佛殿内檀香袅袅，诵经声低沉绵长。林微澜跪在蒲团上，指尖捻着佛珠，一颗一颗缓慢拨动，心中却是惊涛骇浪。
谢知非在左，沐风在右，刘夫人在前——三方目光，如同三张无形的大网，从不同方向将她笼罩。
她不能露怯，更不能慌乱。此刻任何一个多余的表情，一句不恰当的话，都可能引来灭顶之灾。
“姑娘？”刘夫人见她不语，又温声唤了一句。
林微澜回过神，抬眸看向刘夫人，眼中适时地浮起一丝淡淡的忧郁：“夫人慧眼。小女子确是来为家父祈福的。家父近来……身子总不见大好，心中实在忧惧。”
她顺着刘夫人的话，将“为家人祈福”坐实，语气恳切，神色自然。
刘夫人眼中闪过一丝同情，在她身旁的蒲团上跪坐下来，柔声道：“姑娘孝心可嘉。佛祖慈悲，定会保佑令尊早日康复。不知令尊是……”
“家父是户部侍郎林瀚。”林微澜垂眸道，声音不高，却足以让刘夫人听清。
刘夫人果然微微一怔，随即眼中闪过恍然之色：“原来是林尚书家的千金。失敬了。”
她重新打量林微澜，目光中多了几分审视，但依旧温和，“林小姐这般孝心，实在难得。我府中也有长辈身体欠安，故而今日特来上香。同是天涯为亲人忧心之人，倒是有缘。”
“夫人言重了。”
林微澜欠身，语气依旧带着恰到好处的忧愁，“只盼这满殿神佛，能听我一介女子微末心愿。”
两人低声交谈起来。刘夫人问起林瀚的病情，林微澜便说父亲是旧疾复发，忧思过甚，太医叮嘱静养。
她言语间对父亲病情的担忧真挚自然，又不着痕迹地提到父亲因漕运之事心力交瘁——这是谢知非要她传递的信号，试探刘夫人对漕运话题的反应。
刘夫人听着，眉头微蹙，轻轻叹了口气：“朝事繁重，林尚书也要多保重才是。说起来，我家老爷也常为公务烦忧，尤其是近来江南……”
她说到此处，忽然顿住，似是意识到失言，转而道：“瞧我，与你说这些做什么。林小姐今日是来祈福的，莫要被这些俗事扰了心境。”
林微澜心中一动。江南！
刘夫人险些脱口而出的，必是江南盐税之事！谢知非的线索果然没错！
“夫人说的是。”她顺着刘夫人的话，不再深问，转而说起佛经。
她自幼读过些杂书，对佛理也略知一二，此刻与刘夫人谈起《金刚经》中的“应无所住而生其心”，竟也能说上几句。
刘夫人有些惊讶，眼中欣赏之色更浓：“不想林小姐对佛理也有这般见解。我平日也爱读些佛经，只是无人探讨。今日与林小姐一叙，倒觉投缘。”
“夫人谬赞了。”
林微澜谦逊道，目光状似无意地扫过殿侧。谢知非仍站在那里，斗笠下的脸看不清表情，但身形似乎放松了些。
而沐风……他竟往前走了几步，此刻正站在一尊罗汉像旁，看似在欣赏佛像，实则目光始终若有若无地落在她身上。
他在监视她与刘夫人的接触。不，更准确地说，是在监视她是否真的只是来“祈福”。
林微澜心念电转。沐风在此，她绝不能与刘夫人有太多深入交谈，更不能提及任何敏感话题。但谢知非的任务又必须完成……
她忽然心生一计。
“夫人，”
林微澜从袖中取出一个素雅的锦囊，递给刘夫人，“这是小女子自己调的安神香囊，里面放了檀香、柏子、合欢花，有宁心安神之效。方才听夫人说府中长辈不适，若不嫌弃，便请收下。日夜佩戴，或可助眠。”
这香囊是她早就准备好的。里面除了香料，还夹了一张极薄、用特殊药水写就的字条，需用火烘烤才能显现。
字条上只写了两句话：“江南盐引有异，漕运账册不止一本。若信，三日后酉时，大相国寺后山凉亭见。”
这是谢知非教她的联络方式。将信息藏在香囊中，既隐秘，又能试探刘夫人是否真是“自己人”。
若刘夫人是谢知非这边的，收到香囊后自会设法查看字条；若不是，这也不过是个普通的安神香囊，无伤大雅。
刘夫人接过香囊，凑到鼻尖轻嗅，眼中露出笑意：“好清雅的香气。林小姐有心了，多谢。”
她将香囊仔细收好，又从腕上褪下一串沉香木佛珠，递给林微澜，“这串佛珠是我当年在大相国寺开过光的，戴了多年。今日与林小姐有缘，便赠与你，愿能护佑令尊安康。”
“这太贵重了，臣女不敢……”林微澜推拒。
“收下吧。”
刘夫人将佛珠塞进她手中，目光温和却坚定，“礼轻情意重。希望令尊能早日康复。”
林微澜知道再推拒反而显得矫情，便郑重收下，再次道谢。
