里德尔庄园的日子，对奈布而言，是一场无声的、持续紧绷的战争。
杰克少爷对他的“特别关照”显而易见。他不再是普通的贴身男仆，更像是杰克随身携带的一件活体装饰品，或者说，一个需要他亲自“打磨”的、独特的收藏。
奈布被要求住在主卧隔壁的小套间里，方便“随时响应主人的需求”。他的衣物被全部更换，不再是粗糙的麻布，而是剪裁合体、质地优良的仆人制服，白色衬衫浆洗得挺括，黑色马甲勾勒出他劲瘦的腰身，长裤笔直，包裹着修长有力的双腿。只是脖颈处系着的黑色丝绒领结，总让他感觉像一道无形的枷锁。
杰克的“教导”无处不在，且带着不容置疑的温柔专制。
“奈布，刀叉应该这样拿，”晚餐时，杰克会停下自己优雅的动作，亲自纠正奈布略显生硬的姿势，冰凉的手指覆上他的手背，带来一阵战栗，“放松，不必像握着军刀一样用力。”
奈布会立刻绷紧身体，生硬地抽回手，垂下眼：“是，少爷。”
杰克也不恼，只是碧绿的眼眸中笑意更深，仿佛在欣赏猎物徒劳的挣扎。
庄园里的其他仆人对奈布的态度复杂。管家莫里斯先生保持着表面的礼节，但眼神深处是审视与淡淡的排斥。年轻的女仆们则对这个沉默寡言、面容英俊却带着伤疤的新男仆充满了好奇，偶尔会窃窃私语，投来或同情或探究的目光。
奈布试图履行一个男仆的职责——整理房间、准备衣物、跟随出行。但他过去的人生里只有命令、战斗和生存，对于这些精细的、充斥着繁文缛节的贵族生活细节，他笨拙得像一头闯入瓷器店的大象。
他会把杰克的昂贵丝质领巾叠得歪歪扭扭，会在擦拭古董银器时留下指纹，会在跟随杰克参加那些令人昏昏欲睡的沙龙时，像一尊沉默的雕像般站在角落，与周围衣香鬓影、谈笑风生的氛围格格不入。
杰克却似乎乐在其中。他从不因奈布的“失误”而真正动怒，最多只是用那种温和又略带戏谑的口吻调侃两句，然后亲自示范“正确”的做法。他的耐心好得惊人，仿佛打磨奈布这块“顽石”的过程本身，就是一种极大的乐趣。
真正让奈布感到窒息的是夜晚。
杰克有夜读的习惯。每当夜深人静，书房壁炉的火光成为唯一光源时，杰克会慵懒地靠在躺椅上，让奈布站在他身侧不远的地方。
他不一定需要奈布做什么，只是要求他“在那里”。空气中弥漫着书页的墨香、雪茄淡淡的烟味，以及杰克身上那股清冷的蔷薇香气。杰克偶尔会抬头，用那种意味不明的目光看他，或是突然开口，问一个与书籍无关的问题。
“奈布，你在战场上，最害怕的是什么？”一次，杰克翻过一页书，忽然问道。
奈布挺直了背脊，沉默了几秒，才生硬地回答：“无法完成任务，长官。”
杰克轻笑一声，摇了摇头：“不，我问的是你‘自己’最害怕什么。不是职责，是作为‘奈布·萨贝达’这个人。”
奈布抿紧了唇。他害怕的东西很多，炮火，失去同伴，无尽的黑暗与孤独……但这些，他无法，也不愿向眼前这个将他视为玩物的贵族少爷倾诉。
“我不知道，少爷。”他最终说道。
杰克放下书，起身走到他面前。距离近得奈布能看清他睫毛在脸上投下的阴影。“你在害怕我，对吗？”他的声音压得很低，带着一种奇异的磁性。
奈布猛地抬眸，对上那双深不见底的绿眼睛，心脏像是被无形的手攥紧了。
杰克伸出手指，轻轻拂过奈布紧抿的唇线，那触感冰凉而暧昧。“别怕，”他低声说，像是在念一句咒语，“只要你留在这里，乖乖的，我会对你很好。比任何人都好。”
那温柔的语调，却让奈布感到一阵彻骨的寒意。这看似美好的承诺，背后是更深、更无法挣脱的束缚。
