琅嬛暗涌

晨曦之庭，主厅的午膳并未如预想中那样，设在惯常使用的、雁石纹路的银色长桌前，而是安排在了一间临水的观景厅。

三面皆是巨大的落地观景窗，窗外是精心营造的悬浮山水景观，奇石飞瀑，虹光氤氲，几尾罕见的荧光锦鲤在澄澈的水中悠游。

锁清秋被围坐在双生子中间，换了一身更显柔美的樱粉色对襟短衫，配着浅碧色蝶恋花的马面裙，墨发绾成了精致的双环髻，各簪一朵小小的珍珠珠花。

耳畔垂下细细的银丝流苏，随着她细微的动作轻轻摇曳，衬得那张本就绝色的小脸愈发娇嫩如初绽的樱瓣。

她似乎有些局促，纤长的手指无意识地拨弄着裙摆上的绣蝶，眼帘微垂，长睫在眼下投下浅浅的阴影。

偶尔抬眼悄悄瞥一下坐在她对面的男人，又飞快地移开视线，粉嫩的唇瓣微微抿着。

谢玄烬——此刻身份是“青崖”——端坐在圆桌另一侧。

他依旧是一身深蓝色长袍，只是换成了质地更显柔和的棉麻，银灰色的长发用那根墨玉簪一丝不苟地束在脑后，露出饱满的额头和清晰的鬓角。

男人的坐姿挺拔如松，却并不僵硬，带着一种经年累月沉淀下的从容。面对联邦最高执政官审视的目光，他神色平静，深褐近黑的眼眸如同古潭，波澜不兴。

只是当侍从上前布菜时，他会微微颔首致意，动作优雅，带着古礼的痕迹。

该隐姿态闲散地靠在椅背里，一条手臂随意地搭在锁清秋的椅背上，仿佛一个无形的占有标记。

他融金般的眼眸带着毫不掩饰的探究与审视，如同打量一件新奇的战利品，又像是在评估一件潜在的危险品，目光在“青崖”身上来回逡巡。

“青崖先生，”该隐率先开口，声音略带磁性的慵懒，却暗藏锋锐，

“听清秋说，你在古文化领域造诣极深。尤其是……对‘稀缺资源与社会形态’这类命题，颇有见解？”他尾音微微上扬，带着玩味的试探。

锁清秋握着银箸的手指微微收紧。

“青崖”放下汤匙，拿起一旁雪白的餐巾，慢条斯理地拭了拭嘴角，动作一丝不苟。他抬眸，迎上该隐的目光，声音醇厚平稳：

“执政官阁下过誉。不过是多年游历边缘星域，见闻杂驳，略有思考。此类命题宏大，在下所得，不过管中窥豹，不敢称见解。”

回答得滴水不漏，谦逊有礼，却也将问题轻巧地挡了回去。

亚伯并未动筷，只是端着一杯清茶，平静地注视着“青崖”。他的审视更为内敛，却也更加冰冷透彻，仿佛能穿透皮囊，直视本质。

“青崖先生长期在边缘星域活动，”亚伯缓缓开口，声音如同冰层下的流水，清晰而冷冽，

“此次应科学院之邀返回核心星域，想必感触颇多。不知先生如何看待联邦现行社会架构，尤其是……资源分配与阶级流动机制？”

这个问题更为直接，也更为敏感。

锁清秋的心提了起来。她忍不住看向“青崖”，眼中流露出一丝她自己都未察觉的担忧。

“青崖”沉吟片刻，方才开口，语气依旧是不疾不徐的学术探讨口吻：“联邦以理性与效率立国，破除世袭，崇尚贡献。‘天择斗场’之类机制，虽看似残酷，却也为底层提供了最直接的上升通道。”

他顿了顿，话锋微转，

“然，绝对的计算，有时往往会忽略人性中的需求，比如归属、认同、以及……对‘意义’本身的追寻。这或许是联邦未来需要平衡之处。”

他没有一味迎合，也没有激烈批判，而是给出了一个看似中立、实则隐含深意的分析。

既肯定了联邦表面上的“公平”理念，又点出了其可能存在的冰冷与异化。

亚伯的眼眸微微眯起，指尖在光滑的杯壁上轻轻摩挲。

该隐却低笑一声，忽然伸手，用指节轻轻刮了一下锁清秋滑嫩的脸颊，动作亲昵无比。

但目光却仍锁在“青崖”身上：“听听，清秋，你的这位新老师，说话总是这么……四平八稳，滴水不漏。果然是做学问的人。”

锁清秋被他突然的触碰惊得微微一颤，脸颊泛红，有些嗔怪地看了该隐一眼，却没躲开，只是小声嘟囔：“该隐哥哥，好好吃饭……”

