朱墙藏絮语：清欢岁岁安

半月车马劳顿，终抵大清帝都。晨光破晓时，巍峨宫墙浸着朝露清辉，青石板路映出銮驾轮廓，往来太监宫女步履轻缓，皆守着皇家规制的庄重。马车缓缓驶入宫门，车轮碾过砖石的声响，混着远处钟楼的晨鸣，让一路悬心的几人，生出几分久违的安稳——这是故土的气息，是魂牵梦萦的家国模样。

永琪掀开车帘，指尖下意识攥紧怀中绣兰折扇，扇面针脚细密，兰草清雅如活，每一寸都藏着苏燕樱的温柔缱绻。他望着宫道旁渐次舒展的花木，眼底翻涌着万千思绪，既有归乡的释然，更有对昭宁国那抹倩影的深切眷恋。燕樱泛红的眼眶、哽咽的叮嘱，还有离别时那句攥心的“我等你”，字字句句都刻在骨血里，成了支撑他跨越千里的念想。

“总算到了。”紫薇靠在尔康肩头，声音轻软却带着难掩的疲惫，眼底却藏着归乡的欣喜与对晴儿的牵挂，“晴儿在昭宁国安好，咱们也算不负皇阿玛所托，往后她有太子殿下疼惜，皇后娘娘照拂，该能安稳顺遂了。”

尔康握紧她的手，指尖传来温热的力道，语气温柔又疼惜：“是啊，到了，一路辛苦你了。回去先好好歇着，金锁他们定是早就盼着你归了。”说罢，他抬眼对车夫沉声道：“先去养心殿方向，烦劳快些，陛下想必已等候许久。”

车夫应了声，扬鞭轻挥，马车加快速度朝着核心宫苑驶去。不多时，养心殿的明黄色檐角便映入眼帘，殿前石阶旁，李玉正领着几名小太监躬身等候，见马车停下，连忙快步上前，脸上堆着恭敬的笑意，声音拿捏得恰到好处：“奴才李玉，见过五阿哥、福大人、紫薇格格，陛下一早便惦念着你们归期，得知今日该到，特意让奴才在此候着。”

永琪颔首，语气带着几分急切却不失分寸：“劳烦李公公久等，皇阿玛如今在殿内？我等此行差事已了，需即刻向皇阿玛复命。”

“陛下在殿内批阅奏折呢，特意吩咐了，你们若是精神尚可，便直接入殿觐见，不必先回住处歇着。”李玉躬身回话，目光扫过几人略显憔悴的神色，又补充道，“不过陛下也体恤你们一路劳顿，若是实在乏了，缓一缓再去也无妨。”

永琪与尔康、紫薇对视一眼，三人心中都清楚，此次护送晴儿联姻关乎两国邦交，是头等要紧事，即便疲惫，也该尽早复命，免得陛下牵挂。永琪当即开口：“些许劳顿不算什么，劳烦李公公引路，我等这就入殿见皇阿玛。”

紫薇轻轻拢了拢鬓边碎发，理了理身上的衣裙，尔康也抬手整了整腰间玉带，三人皆是庄重模样，跟着李玉缓步走进养心殿。殿内烛火通明，暖光映着御案上堆积的奏折，乾隆身着明黄色龙袍，端坐于案后，指尖捏着朱笔，目光却时不时飘向殿外，眉宇间藏着几分不易察觉的期盼——千里之外的牵挂，终究要等归人亲述才肯放下。

“陛下，五阿哥、尔康大人、紫薇格格到了。”李玉的声音在殿外轻响，带着规矩的恭谨。

乾隆抬眸，眼中瞬间闪过一丝欣喜，搁下朱笔，沉声道：“传。”

李玉应声推门，侧身引三人入内。永琪、尔康、紫薇缓步上前，对着御案后的乾隆躬身行礼，动作整齐划一，语气满是恭敬：“儿臣（臣/紫薇）参见父皇（皇上/皇上），父皇（皇上/皇上）圣安。”

乾隆望着眼前三人，虽面色带着旅途劳顿，眼底却无半分颓靡，心中愈发欣慰，抬手示意：“都起来吧，一路奔波，辛苦了，快些赐座。”