两人又说了几句闲话，刘夫人便起身告辞，说要去看望寺中一位熟识的师太。林微澜送她到殿门口，目送她在丫鬟的搀扶下离去。
直到刘夫人的身影消失在廊庑转角，林微澜才轻轻舒了口气。
第一步，完成了。香囊已送出，就看刘夫人接下来的反应了。
她转身，准备回殿内再上一炷香，却见沐风不知何时已走到她身后不远处，正含笑看着她。
“林小姐好兴致，来寺中祈福，还能结交新友。”沐风语气温和，听不出喜怒。
林微澜心下一凛，面上却露出恰到好处的惊讶与一丝羞赧：“沐先生？您怎么在此？”
她顿了顿，解释道，“方才那位是户部刘侍郎的夫人，恰巧遇见，说了几句话。夫人心善，赠了我这串佛珠，说是能为父亲祈福。”
她举起手腕，露出那串沉香木佛珠，神情自然坦荡。
沐风目光在那佛珠上停留一瞬，笑道：“刘夫人素有善名，林小姐能得她青眼，也是缘分。”
他话锋一转，状似随意地问道，“方才看小姐与刘夫人相谈甚欢，不知都聊了些什么？刘某对佛理也略知一二，或可探讨。”
来了。试探。
林微澜心中冷笑，面上却依旧温婉：“不过是些家常闲话，夫人问起家父病情，我心中忧急，多说了几句。”
“后来聊到佛经，夫人学识渊博，我受益匪浅。说来惭愧，我平日里只知女红，对佛理一知半解，让先生见笑了。”
她将话题牢牢锁在家常和佛理上，避开了所有敏感字眼。
沐风看着她，眼中闪过一丝几不可察的审视，但很快又恢复了那副温文尔雅的模样：“林小姐过谦了。对了，王爷让我问问，贵妃娘娘的寿礼，准备得如何了？可有需要帮忙之处？”
“劳王爷挂心。”
林微澜垂眸道，“绣品已近完工，只差最后几处收尾。三日后便可送入宫中，请贵妃娘娘过目。”
“三日后？”
沐风挑眉，“那倒是巧了。三日后，王爷也要进宫向贵妃娘娘请安。届时，或可一同去看看林小姐的杰作。”
“王爷厚爱，微澜惶恐。”
林微澜心中警铃大作。萧玦要亲自去看绣品？是关心，还是……不放心？
“林小姐不必紧张。”
沐风笑道，“王爷只是关心进度。毕竟，这寿礼关乎贵妃娘娘的颜面，也关乎……林小姐的前程。”
最后几个字，他说得意味深长。
林微澜听出了其中的敲打之意，低头应道：“是，微澜明白，定当尽心竭力，不负王爷所托。”
“那便好。”
沐风点点头，看了看天色，“时辰不早，刘某就不打扰小姐祈福了。告辞。”
“先生慢走。”
目送沐风的身影消失在寺门外，林微澜才觉得后背已被冷汗浸湿。与沐风这短短几句交锋，竟比与刘夫人周旋更耗心神。
她转身回到殿内，跪在佛前，闭上眼，默默诵经。心中却在飞快思索。
沐风今日突然出现，绝非巧合。
是萧玦对她起了疑心，特意派沐风来监视她与刘夫人的接触？还是说，沐风本人，也在暗中调查什么？
而三日后……贵妃寿礼呈验，萧玦要亲自去看。同一日，她与刘夫人（如果她赴约的话）约在大相国寺后山凉亭见面。还有皇后的那个“任务”……
所有的事情，都挤在了三日之后。
那将是她穿越以来，面临的最大考验。一步踏错，满盘皆输。
在佛前又跪了约莫一炷香时间，林微澜才起身，准备离开。拂云一直守在殿外，见她出来，连忙上前搀扶。
“小姐，方才沐先生……”拂云欲言又止，眼中满是担忧。
“回去再说。”
林微澜低声道，目光扫过四周。谢知非不知何时已不见了踪影，殿内香客也换了几拨。方才那暗流涌动的气氛，仿佛只是一场幻觉。
主仆二人默默出了大相国寺，登上回府的马车。直到车厢帘子落下，隔绝了外界视线，林微澜才疲惫地靠坐在软垫上，长长吐出一口气。
“小姐，您没事吧？”拂云递上温水，小声问道。
“没事。”
林微澜接过水，抿了一口，冰凉的水滑过喉咙，让她混沌的脑子清醒了些，“今日之事，对谁都不要提起，尤其是沐先生来过。”
“奴婢明白。”
拂云重重点头，又忍不住问，“那位刘夫人……可信吗？”
“不知道。”
林微澜实话实说，“但这是目前唯一的线索。三日后，便知分晓。”
马车在青石板路上缓缓行驶。林微澜掀开车帘一角，望着窗外熙攘的街市，心中却是一片冰凉。
这繁华帝都之下，不知藏着多少见不得光的交易，多少你死我活的争斗。而她，不过是这棋局中一枚身不由己的棋子。
不，她不能再做棋子了。