她娇嗔的模样，瞬间柔化了席间暗涌的机锋。

“青崖”的目光似乎不经意地掠过该隐触碰锁清秋脸颊的手指，又平静地移开，端起茶杯，啜饮一口，仿佛什么都没看见。

午膳在一种微妙而紧绷的氛围中继续进行。

女孩努力扮演着天真懵懂、只是对学问感兴趣的角色，不时问“青崖”一些关于桌上仿古菜式来历、或是窗外某种植物典故的问题。

“青崖”的回答总是恰到好处，既展现了渊博，又不会过于深入。

亚伯与该隐则交替着抛出一些看似随意、实则暗藏机锋的问题，从学术领域逐渐延伸到个人经历、对某些历史事件的看法、乃至对帝国与联邦文化差异的评价。

“青崖”的回答始终谨慎而圆融，如同一块被打磨光滑的墨玉，找不到明显的棱角与破绽。

他太完美了。

完美得不像一个长期在艰苦边缘星域跋涉的田野学者，反而更像一个受过严格训练、深谙权谋与话术的……

贵族

亚伯眼底的审视愈发深沉，该隐脸上的玩味则越来越浓。

锁清秋能感觉到席间无形的压力在累积。她食不知味，渐渐生出了不安。她开始后悔自己的提议，或许……她真的引来了不必要的麻烦？

就在膳食用到一半，侍从上前更换骨碟时，锁清秋依旧有些心神不宁，抬手去拿茶杯时，宽大的衣袖不小心带倒了手边一个盛着琥珀色甜羹的小盏。

“哎呀！”

甜羹倾洒，眼看就要污了她浅碧色的裙摆。

一只骨节分明、带着薄茧的大手，比她身边该隐反应更快地伸了过来，稳稳地扶住了倾倒的盏壁。

另一只手已然拿起雪白的餐巾，垫在了她裙摆可能被溅到的地方。

动作快如闪电，却沉稳精准，没有一滴羹汁溅出。

是“青崖”。

他做完这一切，便自然地收回手，重新坐正，仿佛只是做了一件微不足道的小事。甚至没有多看锁清秋一眼。

该隐伸到一半的手停在半空，金眸中闪过一丝极快的冷光。

亚伯握着茶杯的手指，微微收紧。

锁清秋怔怔地看着自己干净如初的裙摆，又抬眼看向对面神色平静无波的“青崖”，心头莫名一颤。

刚才那一瞬间，他展现出的不仅是敏捷的反应，还有一种……近乎本能的、细致入微的保护姿态。这可不像一个普通学者会有的习惯。

“谢、谢谢青崖先生……”她讷讷地道谢，耳根有些发热。

“举手之劳。”男人微微颔首，目光落在她因为受惊而微微睁大的、氤氲着水光的杏眼上，停留了一瞬，便移开了。

这一小段插曲之后，席间的气氛似乎变得更加微妙。

膳毕，侍从撤下餐具，奉上清口的热饮。

亚伯放下茶杯，金眸直视“青崖”，终于做出了决定：“青崖先生学识渊博，见解独到。清秋既然有心向学，日后便劳烦先生多加指点。琅嬛苑东厢已为先生备，衣食所需，都可向布伦特卫队长提出。先生的活动范围，暂仅限于东翼，若有学术交流需要出入，都需提前报备。”

这是许可，也是画地为牢。

“青崖”起身，从容行礼：“多谢执政官阁下信任。在下定当尽心。”

该隐也站了起来，走到“青崖”面前。他比“青崖”略矮一些，但气势凌厉。

他伸出手，似乎想拍拍“青崖”的肩膀，却在半途改为一个邀请同行的手势，笑容灿烂，金眸却毫无温度：

“那就送送青崖先生？正好，我也有几个关于古星象的问题，想私下请教。”

这是要单独“聊聊”了。

锁清秋紧张地揪住了自己的袖口。

“青崖”神色不变，坦然应道：“固所愿也，不敢请耳。”

两人并肩走出观景厅。

锁清秋望着他们离去的背影，心中惴惴不安。该隐……会做什么？

亚伯走到她身边，伸手轻轻按了按她的发顶，声音听不出情绪：“看来，你这位新老师，确实有些意思。”

锁清秋仰头看他，努力让自己显得单纯而无辜：“亚伯哥哥……你们，不会为难他吧？他……他真的只是学者。”

亚伯垂眸，看着她清澈眼眸中自己的倒影，那里面盛满了小心翼翼的担忧。他沉默片刻，才缓缓道：“只要他安分守己，自然无恙。”