李玉连忙上前搬来三张锦椅，三人谢过之后缓缓落座，目光皆落在乾隆身上，静候问话。御案上的热茶冒着轻烟，茶香袅袅间，乾隆端起茶盏抿了一口，目光先落在永琪身上，沉声问道：“永琪，此次护送晴儿前往昭宁国，一路可还顺遂？婚礼办得如何？昭宁国皇室待晴儿，是否真心实意？”

永琪起身回话，语气沉稳条理清晰，将一路境遇细细道来：“回父皇，儿臣一行一路安稳无虞，抵达昭宁国后，皇后娘娘沈清辞待人亲和礼数周全，对晴儿更是视如己出，事事妥帖照料。晴儿与太子苏慕翊的婚礼办得极为隆重，昭宁国上至陛下皇后，下至文武百官皆十分重视，太子殿下对晴儿温柔敬重，体贴入微，儿臣瞧着，往后定能和睦相守，安稳度日。”

乾隆闻言，脸上露出满意的笑容，点了点头：“如此便好，晴儿这孩子自幼孤苦，性子内敛，能得这般归宿，朕也放心了。昭宁国的诚意，朕记在心里，往后两国邦交，需好生维系，莫要辜负了这份情谊。”

“儿臣谨记皇阿玛教诲，离别时昭宁国皇后娘娘也曾嘱托，愿两国永结秦晋之好，常通往来，儿臣已承诺定会转达皇阿玛，朝堂之上也会尽心维系两国情谊，不负昭宁国诚意。”永琪躬身回话，将沈清辞的心意一一传述，未有半分遗漏。

乾隆颔首，目光转向紫薇，语气瞬间柔和了几分，满是长辈的关切：“紫薇，这一路跟着奔波，定是累坏了吧？”

紫薇起身微微躬身，声音柔婉却清晰：“回皇阿玛，紫薇一路安好，未曾受半点委屈，皇后娘娘待我们极为宽厚。晴儿在那边过得舒心，太子殿下真心待她，东宫上下无人敢怠慢，她偶尔会跟紫薇念几句对大清的思念，除此之外并无其他心事。”

乾隆轻叹一声，眼中满是欣慰：“那就好，她能舒心，朕便了却一桩心事。你这孩子，自小懂事，此次跟着长途跋涉，受苦了，回头让御膳房给你炖些补汤，好好补补身子。”

紫薇眼底一暖，轻声谢道：“谢皇阿玛体恤，紫薇不苦。”

说罢，乾隆目光转向尔康，语气恢复几分庄重：“尔康，此次出行，你一路照料永琪与紫薇，协理诸多事务，辛苦你了，沿途安保与杂事，可有纰漏？”

尔康起身行礼，语气恭敬沉稳：“回皇上，臣不敢称辛苦，此行一切皆按计划推进，安保周全，事务妥帖，昭宁国方面也极为配合，无半分纰漏，幸不辱命，圆满完成皇上交代的差事。”

乾隆望着三人，眼中满是赞许，缓缓道：“你们三人尽心尽力，不负朕的嘱托，做得极好。此次联姻顺遂，既全了晴儿的归宿，又固了两国邦交，朕心甚慰。”话音顿了顿，他目光柔和下来，满是体恤：“一路千里劳顿，你们定是乏极了，今日便先回去歇息，养足精神，有什么事明日再议。永琪回景阳宫，紫薇回漱芳斋，尔康也早些回府歇着，莫要耽搁了。”

三人连忙起身行礼，齐声谢道：“谢皇阿玛（皇上）体恤。”

乾隆抬手示意退下，李玉再次引着三人走出养心殿。殿外晨光正好，暖光洒在宫道的花木上，映出斑驳光影，晚风轻拂，吹散了几分疲惫。刚出养心殿宫门，尔康便看向永琪，语气关切：“永琪，你也累了，我先送紫薇回漱芳斋，你早些回景阳宫歇息，有什么事明日歇透了再细聊。”

永琪颔首，目光落在二人身上，语气带着疲惫却依旧温和：“好，你们也早些回去，紫薇身子弱，一路奔波不易，回去好好歇着，莫要再劳心。”

紫薇对着永琪浅浅一笑，点头道：“永琪放心，我无碍，你也慢些走，早些歇息。”

