乾隆皇帝怒气冲冲地离开了慈宁宫,心中的怒火虽因处置了皇后而稍稍平息,可一想到远在他乡、生死未卜的紫薇和永琪,又添了几分沉重与自责。他脚步匆匆,直奔延禧宫而去——唯有在令妃身边,他那颗烦躁不安的心才能得到些许慰藉。
延禧宫内,暖炉燃得正旺,空气中弥漫着淡淡的桂花香气。令妃正坐在窗边,手中拿着一件小巧的婴儿肚兜,细细地绣着花纹。可她的眉头却微微蹙着,眼神中满是担忧,显然是在为紫薇和永琪的安危发愁。
听到太监通报“皇上驾到”,令妃连忙放下手中的针线,起身迎了上去。看到乾隆脸色阴沉,眉宇间满是疲惫与郁结,她心中一紧,柔声说道:“皇上,您回来了。快坐下歇歇,臣妾这就给您倒杯热茶。”
乾隆点点头,在榻上坐下,抬手撑住太阳穴,缓缓闭上了眼睛。令妃端来一杯温热的参茶,递到他手中,轻轻拍了拍他的后背,安慰道:“皇上,您不要太过伤心了。如今真相大白,皇后娘娘也得到了应有的惩罚,紫薇和永琪吉人自有天相,臣妾相信他们一定会平安回来的。”
乾隆接过参茶,却没有喝,只是握在手中,声音带着一丝沙哑:“朕虽然当好了这个皇帝,却没有当好一个好父亲。紫薇这孩子,身世可怜,好不容易认祖归宗,朕却没能好好保护她;永琪是朕寄予厚望的儿子,朕却让他和紫薇在外头受苦,甚至差点遭了皇后的毒手。朕居然被皇后这个枕边人糊弄的头头是道,真是糊涂啊!”
“皇上,您不要太过自责了。”令妃挨着他坐下,语气温柔而恳切,“皇后娘娘的性格,宫里众人都是有目共睹的,她向来心胸狭隘,嫉妒心强。这次也是她一时糊涂,走上了歪路,想必终有一日她会悔悟的。当务之急,是赶紧想办法找到紫薇他们一行人。如今天气渐渐越发的冷了,不知道那群孩子们在外面有没有受冻挨饿,有没有地方落脚。”
乾隆听着令妃的话,心中的郁结稍稍舒缓了一些。他握住令妃的手,指尖传来她掌心的温暖,问道:“有没有福伦带来的消息?他在洛阳打探了这么久,有没有找到紫薇他们的踪迹?”
令妃轻轻叹了口气,摇了摇头,眼中满是无奈:“皇上,福伦刚刚派人送来消息,说紫薇一行人最后出现的地方就是洛阳。福伦已经在洛阳城里城外打探了好几回,发动了所有能动用的关系,可终是再也没有见过紫薇他们的身影,也没有听到任何关于他们的消息。”
“还是没有消息吗?”乾隆的脸色又沉了下来,“洛阳城说大不大,说小不小,他们究竟去了哪里?难道真的如皇后所说,已经遭遇了不测?”
