“妈妈……”卡伦的声音沙哑得几乎听不清，眼泪顺着脸颊滚落，“你看，我没事了。你不用再这样了，不用再伤害任何人了。”
怪物看着她站起身来，浑身一震，那双空洞的眼睛里似乎泛起了微光。
它缓缓抬起头，望向小镇的方向，那里还有因它的存在而惶恐逃窜的人们。
“那……那些伤害你的人……”
一个模糊的声音从怪物体内传来，正是劳伦斯太太的声音，带着一丝犹豫和不舍。
“我不怪他们了。”卡伦摇了摇头，语气平静却坚定，“那些真正伤害到我的人都死了，红舞鞋的诅咒也已解除。妈妈，请放下吧，我会好好活下去的。”
话音刚落，怪物放下长刀，身形渐渐矮下来，慢慢变回劳伦斯太太的样子。
她伸手摸了摸卡伦的脑袋，身体一点点变得透明，像是被晨光融化的霜。
卡伦惊慌地伸出手，指尖却只穿过一片微凉的空气，连一丝残留的触感都抓不住。
她喉咙里涌上一阵酸涩，那些还没来得及说出口的话此刻都堵在胸口，让她几乎喘不过气：“妈妈，你要走了吗？”
她的声音抖得不成样子，眼泪像断了线的珠子，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕：“再留一会儿……”
在劳伦斯太太消散的位置，留下了一副古朴的木拐杖。
苏绾几人看着这一幕，愣住了。
她转头看向卡伦，却见卡伦突然双腿一软，跌坐在地上，抱着那副拐杖，失声痛哭。
卡伦的声音带着哭腔，泪水打湿了拐杖。
秦疏影心里一酸，蹲下身，轻轻拍着卡伦的背。
苏绾终于明白了，原来劳伦斯太太早就去世了，是副本世界让她变成怪物守在卡伦身边。
而她的执念如此强烈，只有卡伦才能解开。这份跨越生死的守护，早已超越了一切。
一旁看着的朝阳也懂了，他指着自己被打得鼻青脸肿的头，怒道：“好啊！你原来早就知道你养母是怪物！你看她把我打成啥样了？”
沉浸在悲伤里的卡伦抬眼，尴尬地不知道说什么。
就在这时，外面传来一阵轻微的脚步声。
天使收起羽翼，轻轻降落在病房门口。
一个穿着黑色神父袍的男人走了进来，他面容温和，眼神悲悯，身后似乎笼罩着一层淡淡的光晕。
“卡伦小姐。”他的声音低沉而温柔，“我是这里新来的神父，也是劳伦斯太太生前拜托的人。她知道自己时日无多，又放心不下你，希望能在你真正释怀之前，一直守护着你。”
卡伦泪眼朦胧地看着神父，哽咽着说：“她……她还说了什么？”
“她唯一的愿望就是你能放下过去，好好生活。你做到了。”
神父递过一张纸巾，轻声说，“她还拜托我，如果你愿意，我可以收养你，给你一个家。”
卡伦紧紧抱着那副拐杖，点了点头。
说完，神父抬手，袖中一片羽毛飘向窗外，窗户变成一条通道。
“你们可以回去了。”
秦疏影瞬移回鞋匠铺带来了露露，几人刚翻过窗，就听见机械音：“恭喜玩家通过【红鞋诅咒】副本，请返回现实后领取奖励。”
苏绾他们走后，小镇上举行了一场简单而庄重的葬礼。
葬礼上没有太多人。
卡伦拄着劳伦斯太太留下的木拐杖，穿着一身黑色的衣服，虔诚地站在墓碑前。
墓碑上没有照片，只有一行字：“永远守护你的劳伦斯。”
卡伦缓缓跪下，将一束雏菊放在墓碑前，轻声说：“妈妈，谢谢你。我会带着你的爱，好好生活。你放心，我不会再让你担心了。”
风轻轻吹过，卷起地上的花瓣，像是劳伦斯太太温柔的回应。
卡伦站起身，拄着拐杖，一步步向前走去。