尔康牵着紫薇的手，对永琪微微颔首，二人转身朝着漱芳斋方向走去，身影渐渐隐入宫道拐角。永琪站在原地望了片刻，轻轻叹了口气，心头对苏燕樱的思念愈发浓烈，指尖摩挲着怀中折扇，只盼着能早日向父皇请旨，远赴昭宁国提亲，早日将心上人接回身边，再也不分离。

他本想直接回景阳宫，可转念一想，此次离宫半月，额娘愉嫔定是惦念不已，若是不先去永和宫一趟，额娘怕是又要忧心，便压下心头思绪，转身选了一条僻静的御花园小道——想先绕路去永和宫，简单禀报几句便回，免得再生事端。

御花园内草木葱茏，晨光透过枝叶缝隙洒下，在青石板路上织就细碎光影，鸟鸣清脆，风拂枝叶沙沙作响，格外静谧。永琪心思全然沉浸在对苏燕樱的惦念里，脑海中反复浮现她离别时的模样，竟未留意前方动静。

忽然，前方传来一阵细碎脚步声，紧接着便是一声轻呼，伴随着玉簪落地的清脆声响，一个身着水蓝色旗袍的女子猝不及防撞在他身上，踉跄着向后倒去。永琪回过神，连忙伸手稳稳扶住女子胳膊，将她拉回身前，避免了她摔落在地。女子手中的素色帕子与一支白玉簪掉在地上，玉簪撞石的声响格外清晰。

“姑娘抱歉，方才本阿哥心思恍惚，未曾留意前方，冲撞了你，你无碍吧？”永琪低头看向女子，语气带着几分歉意，目光却平淡无波——他的心早已被苏燕樱占满，世间女子再难入眼，即便眼前人衣着华贵，容貌清秀，也难让他生出半分波澜。

女子被扶稳身子，惊魂未定地拍了拍胸口，耳边传来男子低沉温润的声音，只当是哪个冒失小太监撞了自己，心头顿时窜起怒意，眉头紧锁，刚要开口斥责，抬眼看清眼前人模样时，到了嘴边的话瞬间咽了回去，怒意尽数褪去，取而代之的是几分惊讶与羞怯。眼前男子身着明黄色锦袍，腰束玉带，面容俊朗矜贵，眉眼间带着皇家子弟的沉稳气度，正是大清五阿哥永琪。

女子连忙挣开永琪的手，理了理旗袍裙摆，对着永琪盈盈躬身行礼，声音柔婉恭敬：“臣女吏部尚书之女李婉清，见过五阿哥，五阿哥吉祥。方才是臣女走路过急，未曾留意，并非五阿哥之过，还望五阿哥莫要怪罪。”

永琪颔首，目光淡淡扫过她，未作过多停留，弯腰捡起地上的帕子与玉簪，递到她手中，语气依旧平淡：“无妨，姑娘不必多礼，东西拿好，日后走路需多加留意，莫要这般匆忙。”说罢，他便要转身离开，不愿多作纠缠，满心只想尽快去永和宫报备，再回景阳宫梳理请旨的思绪。

可李婉清却上前一步，轻轻拦住了他的去路，眼底带着几分急切与期待。永琪眉头微蹙，心中生出几分不悦，刚要开口询问，李婉清已抢先说道：“五阿哥，难道你不记得臣女了吗？两个月前在永和宫内，我们曾见过一面，当时是愉嫔娘娘特意传臣女过去，我们还一同用了茶，难道五阿哥一点印象都没有了？”

永琪闻言，眉头皱得更紧，脑海中细细思索——两个月前，额娘确实为他安排过几次相亲，皆是朝中大臣之女，其中似有吏部尚书的女儿，只是当时他本就无心此事，满心都是对小燕子的愧疚与思念，对那些女子未曾过多留意，印象早已模糊。沉吟片刻，他隐约想起些许片段，那女子当日穿着素雅衣裙，弹奏过一曲琴，除此之外，再无其他记忆，便淡淡颔首：“倒是有几分模糊印象，似乎确有此事。”

李婉清见他有了印象，脸上顿时绽开笑意，眼底期待更浓，语气也柔了几分：“五阿哥总算想起了！当日在永和宫，臣女还为五阿哥弹奏过《高山流水》，五阿哥当时还夸赞臣女琴技尚可，难道五阿哥都忘了？臣女自幼饱读诗书，琴棋书画样样皆通，家中父母也常说，臣女的才情，在京中贵女里也算拔尖的……”