“皇上,您别胡思乱想。”令妃连忙说道,“紫薇聪明伶俐,尔康和永琪武功高强,柳青柳红也是江湖上的好手,他们一定能保护好自己。或许他们只是不想被人打扰,或是有什么事情耽搁了,才没有留下消息。福伦已经派人扩大了搜索范围,相信很快就会有消息的。”
乾隆点了点头,将杯中参茶一饮而尽。温热的茶水滑入喉咙,却暖不了他那颗牵挂的心。“希望如此吧。朕已经下了旨,让各地官员全力配合福伦寻找紫薇和永琪,一旦有任何消息,立刻上报。朕还让人准备了厚厚的棉衣和充足的银两,若是他们回来了,也好让他们暖暖和和、安安稳稳地过日子。”
令妃看着乾隆担忧的模样,心中也十分不好受。她靠在乾隆肩头,轻声道:“皇上,您也别太劳累了。您的身体要紧,若是您垮了,谁来主持大局,谁来等着紫薇他们回来呢?臣妾会一直陪着您,等着他们的消息。”
乾隆握住令妃的手,心中满是感激。在这深宫里,也只有令妃能如此懂他、体谅他了。他闭上眼睛,心中默默祈祷:紫薇,永琪,你们一定要平安无事,早日回到朕的身边。
与此同时,昭宁国的皇宫内,却是一片暖意融融、笑语盈盈的景象。自夜宸离开后,众人的生活又恢复了往日的平静,只是多了几分闲适与惬意。
这日午后,阳光正好,御花园的暖亭内,几人围坐在一起,桌上摆着精致的点心和温热的茶水。紫薇和尔康并肩而坐,尔康正拿着一块桂花糕,小心翼翼地喂到紫薇嘴边,眼神中满是宠溺。
“紫薇,尝尝这个桂花糕,是御膳房新做的,味道很清甜。”尔康柔声道。
紫薇张嘴吃下桂花糕,脸上露出甜蜜的笑容:“嗯,真好吃。尔康,你也吃一块。”说着,她拿起一块,递到尔康嘴边。
尔康含笑吃下,顺势握住紫薇的手,轻声道:“只要你喜欢,我以后天天让御膳房给你做。”
“你呀,就知道宠着我。”紫薇娇嗔道,眼中却满是幸福。
坐在对面的苏燕樱看着两人你侬我侬的模样,忍不住皱了皱鼻子,打趣道:“紫薇,尔康,你们能不能顾及一下我们这些单身人士的感受啊?天天这么撒狗粮,我都快被你们甜腻死了!”
紫薇脸颊微红,笑着说道:“燕樱,我们也不是故意的呀。”
尔康也笑道:“燕樱公主若是羡慕,不如也找一个知心人,这样就不用吃我们的狗粮了。”
“哼,我才不要呢!”苏燕樱撅了撅嘴,“谈恋爱有什么好的?天天黏在一起,肉麻得很。我还是喜欢跟大家一起玩,自由自在的多好。”
她话音刚落,就看到晴儿靠在苏慕翊肩头,两人正低声说着悄悄话。苏慕翊手中拿着一把折扇,轻轻为晴儿扇着风,眼神温柔得能滴出水来。
“晴儿嫂子,太子哥哥,你们也太过分了吧!”苏燕樱捂着眼睛,假装生气地说道,“光天化日之下,卿卿我我,简直没眼看!我这牙都快酸掉了!”
晴儿被她逗得笑了起来,脸颊微红:“燕樱,你就别取笑我们了。”
苏慕翊也笑着说道:“燕樱,你若是觉得无聊,不如我陪你去骑马?或是去御花园的湖边钓鱼?”
“不要不要!”苏燕樱连忙摇头,“骑马太累,钓鱼太无聊。我还是在这里看着你们撒狗粮吧,虽然牙酸,但好歹能打发时间。”
众人听了,都忍不住笑了起来。永琪坐在一旁,看着苏燕樱娇俏的模样,心中泛起一丝异样的情愫。可当他看到苏燕樱刚才对着苏慕翊笑靥如花的样子,心中的醋意又暗暗翻涌起来。
他端起茶杯,轻轻抿了一口,掩饰住心中的情绪,说道:“燕樱公主,若是觉得无聊,不如我陪你去练剑?我最近新学了一套剑法,或许能给你指点一二。”
苏燕樱眼睛一亮:“真的吗?永琪,你太好了!我早就想跟你学剑了,可是一直没好意思开口。”
永琪心中一喜,连忙说道:“有什么不好意思的?你若是想学,我随时都可以教你。”
“太好了!”苏燕樱立刻站起身,拉起永琪的手,“那我们现在就去吧!我要赶紧学会剑法,以后就能保护自己,也能保护大家了!”
永琪被她温热的小手握住,心中一阵悸动。他看着苏燕樱灿烂的笑容,只觉得刚才心中的醋意都消散了不少。“好,我们现在就去。”
两人刚走到暖亭门口,就看到凌墨辰和温衍走了过来。凌墨辰手中拿着一把长剑,显然是刚练完剑回来。
“燕樱,永琪,你们这是要去哪里?”凌墨辰问道。
“墨辰哥哥,我要跟永琪去学剑!”苏燕樱兴奋地说道,“永琪说他新学了一套剑法,要教我呢!”