午后的阳光斜斜地照进教堂，彩绘玻璃将光切成温柔的色块，落在石地上，像一条安静的河。
神父领着卡伦穿过长廊，她的木拐杖在地面上轻轻敲击，像在为这场迟到的告别打着节拍。
教堂里很静，只有远处管风琴的余音，低低地绕着梁柱回旋。
他们在祭坛前停下。
神父点亮一支白烛，火焰在透明的玻璃罩里稳稳地跳着，映得卡伦的侧脸格外柔和。
她把拐杖靠在祭坛边缘，双手合在胸前，闭上眼。
“劳伦斯太太，我的母亲，”卡伦的声音轻得像一缕风，却透着诚恳，“我曾以为自己会因自私虚荣永远被红鞋困住，是你教会我自爱，谢谢你一直在我身边，愿你安息。”
神父在一旁低声祷告，拉丁语的音节像雨，落在心湖上，激起细小而平静的涟漪。
祷告结束，卡伦没有立刻离开，她望着烛光，仿佛能在摇曳的光里看见劳伦斯太太的笑容。
神父说：“跟我来。”
于是，神父领着她走向教堂的偏殿。
那里比主殿更静，窗台上摆着几盆朴素的绿植，空气里有淡淡的熏香。
桌上放着一本秦疏影教孩子们留下的圣经。
“从今往后，这里就是你的住处。”
卡伦住进偏殿后，白天在教堂当佣人，夜晚便潜心默祷。
某天，卡伦照常翻开圣经，指尖拂过粗糙的纸页，目光却并不聚焦。
她摸了摸腿边的拐杖。
它已不再是冷硬的木头，被岁月和思念磨得温润，杖身上还留着她掌心的温度。
就在这时，一阵极淡的花香忽然飘了过来，像清晨露水里的玫瑰。
卡伦愣了一下，顺着香气低头看去。
她的木制义肢上，竟冒出了一点嫩绿的芽。
那芽以肉眼可见的速度生长，卷出柔软的叶，又在叶间鼓起小小的花苞。
卡伦屏住呼吸，看着那花苞一点点绽开，露出层层叠叠的花瓣，浅粉的，带着细腻的光泽。
花香愈发清晰，带着一种不似尘世的清甜。
卡伦伸出手，指尖轻轻触到花瓣，柔软得像云，她犹豫了一下，小心地摘下那朵玫瑰。
就在花瓣离开义肢的瞬间，奇妙的事情发生了。
木制义肢的表面开始泛起微光，木纹褪去。
原本坚硬的质感一点点变得柔软温热，皮肤的纹理在光中浮现，颜色也从木色转为健康的淡米色。
卡伦能感觉到血液在新的血管里缓缓流动，能感觉到脚踝处细微的痒意，像春天里新芽破土。
她下意识地动了动脚趾，它们灵活舒展，是真实的触感。
那对木制义肢，竟在她摘下玫瑰的那一刻，变成了真的双脚。
卡伦怔怔地看着，眼泪毫无预兆地涌了上来。
不是悲伤，也不是恐惧，而是一种被温柔拥抱的感动。
她知道，这是劳伦斯太太的祝福，是天使的宽恕。
—
光雾散去，脚下是熟悉的木地板，苏绾和秦疏影几乎是同时站稳，两人对视一眼，都从对方眼里看到了劫后余生的恍惚，随即化作一丝默契的笑意。
机械音在脑海响起：“存活玩家：苏绾。奖励：瞳之护盾。下次副本开启倒计时：168小时。”
太好了，这次有一周的休息时间，苏绾心中窃喜。
舞台上，灯光在木地板上铺开一层薄金，来帮忙的同学七手八脚帮许怡把红舞鞋脱下来。
鞋面依旧艳得像一团火，却在她脚踝处留下一圈浅浅的勒痕。
许怡揉着脚踝，眉头还没完全松开，语气里带着埋怨：“学姐说的没错，这鞋子果然有古怪，我再也不穿了。”
她把鞋往旁边一推。
秦疏影没多言，只是把那双鞋拎起来，指尖触到缎面的微凉，像还留着一场未散的余悸。
她转身递给后台的道具组长：“暂时别再用了。”
组长点点头，把鞋放进一只贴了封条的木箱里，咔哒一声扣上黄铜锁，推回道具架最深处。
第二天，秦疏影带了一双新的红舞鞋来排练厅。
