寒疾发作后的第三天，萧烬回到了剑坪。
他站在队伍末尾，握剑的手比之前稳了些。暖阳玉贴身放着，隔着衣料传来恒定的温热，骨头缝里的寒意被压下去，只剩下隐隐的酸。
“哟，病好了？”旁边一个高个少年斜眼看他，声音不大不小，刚好能让周围人听见，“还以为你这魔崽子熬不过去呢。”
萧烬握剑的手紧了紧，没回头。
“听说剑尊亲自给你疗伤？”另一个圆脸少年凑过来，眼里闪着好奇又掺杂别样意味的光，“还给了你一块暖阳玉？真的假的？”
周围几个少年都竖起耳朵。
萧烬抿紧唇，木剑向前劈出，动作标准得挑不出错。
“问你话呢！”高个少年用剑鞘捅了捅他的腰，“装什么哑巴？”
萧烬侧身避开，依旧不说话。
“切，拽什么。”圆脸少年撇撇嘴，“不过是个捡回来的杂种，还真把自己当回事了。”
“就是，剑尊也就一时心善，指不定哪天就扔出去了。”
“身上一股魔气，熏死人了……”
窃窃私语像毒虫一样钻进耳朵。萧烬面无表情地挥剑，一下，两下，三下。木剑破开空气，发出沉闷的声响。他盯着前方，眼睛里没什么情绪，只有握剑的手背暴起青筋。
午休时，少年们三三两两聚在树荫下。萧烬独自坐在角落的石阶上，从怀里摸出干粮——一块硬邦邦的粗面饼。他小口咬着，饼很糙，咽下去时刮得嗓子疼。
“喂，新来的！”
几个年纪稍大的弟子走过来，为首的是个方脸青年，穿着内门弟子的青袍。他居高临下地看着萧烬：“听说你是剑尊从魔域捡回来的？”
萧烬抬起头，没说话。
“魔域的混血，血脉驳杂，根基污浊。”方脸弟子慢条斯理地说，“上清宗乃玄门正宗，收你这种弟子，简直……”
“简直什么？”
清冷的声音忽然从身后传来。
几个弟子脸色骤变，慌忙转身行礼：“拜见剑尊！”
凌清玄不知何时站在那里，白衣胜雪，脸上没什么表情。他目光扫过那几个弟子，最后落在萧烬身上。
“修炼不勤，口舌倒是利索。”凌清玄声音很淡，却让几个弟子冷汗都下来了，“自己去戒律堂领罚。”
“剑尊恕罪！弟子知错！”方脸弟子扑通跪下。
凌清玄没再看他们，径直走到萧烬面前：“起来。”
萧烬站起身，拍了拍衣摆上的灰。
凌清玄垂眸看他：“受欺负了？”
“没有。”萧烬答得很快，“他们只是……说了几句话。”
凌清玄沉默片刻。他当然知道宗门里的闲言碎语。从他带回这孩子那天起，那些话就没停过。只是他没想到，会传到这么小的弟子耳朵里。
“走。”他转身。
萧烬愣了愣，默默跟上。
两人一前一后穿过剑坪，在众目睽睽之下离开。身后传来压抑的抽气声和更低的议论声。
凌清玄走得不快，萧烬能跟上。他们没回寒玉殿，而是去了后山的竹林。这里很静，只有风吹竹叶的沙沙声。
凌清玄在一块青石上坐下：“过来。”
萧烬走过去，站在他面前。
“伸手。”
萧烬摊开手掌。掌心那层薄茧已经变硬，边缘有些开裂。昨天的水泡破了，留下淡红的痕迹。
凌清玄从袖中取出那只白玉小碗，里面还有半碗药膏。他用指尖蘸了，一点点涂在萧烬掌心。动作和上次一样仔细。
“宗门弟子，良莠不齐。”凌清玄边涂边说，“闲言碎语，不必理会。”
萧烬低着头，看着那双给自己涂药的手。手指修长，骨节分明，指尖微凉。药膏渗进皮肤，带来熟悉的清凉感。
“弟子知道。”
“你既入我门下，便是我的人。”凌清玄声音依旧平淡，“旁人如何说，与你无关。”
萧烬猛地抬起头。
凌清玄已经涂完药，收回手，用干净的布巾擦去指尖残留的药膏。他抬眼，对上萧烬怔忡的目光。
“听明白了？”
萧烬喉结动了动，用力点头：“明白了。”
“嗯。”凌清玄站起身，“今日不必回剑坪，在此处练剑。”
他走了几步，又停下，没回头：“若再有人欺你，来告诉我。”
白衣身影消失在竹林深处。
萧烬站在原地，摊开手掌。药膏已经吸收，只留下淡淡的草药味。他慢慢握紧拳头，又松开。
竹林很静，只有风吹过的声音。
他弯腰捡起落在脚边的竹枝，握在手里，比木剑轻，却更有韧劲。他举起竹枝，对着虚空劈下。
动作干净利落，带着一股说不出的狠劲。
一下，又一下。
竹枝破开空气，发出尖锐的呼啸。
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