秋意渐浓，连日的晴好天气被一层薄薄的云翳轻轻笼住，风里带着几分清冽的桂花香，拂过脸颊时，能嗅到秋日独有的干爽气息。永琪与尔康难得得了两日空闲，不必入宫当值，也无需处理王府琐事，便早早地合计着，要带紫薇与苏燕樱出城去游玩一番。
“城西那处清溪湾，我前些日子听人说过，溪水清澈见底，岸边的芦苇长得正好，最适合秋日野炊。”永琪一早便兴冲冲地寻了尔康，手里还攥着一张内务府绘制的京郊舆图，指尖点着地图上一处标着“清溪湾”的地方，眉眼间满是雀跃，“咱们带上渔具，再备些米面菜蔬，去那里捕鱼生火，尝尝野趣，岂不比闷在王府里强？”
尔康闻言，亦是颔首赞同，他素来知道紫薇爱极了这般贴近自然的光景，当下便笑着应道：“这话正合我意。紫薇这些日子总念叨着说，宫里的规矩拘束得紧，难得有机会能出去透透气。正好，咱们去清溪湾，让她也露一手厨艺，尝尝她亲手做的烤鱼。”
两人一拍即合，当下便分头准备。永琪回了荣亲王府，将此事说与苏燕樱听，苏燕樱本就活泼好动，一听要去野炊，当即拍手叫好，转身便去收拾行囊，将锅碗瓢盆、打火石、干柴之类的物事一一归置妥当，还不忘往包袱里塞了两包上好的龙井，笑道：“秋日里煮茶，最是惬意不过。”
另一边，尔康也回了学士府，将消息告知紫薇。紫薇正坐在窗前，手里绣着一方锦帕，听闻此事，当即放下针线，眼底亮得像是盛满了星光，拉着尔康的手，笑靥如花：“真的吗？那可太好了！我前日还在想着，若是能去溪边煮一壶茶，烤几条鲜鱼，便是再好不过的了。”她顿了顿，又偏着头思索道，“对了，得带上些生姜去腥，还有辣椒粉，烤出来的鱼才够香。再备些白面，若是捕的鱼多，还能做些鱼丸汤，鲜得很呢。”
尔康见她这般兴致勃勃的模样，忍不住伸手揉了揉她的发顶，眼底满是宠溺：“都听你的。你想带什么，咱们便带什么。”
第二日一早，天刚蒙蒙亮，四人便各自带着行囊，在城门口汇合。永琪与尔康皆是一身劲装，头戴幞头，腰佩玉佩，显得英气勃勃；紫薇穿着一身月白色的襦裙，外罩一件淡青色的披风，裙摆上绣着细碎的兰草纹，清丽脱俗；苏燕樱则是一袭鹅黄色的衣裙，裙摆绣着活泼的雏菊，衬得她眉眼弯弯，更添几分娇俏。
两辆马车并驾齐驱，朝着城西的清溪湾而去。车窗外，秋风卷着落叶，簌簌作响，道旁的杨柳早已褪去了夏日的浓绿，染上了几分金黄，偶尔有几只飞鸟掠过天际，发出清脆的啼鸣。车厢内，紫薇与苏燕樱并肩而坐，低声说着话，时而传来几声清脆的笑声，惹得赶车的小桂子与小顺子也忍不住回头，脸上露出几分笑意。
约莫过了一个时辰，马车便停在了清溪湾的入口。四人下了车，放眼望去，只见一条宽阔的清溪蜿蜒流淌，溪水澄澈见底，能清晰地看到水底的鹅卵石与穿梭的游鱼。岸边的芦苇长得齐腰深，芦花如雪，在风中轻轻摇曳，远处的青山连绵起伏，与蓝天白云相映成趣，宛如一幅绝美的山水画卷。
“哇，这里也太美了吧！”苏燕樱忍不住惊呼出声，提着裙摆便朝着溪边跑去，脚下的绣鞋踩在柔软的草地上，溅起几滴晶莹的露珠，“你们快看，那水里的鱼，好多啊！”
永琪与尔康相视一笑，连忙提着渔具跟了上去。两人选了一处水浅且鱼多的地方，将渔网撒了下去，又各自拿了一根鱼竿，坐在岸边的石头上，耐心垂钓。尔康将鱼饵挂在鱼钩上，轻轻抛入水中，转头看向正在溪边捡拾鹅卵石的紫薇，笑道：“紫薇，你且看着，今日我定要钓一条最大的鱼，给你做烤鱼。”
紫薇闻言，转头对他嫣然一笑，手里把玩着一枚圆润的鹅卵石：“那我可就等着了。若是你钓不到最大的，今日的烤鱼，可就没你的份了。”
永琪在一旁听着，忍不住打趣道：“尔康，你可得加把劲了。不然啊，今日可要空手而归了。”
尔康挑眉，不甘示弱地回道：“你也别得意。咱们比比看，谁钓的鱼多。输了的人，今日可要负责生火。”
“比就比！”永琪当即应下，目光紧紧地盯着水面上的鱼漂，不敢有丝毫懈怠。