…………

通往东翼的长廊，光滑如镜的地面倒映着两人修长的身影。

该隐走得不快，姿态甚至有些慵懒，融金般的眼眸却锐利如鹰隼，侧头看着身旁步伐沉稳的男人。

“青崖先生似乎……对照顾人很熟练？”该隐忽然开口，语气随意，却直指方才席间那迅捷的一幕。

“青崖”脚步未停，声音平稳：“边缘星域环境复杂，时常需互助。久而久之，养成些习惯。”

“哦？”该隐挑眉，笑容加深，“哪些边缘星域？我早年也曾游历过几个，说不定，我们还曾擦肩而过。”

他开始具体询问星域名、特征、风土人情，问题刁钻细致，甚至涉及某些只有长期深入当地才能知晓的细节。

“青崖”对答如流，描述生动详实，仿佛那些地方他真的亲身踏足过，连空气中尘埃的气味、当地某种稀有矿物的独特光泽都能娓娓道来，听不出丝毫破绽。

该隐眼中的兴味却越来越浓。太流畅了，流畅得像背诵一篇精心准备的报告。

“先生如此博学，又历经丰富，为何甘于在边缘星域沉寂多年，直到如今才受聘返回核心？”该隐换了个角度，探究的目光仿佛要刺入对方灵魂深处。

“青崖”沉默了一瞬，深褐的眼眸望向长廊窗外虚幻的星空景致，声音里染上一丝几不可察的、真实的沧桑与淡漠：

“学问之道，贵在求真。核心星域繁华，亦多纷扰。边缘之地虽苦，人心反而简单，史料遗存也往往更接近原貌。至于此番归来……”

他收回目光，看向该隐，眼神平静无波：“不过是受故人所托，完成一项未竟的研究罢了。待事了，或许仍会归去。”

“故人？研究？”该隐捕捉到关键词。

“一位已故的、致力于星际文明的学者。他的遗稿中，有些关于古地球信仰‘重构’的猜想，需要实地验证。琉璃星，以及联邦核心的一些档案，是关键。”

“青崖”的回答依旧紧扣“学者”身份，合情合理。

该隐停下了脚步。

他们已经走到了东翼与主建筑连接的回廊尽头，前方就是通往琅嬛苑的月洞门。

该隐转过身，正对着“青崖”。他脸上的笑容依旧灿烂，眼神却冰冷如霜，带着毫不掩饰的警告与压迫：

“我不管你是真学者，还是别的什么。既然进了晨曦之庭，就要守这里的规矩。清秋是我们最重要的‘客人’，她天真单纯，容易轻信。你的职责是解答她的疑问，满足她的好奇心，仅此而已。”

他上前半步，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。该隐的声音压低，带着森然寒意：

“别试图引导她思考不该思考的问题，别在她面前提及任何可能引起不安的话题，更别想……带她看到不该看的‘真相’。否则，”

该隐的金眸中闪过一丝近乎残忍的亮光，

“边缘星域很适合埋葬秘密，也很适合让一个田野学者……永久失踪。明白吗？”

赤裸裸的威胁。

回廊内一片死寂，只有远处隐约传来的、人造景观的流水声。

“青崖”静静地看着该隐，深褐的眼眸如同最深沉的夜，映不出丝毫惧色或波澜。他微微颔首，语气依旧平稳：

“在下铭记。执政官阁下对锁小姐的呵护之心，令人动容。”

他的回答，既像是顺从，又仿佛带着一丝难以察觉的……讥诮？

该隐盯着他看了几秒，忽然又笑了，那笑容恢复了几分漫不经心：“最好如此。那么，不打扰先生休息了。期待你明日……精彩的授课。”

他拍了拍“青崖”的肩膀，力道不轻，然后转身，哼着不成调的曲子，悠然离去。

“青崖”站在原地，望着该隐消失在长廊拐角的背影，眸色深沉如墨。

他抬手，轻轻拂了拂刚才被该隐拍过的肩膀，仿佛拂去什么不存在的灰尘。

然后，他转身，迈步，走入了那片为他准备的、名为“琅嬛苑”的雅致牢笼。

月洞门在他身后无声闭合。

庭院深深，竹影婆娑。

真正的交锋，或许明日才会开始。

而此刻，在主厅的观景窗边，少女倚在窗棂上，望着东翼的方向，手中无意识地捏着那串虹光晶小兔子手链。

樱粉色的衣衫在室内柔和的光线下，泛着珍珠般莹润的光泽，衬得她眉眼如画，却笼着一层淡淡的、挥之不去的忧思。

某些一直潜藏在水面下的暗流，似乎正被缓缓搅动，即将浮出水面。

而她，已身在其中。