皇后、萧玦、太子、谢知非……每个人都想利用她，每个人都想掌控她。她要在这夹缝中求生，就必须有自己的筹码，自己的路。
那本账册的真本摘要，还贴身藏在她怀中。那是谢知非给她的“投名状”，也是她目前最大的倚仗。
但仅仅有这个，还不够。她需要更多信息，更多底牌。
三日后与大相国寺后山之约，至关重要。她必须从刘夫人口中，挖出关于江南盐税和黑石峪的线索。同时，还要在萧玦和皇后的双重压力下，完成贵妃寿礼的呈验。
这几乎是个不可能完成的任务。但她没有退路。
回到林府，林瀚已在书房等候。见女儿安然归来，他才松了口气，连忙询问今日情况。
林微澜将寺中经历简要说了，隐去了沐风监视的细节，只道与刘夫人相谈甚欢，香囊已送出。林瀚听完，眉头紧锁。
“刘敏之此人，在朝中素来中立，从不明显依附太子或宸王。若他夫人真是谢知非那边的人，那此事……就更加复杂了。”
林瀚沉吟道，“谢知非背后，恐怕不止是太子。”
“父亲也觉得，谢知非背后另有其人？”林微澜问。
林瀚点头：“太子若有这般暗中布局的能耐，又岂会与宸王相争多年，还落了下风？谢知非这条线，水很深。澜儿，与他合作，务必万分小心。”
“女儿明白。”
林微澜应道。她想起皇后的话——“山外闲人”是她的故人。若皇后所言非虚，那谢知非背后的，很可能就是皇后！
可皇后为何要暗中调查漕运和军械？是为了制衡贵妃和宸王，还是……有更大的图谋？
“还有一事，”
林瀚压低声音，“为父暗中查了黑石峪。那里确有蹊跷。表面是废弃铁矿，但近半年，常有不明身份的车马夜间出入，守卫森严。为父的人不敢靠得太近，但远远望去，那山里……恐怕真有文章。”
林微澜心一沉。谢知非所言非虚。
私造兵器，屯兵谋逆……无论背后是谁，这都是诛九族的大罪！
“父亲，此事到此为止，您不要再查了。”
林微澜郑重道，“太危险。接下来的事，交给女儿。”
“可你……”
“女儿自有分寸。”
林微澜打断他，目光坚定，“父亲只需在朝中稳住，万事莫管，便是对女儿最大的帮助。”
林瀚看着女儿，眼中满是心疼与无奈，最终只能长叹一声，点了点头。
是夜，林微澜独坐灯下，面前铺着一张白纸。她提起笔，却久久未能落下。
三日后，她该如何应对？
萧玦要验看寿礼，皇后要她在御前动手，谢知非要她与刘夫人接头……这三件事，件件要命，件件不能有失。
她必须想出一个万全之策，一个能同时应对三方，又能为自己谋得生路的计策。
笔尖蘸墨，她在纸上缓缓写下三个词：
“寿礼，香囊，凉亭。”
然后，又在一旁写下：
“萧玦，皇后，谢知非（刘夫人）。”
最后，在纸的正中央，写下一个大大的“险”字。
险中求生，险中求胜。
她盯着那个“险”字，良久，眼中渐渐浮起一丝决绝的光芒。
既然退无可退，那便……险中行棋！
她重新提笔，在纸上快速写下几行字，那是一个大胆到近乎疯狂的计划。写完后，她将纸凑到烛火上，看着它化为灰烬。
计划已定，剩下的，便是执行。
就在这时，窗外忽然传来“叩、叩、叩”三声轻响，不疾不徐，带着某种特定的节奏。
林微澜浑身一僵。这不是府中下人的敲门声。
是谢知非？还是……“山外闲人”？
她起身，走到窗边，轻轻推开一条缝。月光下，院中空无一人，只有石阶上，又放着一枚铜钱。
这次不是“永昌通宝”，而是一枚本朝常见的“元泰通宝”。
铜钱下，依旧压着一张纸条。
林微澜捡起铜钱和纸条，回到灯下。纸条上只有一句话：
“计划有变，三日后酉时，地点改在——望江楼，天字三号房。”
没有署名。但字迹，与之前“山外闲人”的纸条，一模一样。
林微澜盯着那行字，心脏狂跳。
望江楼？那是京城最有名的酒楼，达官贵人云集之处。
在那里密会，比大相国寺后山更危险，但也更……出人意料。
是谢知非觉得后山不安全，临时改地点？还是……这根本就是个陷阱？
而更让她心惊的是，纸条的背面，用极淡的墨迹，画着一个简单的图案——一片红叶，斜插在一把匕首上。
红叶匕首。
那是……皇后宫中暗卫的标记！
林微澜的手，猛地一颤。
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