紫薇与苏燕樱见他们两人较上了劲，皆是忍俊不禁。苏燕樱挽着紫薇的胳膊，笑道：“他们啊，就是这样，走到哪里都要比上一比。咱们不管他们，我去拾些干柴，你去收拾一下带来的菜蔬，等他们钓了鱼，咱们便生火做饭。”
紫薇点了点头，应道：“好。你小心些，别往芦苇深处去，怕是有蛇虫。”
“知道啦。”苏燕樱摆了摆手，转身便朝着不远处的树林走去，不多时，便拾了一捆干柴回来，堆放在岸边的空地上，又拿出打火石，试着生起火来。
紫薇则将带来的菜蔬一一取出，摆在铺好的油布上，有鲜嫩的青菜、水灵的萝卜，还有几枚红彤彤的柿子，看得人垂涎欲滴。她又从包袱里拿出砧板与菜刀，仔细地将生姜切成丝，又将辣椒粉用小碟子盛好，一切都准备得井井有条。
不多时，便听得永琪欢呼一声：“上钩了！上钩了！”
紫薇与苏燕樱连忙循声望去，只见永琪猛地扬起鱼竿，一条约莫两尺长的草鱼在鱼钩上挣扎着，溅起一串串水花。尔康见状，也连忙看向自己的鱼竿，却见鱼漂纹丝不动，不由得失笑摇头：“罢了罢了，今日倒是让你占了先。”
永琪得意地扬了扬下巴，将鱼取下，放入早已准备好的木桶里：“承让承让。不过，你也别灰心，说不定下一条，便是你钓上来的。”
话音刚落，尔康的鱼漂便猛地往下一沉，他眼疾手快，立刻扬起鱼竿，一条肥美的鲫鱼被钓了上来，活蹦乱跳的。“怎么样？”尔康挑眉看向永琪，眼底满是笑意，“谁说我钓不上来的？”
永琪撇了撇嘴，刚想反驳，却见自己的鱼漂又动了，当下便顾不上说话，连忙专注地钓起鱼来。
两人你追我赶，不多时，木桶里便装满了大大小小的鱼。苏燕樱看着木桶里活蹦乱跳的鱼，拍手笑道：“够了够了！这么多鱼，咱们哪里吃得完？”
永琪与尔康这才停了手，擦了擦额角的汗，相视一笑，皆是一脸的满足。“这些鱼，烤着吃、煮着吃，都够了。”永琪说着，便卷起袖子，“我来收拾鱼，你们生火吧。”
尔康也跟着应道：“我来帮你。”
两人蹲在溪边，将鱼开膛破肚，刮去鱼鳞，清洗干净。紫薇则将烤架支了起来，苏燕樱早已将火生得旺旺的，火苗舔舐着木柴，发出噼啪的声响，温暖的火光映得两人的脸颊红彤彤的。
紫薇将洗干净的鱼用竹签串好，刷上一层油，撒上姜丝与辣椒粉，放在烤架上慢慢烤制。不多时，浓郁的香气便弥漫开来，引得人食指大动。苏燕樱凑在一旁，吸了吸鼻子，忍不住赞叹道：“好香啊！紫薇，你的手艺真是越来越好了。”
紫薇微微一笑，拿起一把小扇子，轻轻扇着炭火：“等烤好了，你尝尝便知道了。”
烤鱼的间隙，紫薇又将剩下的鱼剁成肉泥，加入面粉与调料，揉成一个个圆圆的鱼丸，放入早已架好的小锅里煮着。锅里的水咕嘟咕嘟地冒着泡，鱼丸在锅里翻滚着，散发出阵阵鲜香。
永琪与尔康收拾完鱼，也凑了过来，闻着空气中的香气，皆是赞不绝口。“这香气，怕是十里之外都能闻到了。”永琪笑道，伸手便想拿起一串烤鱼尝尝，却被紫薇拍开了手。
“急什么？还没烤熟呢。”紫薇嗔怪道，“等烤得外焦里嫩了，再吃也不迟。”
永琪悻悻地收回手，嘿嘿一笑：“我这不是馋了嘛。”
四人围坐在火堆旁，一边看着烤鱼，一边聊着天。紫薇说起近日宫里的趣事，说皇后娘娘迁居延禧宫后，将宫里打理得井井有条，还亲手做了点心赏赐给各宫妃嫔；苏燕樱则说起荣亲王府里的新鲜事，说府里的小丫鬟养了一只小猫，调皮得很，总爱偷吃鱼干；永琪与尔康则说起朝堂上的琐事，言语间皆是对国泰民安的期许。
欢声笑语，回荡在清溪湾的上空，连溪水都仿佛变得更加欢快了，潺潺地流淌着，唱着秋日的歌谣。
约莫过了半个时辰，烤鱼终于烤好了。紫薇将烤得金黄酥脆的鱼串递给众人，笑道：“可以吃了。”
永琪与尔康迫不及待地接过，咬了一口，外焦里嫩，鲜香四溢，辣中带着一丝回甘，好吃得让人恨不得连舌头都吞下去。“好吃！太好吃了！”永琪一边吃着，一边含糊不清地赞叹道，“这比御膳房做的烤鱼还要好吃！”
苏燕樱也尝了一口，连连点头：“是啊是啊！紫薇，你这手艺，真的可以开一家烤鱼店了！”
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