他开始在夜深人静时，仔细检查自己房间的每一个角落。没有发现额外的锁具或监视孔，但那种被无形目光时刻注视的感觉，如影随形。他尝试过在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地探查庄园的地形和守卫情况。结果发现，看似散漫的巡逻，实则错落有致，几乎没有死角。而庄园外围的高墙和铁门，更是难以逾越。
他甚至在某次“跟随”杰克去马场时，假装不经意地测试了庄园猎犬的反应。那些训练有素的猛犬，在杰克一个温和的眼神下，便对他这个陌生人收敛了所有敌意，这让他更加确信，杰克对这座庄园的掌控，远比他表现出来的更深、更绝对。
逃离，似乎成了一个遥不可及的奢望。
这一天，杰克受邀参加一位公爵夫人的花园茶会。奈布照例一身笔挺的制服，沉默地跟在他身后半步的距离。
茶会奢靡而无聊。杰克很快成为人群的焦点，他优雅的谈吐和迷人的微笑，让在场的绅士淑女们都为之倾倒。奈布如同背景板，站在一丛盛放的玫瑰旁，尽量降低自己的存在感。
然而，麻烦还是找上了门。
一个喝得半醉、衣着华丽的年轻子爵，注意到了奈布。或许是奈布迥异于常人的肤色和沉默冷硬的气质引起了他的“兴趣”，他摇摇晃晃地走过来，带着令人不快的笑容，伸手就要去拍奈布的脸。
“嘿，里德尔从哪儿找来的这么个‘特别’的小宠物？看起来挺带劲……”
奈布的瞳孔骤然收缩，身体本能地进入防御状态，肌肉绷紧。他可以轻易扭断这只不规矩的手腕。
但就在他即将动作的前一瞬，一只戴着洁白手套的手，稳稳地握住了那位子爵的手腕。
杰克不知何时已来到旁边，脸上依旧挂着无可挑剔的社交微笑，但那双碧绿的眼睛里，却没有丝毫温度。
“查尔斯子爵，”他的声音温和，力道却不容置疑，“请注意您的举止。这是我的仆人。”
子爵吃痛，酒醒了大半，对上杰克的眼睛，莫名打了个寒颤，讪讪地抽回手：“抱、抱歉，杰克，开个玩笑……”
“有些玩笑，并不恰当。”杰克松开手，拿起侍者托盘上的白手帕，仔细地擦了擦刚才触碰过子爵的手套指尖，然后将手帕随意丢弃。他转向奈布，语气恢复了一贯的温柔，却带着一种清晰的、宣示主权般的意味：
“没事吧，奈布？记住，在这里，除了我，没有人可以碰你。”
那一刻，奈布清楚地看到，杰克眼中一闪而过的，不是关切，而是某种被打扰了独占物的不悦，以及更深沉的、冰冷的警告。
回庄园的马车上，气氛沉寂。杰克闭目养神，奈布看着窗外飞逝的街景。
忽然，杰克开口，声音在密闭的车厢里显得格外清晰：“你今天想动手。”
是陈述，不是疑问。
奈布身体一僵。
“下次，不必克制。”杰克缓缓睁开眼，绿眸在昏暗的光线中如同宝石，“对付那种不知好歹的蠢货，随你喜欢。只要别弄死，其他的……”他唇角勾起一抹残忍而优美的弧度，“我来处理。”
他看着奈布震惊的眼神，伸出手，这次不是触碰，而是轻轻摘去了奈布肩头一片不知何时落下的、微小的玫瑰花瓣。
“记住，你的刀锋，只需要为我所用。”他的指尖捻动着那枚花瓣，声音低沉而充满诱惑，“而我，会给你挥舞它的……全部理由和庇护。”
温柔的假面之下，是更加赤裸的掌控与诱导。奈布意识到，自己正走在一条铺满玫瑰，却暗藏致命荆棘的路上。而路的尽头，是彻底的沉沦，还是在绝境中淬炼出反击的锋芒？
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