红彻底消失在街角，萧云才转过身，望着眼前一张张写满震惊、犹疑、试探与隐秘期待的脸庞，无奈一笑，眼角微弯：“诸位……咱们，总不能一直站在这风口里叙旧吧？”

柳青与柳红对视一眼，终是默默退开半步，让出通往会宾楼的大门——无论真假，此人今日所为，已非恩怨可量；而那一声“阿娘”，那一抱一拭，那一句“来晚了”，早已在人心深处，凿开了一道不容忽视的缝隙。

第四章