几乎在同一时间，阿斯加特，尖兵指挥部监测主屏。
刺耳的警报炸响！
“检测到米德加尔特北纬XXX，东经XXX区域，异常高能反应！能量等级突破阈值！频谱分析……无法匹配已知阿萨武器或自然现象！疑似……疑似与纳米核心强制超频激活有关，但波形严重畸变！” 监测员的声音带着难以置信的惊愕。
古瑞德将军瞬间出现在主屏前，锐利的目光死死盯住卫星传回的模糊图像——那道破开云层、即使隔着遥远距离依然显得惊心动魄的光柱。他的瞳孔微微收缩。
没有丝毫犹豫，他接通了直达亚人长老院的最高优先级通讯。
全息影像亮起，加斯长老的身影显现，背景是长老院永恒的宁静与肃穆。古瑞德保持着绝对的礼节，但语气紧迫：“长老，检测到异常高能光束，能量特征异常，疑似与核心科技有关，请求……”
“技术部会跟进调查。” 加斯长老的声音平稳无波，打断了古瑞德的报告，甚至没有多看那光柱图像一眼，仿佛那只是一次无关紧要的能量泄漏。
古瑞德眉头蹙起，坚持补充关键信息：“但是长老，据初步反馈，光束所在区域产生了异常高密度的中微子扰动。”
“古瑞德。” 加斯长老再次打断，这次声音里带上了不容置疑的威严，目光平静地看向他，“处理好你当前的任务，不必关心职责以外的事情。”
那平静的目光下，是毫无转圜余地的命令。
古瑞德所有的话都被堵了回去。他下颌线绷紧了一瞬，随即垂首：“……是。” 通讯切断。
加斯长老的全息影像消失。古瑞德站在原地，看着主屏上那道渐渐开始衰减、却依旧触目惊心的光柱，眼中掠过一丝深沉莫测的晦暗。长老院知道什么？他们在隐瞒什么？那光柱……究竟意味着什么？
他沉默地转身，对部下下令：“继续监测该区域，但优先级降至三级。所有数据备份，发送至我的私人加密频道。另外，增派隐形侦察单元前往该区域外围，以规避联合军或变种人侦测为第一要务，静默观察。”
“是，将军！”
加斯长老独自站在观测窗前，窗外是浩瀚星空和阿斯加特下方永恒旋转的米德加尔特。
他原本古井无波的脸上，此刻笼罩着一层罕见的、沉重的阴霾。
许久，一声几不可闻的低语，消散在空旷寂静的殿堂：
“看来……我们的时间，真的不多了。”
古瑞德将军的命令在尖兵指挥部内带着不容置疑的份量落下。他身旁一名亲卫低声补充道：“将军，托瑞斯长官那边……他的新核心与机械体的同步率还未达到安全阈值，但他坚持要参与这次行动。”
古瑞德目光仍锁定在主屏上那片正逐渐恢复正常能量读数的区域，手指在控制台边缘无意识地敲击了一下。托瑞斯……那个因追捕GA-17（瑞）失败而重伤的部下。他对GA-17的执念，古瑞德心知肚明。
“算了，” 古瑞德最终开口，声音听不出情绪，“让他去吧。” 他做出这个决定基于多重考量：托瑞斯需要一场“胜利”或至少一次实质性接触来稳定其心理状态和在新机体内的认同感；
同时，这也是观察改造后尖兵实战数据的绝佳机会。“对付一个核心严重损毁的GA-17而已。” 他轻描淡写地补充，仿佛那已是砧板上的鱼肉。
近卫军士欲言又止，显然对托瑞斯的状态仍有担忧。
古瑞德瞥了他一眼，眼中闪过一丝冰冷的权衡：“再不济，让GA-12也过去。确保任务完成，并……带回所有有价值的数据样本，包括任何异常能量残留。” 将珑也派去，既是加一重保险，也是一种微妙的制衡与观察——观察珑在涉及GA-17和可能存在的“赫雅关联线索”时的反应。
“是，将军！” 命令被迅速传达下去。
在变种人部落这边，糖心和罗阻也发现了不对劲，赶了过来，最终因为巴德尔彻底瘫痪，雾神没有降临。
“糖心…巴德尔的事……”
瑞抬起头，嘴唇动了动，想说“我已经不行了”，或者说“我让你们失望了”，但糖心没给他机会。
“不能放弃希望。” 她的眼神亮得惊人，直视着瑞的眼睛，斩钉截铁，“巴德尔也好，查尔斯他们也好，” 她提到了商都那些可能已经牺牲或失散的同伴，“一定都会再回来的！我相信赫雅创造的东西，没那么容易完蛋！”
她顿了顿，忽然想起了什么，嘴角努力扯出一个鼓励的弧度，尽管眼眶有些发热：“再说了，学学你兄弟！珑可从来不会因为困难就退缩。”
这句话，像一道微弱却坚韧的光，劈开了瑞心中沉重的阴霾。他想起了那个总是冷静计算、却会在关键时刻做出“非最优解”选择的银灰色身影。
想起了在商都、在基地，珑那些看似矛盾的行动和言语。珑或许也挣扎过，怀疑过，但他始终……没有真正背弃过某些东西。
对呀……他不是孤身一人。他还有亲人和伙伴。
一丝微弱但真实的暖意，从几乎冻结的心底艰难地升起，他或许不再是完整的“巴德尔”，但他还是“瑞”。是被同伴需要，也愿意为了同伴继续挣扎前行的“瑞”。
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