她絮絮叨叨说着自己的好，语气中带着不易察觉的炫耀，只盼着能让永琪记起自己的出众，对自己生出几分好感。可永琪却听得愈发不耐，他的心早已被苏燕樱填满，燕樱的温柔纯粹、情深义重，是世间独一无二的美好，无人能及。眼前这女子，即便才情出众，也难入他眼半分。

他不愿给李婉清任何错觉，更不愿耽误她，便直接开口，语气平淡却坚定：“姑娘的心意，本阿哥知晓，只是抱歉，本阿哥心中早已有所属，对你并无男女之情。当日之事不过是应付额娘，还望姑娘莫要放在心上，另寻良缘才是。”

直白的拒绝如同一盆冷水，瞬间浇灭了李婉清心中所有期待，她脸上的笑容僵住，眼底光芒渐渐黯淡，心头一阵冰凉，密密麻麻的疼意蔓延开来。她出身名门，父亲是当朝吏部尚书，家世显赫，自己又自幼勤学，才情容貌皆是京中贵女中的佼佼者，多少公子王孙对她倾心不已，她本以为，以自己的条件定能入五阿哥眼，却没料到，他竟如此干脆利落地拒绝了自己，连半分犹豫都没有。

她咬着下唇，眼底闪过一丝不甘与屈辱，心头骤然升起一个念头：五阿哥心中的人，定是苏燕樱！这些日子他远赴昭宁国，定然是与那苏燕樱暗生情愫，才会看不上自己。这个念头一旦生根，便疯狂滋长，让她原本温婉的眼底，悄然掠过一丝阴鸷。她自认家世、才情、容貌皆无可挑剔，那昭宁国的长公主，究竟有什么本事，能让五阿哥这般倾心？

一股莫名的恨意，悄然从心底滋生，尽数缠上了远在千里之外的苏燕樱。若不是那个女子，五阿哥或许早已对自己动心，怎会如此决绝？自己有才有貌有家世，却比不过一个异国女子，这口气，她实在咽不下！李婉清强压下心中的委屈与怨怼，努力挤出一个勉强的笑容，再次躬身行礼，声音带着不易察觉的颤抖，却依旧维持着端庄：“臣女……臣女知晓了，是臣女唐突了，还望五阿哥莫要怪罪，臣女先行告退。”

说罢，她转身握着玉簪与帕子的手微微用力，指尖泛白，脚步略显踉跄地朝着相反方向走去，背影在晨光中格外落寞。无人察觉，她转身的瞬间，眼底藏着的不甘与怨怼，早已埋下了祸端，那股对苏燕樱的恨意，正悄然在心底蔓延，等着日后伺机爆发。

永琪看着她离去的背影，眉头渐渐舒展，心中毫无波澜，只觉得摆脱了纠缠，能早些去永和宫，便快步朝着永和宫方向走去。一路上，他心头对苏燕樱的思念愈发浓烈，脑海中反复回放着与燕樱相处的点点滴滴，连带着对额娘过往的所作所为，也生出几分抵触——他怕额娘再像从前那般，强行干涉他的婚事，可终究是血脉亲情，他无法全然不顾。

不多时，永和宫便映入眼帘，殿前海棠开得正盛，粉白花瓣沾着晨露，格外清丽。宫女见永琪到来，连忙上前迎接，恭敬行礼：“奴婢参见五阿哥，五阿哥吉祥，娘娘已在殿内等候多时了。”

永琪颔首，跟着宫女走进殿内，刚踏入正殿，便见愉嫔身着华贵宫装，满面笑容地迎了上来，伸手便握住他的胳膊，语气满是欣喜与惦念：“永琪，你可算回来了！额娘这半月日日惦念，生怕你路上有什么闪失，如今平安归来，额娘总算能放心了！快些让额娘看看，是不是瘦了，路上是不是受了苦？”

永琪心中掠过一丝暖意，却也夹杂着几分不安，轻轻回握住额娘的手，语气带着几分疲惫：“额娘，儿臣没事，一路顺遂，未曾受苦，让额娘牵挂了。”

愉嫔拉着他坐在窗边的软榻上，又让宫女端来热茶与点心，细细打量着他，见他虽有几分疲惫，却依旧精神尚可，心中愈发欣慰，絮絮叨叨问着昭宁国的事，问着晴儿的境遇，永琪一一耐心回答，语气平淡，尽量避开与苏燕樱相关的话题，生怕额娘再起疑心。