鞋盒打开时，空气里浮起一缕淡淡的皮革清香，不是旧鞋那种说不清的甜腻。
新鞋的红更柔和，鞋跟的弧度也更稳，她把鞋放在许怡脚边，说：“试试这双。”
许怡穿好后站起来，试着踮脚、旋转，舞步像重新找回了呼吸。
她笑道：“这双很舒服。谢谢老师。”
“鞋是用来跳舞的，不是用来困住人的。”秦疏影看着她，语气里藏着一丝不易察觉的释然。
经历了副本，苏绾更能理解养母的心情，她将劳伦斯太太演的惟妙惟肖。
演出当天，学校礼堂意外的挤满了人。
舞台灯光变换，场景逐渐浮现。
小镇的石板路总沾着晨露，许怡饰演的孤女卡伦总赤着脚，直到老鞋匠用旧红布缝了双笨拙的红布鞋。
那是母亲下葬那天，她唯一的念想。
苏绾饰演的养母收养了她，烧掉了那双“不吉利”的红布鞋，给她穿柔软的棉鞋，教她读书缝纫。
可卡伦总想起红布鞋的温度，想起市集上人们对公主那双亮面红舞鞋的惊叹。
见信礼前夕，卡伦缠着养母去城里订做新鞋。
鞋匠铺的玻璃柜里，一双红舞鞋正泛着绸缎光泽，和公主的那双一模一样。
“它会让你跳得最好看。”鞋匠轻声说。
养母看不清颜色，只当是普通皮鞋，点头应允。
当卡伦穿着红舞鞋走进教堂，牧童唱着圣歌，眼睛却粘在她的脚上，她的心跳随着鞋跟轻响加速，连牧师的祷告都听不进去。
那一刻，虚荣像藤蔓缠上了她的心。
红舞鞋像是有了生命。
起初只是偶尔在她静坐时轻轻颤动，后来竟在她照顾病重的养母时，拖着她往外跑。
“卡伦，别去！”养母咳着拉住她的手。
可红舞鞋的力量越来越大，卡伦终究还是穿着它去了镇上的舞会，旋转间，她忘了病榻上的养母，忘了曾经的感恩。
舞会散场时，红舞鞋再也脱不下来了。
它拖着卡伦日日夜夜地跳，穿过荆棘丛生的田野，越过冰冷的溪流，脚踝被磨得鲜血淋漓。
她随着牧童的歌声不停地旋转。
她想回家，想照顾养母，可双脚完全不受控制，连养母的葬礼都没能参加。
黑暗中，一个天使浮现，手持利剑：“你因虚荣背弃责任，将永远跳舞，直到化为骸骨。”
绝望中，卡伦找到了刽子手，哭着请求砍掉自己的双脚。
斧头落下的瞬间，红舞鞋带着断脚依旧在原地疯狂旋转，而她只剩下血淋淋的残肢。
养母闻讯化作幽灵赶来，没有责备，只是抱着她痛哭，用柔软的木头为她做了义肢和拐杖，教她重新站立。
“错的不是红鞋，是被欲望牵着走的心。”养母的声音温柔却有力量，“真正的体面，从来不是穿多漂亮的鞋，而是守住内心的善良。”
卡伦跟着养母回到教堂，白天做佣人，夜晚虔诚祷告。
她不再羡慕任何人的舞鞋，只是默默照顾教区的孤儿，用养母教她的缝纫手艺缝补衣物。
某个周日清晨，当她拄着拐杖走进教堂，阳光透过彩绘玻璃落在她的木义肢上，那里竟冒出了嫩绿的枝芽，转眼间绽放出一朵幽香的玫瑰。
她轻轻摘下玫瑰，奇迹发生了：木义肢化作了健全的双脚，温暖而真实。
天使再次出现，脸上带着悲悯的笑意：“神感受到你真心的忏悔，宽恕了你。”红舞鞋的幻影在阳光中消散。
这一次，卡伦终于明白，养母的爱才是最珍贵的礼物，内心的平和，远比虚荣的舞步更动人，养母知道她醒悟了，飘散而去。
表演结束，舞台灯光亮起，许怡穿着朴素的衣裙，在苏绾的搀扶下缓缓鞠躬。
台下掌声雷动，那束象征救赎的玫瑰，在聚光灯下格外鲜艳。
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