可他终究还是低估了愉嫔的心思，聊了没几句，愉嫔便话锋一转，脸上笑容愈发灿烂，语气带着几分神秘：“永琪啊，既然你不喜欢欣荣，就换个人，身边也该有个知冷知热的人照顾，这些日子，额娘也没闲着，为你仔细挑选了一门亲事，你定能满意。”

永琪心中咯噔一下，不安的预感瞬间蔓延开来，眉头微微蹙起，语气带着几分试探：“额娘，儿臣如今暂无成婚的心思，此事……”

“你别急啊，听额娘把话说完。”愉嫔打断他的话，语气笃定，“额娘选的这姑娘，可不是寻常人家的女儿，是吏部尚书李大人的千金李婉清。这姑娘家世显赫，容貌清秀，才情更是出众，琴棋书画样样精通，京中多少公子都想娶她，额娘托了不少关系，才总算定下这门亲事，你若是娶了她，对你日后在朝堂上的发展，也大有裨益。”

“李婉清？”永琪瞳孔骤然紧缩，脑海中瞬间浮现出方才在御花园撞见的那抹水蓝色身影，心头的不安瞬间化作怒火，眉头紧紧皱起，语气满是不悦与抗拒，“额娘，你怎么又私自替儿臣做决定！儿臣早已说过，此生绝不再接受额娘安排的亲事，儿臣心中已有心上人！”

愉嫔脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝错愕，随即便是浓浓的不满，语气也沉了下来：“心上人？你在昭宁国认识的那个异国公主？永琪，你可别忘了，那女子长得像谁！她跟小燕子一模一样，难道你是想拿她当小燕子的替身”

“额娘！”永琪猛地打断她的话，语气带着几分激动与痛楚，“小燕子的事，早已过去许久，他们谁是谁，我分得清楚，也与燕樱无关！燕樱温柔善良，重情重义，儿臣与她情投意合，早已定下终身，儿臣此次回来，便是想向皇阿玛请旨，前往昭宁国提亲，迎娶她为妻！”

“你敢！”愉嫔猛地站起身，语气严厉，眼中满是怒火，“那是个异国女子，来历不明，即便身份尊贵，也配不上你大清五阿哥的身份！况且，她还长得像小燕子那个祸水，额娘绝不允许你娶她！李婉清才是最适合你的人，家世才情都与你般配，这门亲事，额娘已经定下了，你必须答应！”

“我不答应！”永琪也站起身，语气坚定，眼底满是抗拒与疲惫，“额娘，你为何总是这般固执？从前，你为了逼儿臣娶欣荣，不惜上吊自杀，害得小燕子在儿臣成婚当晚上吊离去，尸体至今下落不明，儿臣这一辈子，都活在对小燕子的愧疚里！后来，儿臣遇到燕樱，好不容易才走出阴影，与她两情相悦，你却因为她长得像小燕子，处处针对她，甚至还把她推进沁心池，险些害了她的性命，最后被皇阿玛降了品位，欣荣也被禁足一年，这些事，你都忘了吗？”

他的声音带着几分颤抖，满心的委屈与疲惫尽数爆发出来，这些日子，额娘一次次干涉他的婚事，一次次将他推向痛苦的深渊，他早已不堪重负。他只是想娶自己心爱的女子，只是想过安稳的日子，为何就这么难？

愉嫔被他说得哑口无言，脸上闪过一丝愧疚，却很快又被固执取代，语气依旧强硬：“额娘那也是为了你好！小燕子性子野，不懂规矩，根本不适合做你的妻子，欣荣才是名门闺秀，能帮你打理好后院，辅佐你成事！至于那个苏燕樱，她长得像小燕子，便是不祥之人，若是娶了她，指不定还会惹出什么祸事，额娘绝不允许你重蹈覆辙！”

“为了我好？”永琪自嘲地笑了笑，眼底满是痛楚，“额娘所谓的为我好，就是一次次逼我做我不愿做的事，一次次伤害我心爱的人吗？儿臣早已不是小孩子了，知道自己想要什么，儿臣此生，非苏燕樱不娶，这门亲事，儿臣绝不会答应！”