凌墨辰笑了笑:“哦?永琪的剑法确实不错,长公主跟着他学,定能学有所成。不过燕樱,学剑可是件苦差事,你可不能半途而废啊。”
“我才不会呢!”苏燕樱坚定地说道,“我一定会好好学,将来成为一名厉害的剑客!”
温衍也笑着说道:“燕樱有这份决心,想必一定能成功。不过学剑之前,最好先活动一下筋骨,以免受伤。我这里有一瓶活血化瘀的药膏,长公主拿着,若是不小心扭伤了,可以用上。”
“谢谢温大哥!”苏燕樱接过药膏,小心翼翼地收了起来,“温大哥你真是太细心了。”
永琪看着苏燕樱对凌墨辰和温衍都如此热情,心中的醋意又悄然升起。他不动声色地拉了拉苏燕樱的手,说道:“燕樱,我们赶紧去吧,不然一会儿太阳就大了。”
“好!”苏燕樱点点头,对着凌墨辰和温衍挥了挥手,“墨辰哥哥,温大哥,我们先走啦!”
两人来到御花园的空地上,永琪拔出长剑,递给苏燕樱:“燕樱,你先拿着剑,感受一下它的重量。学剑首先要做到人剑合一,熟悉剑的习性。”
苏燕樱接过长剑,只觉得手中一沉,差点没拿稳。“哇,这剑好重啊!”她皱了皱眉头,努力将剑举起来,“永琪,这么重的剑,我怎么可能挥舞得动啊?”
永琪看着她吃力的模样,忍不住笑了起来:“刚开始都是这样的,习惯了就好了。来,我教你握剑的姿势。”
他走到苏燕樱身边,从身后轻轻握住她的手,调整着她的姿势。“握剑要稳,手腕要有力,眼睛要盯着目标。”他的声音低沉而温柔,气息拂过苏燕樱的耳畔,让她脸颊微微发烫。
苏燕樱能清晰地感受到永琪身上的温度和淡淡的墨香,心中泛起一丝异样的感觉。她有些不自然地动了动,说道:“永琪,我知道了,我自己试试吧。”
永琪松开手,退到一旁,看着她笨拙地挥舞着长剑。“对,就是这样,慢慢来,不要着急。”他耐心地指导着,“注意脚下的步伐,要跟手上的动作配合好。”
苏燕樱认真地听着永琪的指导,一遍又一遍地练习着。虽然动作还很生疏,甚至有些滑稽,但她却学得十分认真。
练了一会儿,苏燕樱就累得满头大汗,手臂也酸痛不已。她放下剑,喘着气说道:“好累啊!学剑真的好难啊!”
永琪递过一块手帕,说道:“擦擦汗吧。学剑本来就不是一件容易的事情,想要练好,必须付出努力和汗水。”
苏燕樱接过手帕,擦了擦脸上的汗水,说道:“我知道。可是真的好累啊,我现在手臂都抬不起来了。”
“那我们先休息一会儿吧。”永琪说道,拉着苏燕樱在一旁的石凳上坐下,“喝点水,补充一下体力。”
苏燕樱端起水杯,大口大口地喝了起来。“永琪,你练剑练了这么久,难道不累吗?”
永琪笑了笑:“习惯了就好了。我从小就开始练剑,早就已经适应了。”
“哇,永琪你好厉害啊!”苏燕樱眼中满是崇拜,“我要是能像你一样厉害就好了。”
看着苏燕樱崇拜的眼神,永琪心中一阵窃喜,刚才的醋意也烟消云散。“只要你坚持下去,一定也能变得很厉害。”他顿了顿,忍不住问道,“燕樱,你为什么突然想学剑啊?”
苏燕樱想了想,说道:“因为我觉得会武功很酷啊!而且,之前遇到了那么多危险,我都只能躲在你们身后,让你们保护我。我想学会武功,以后也能保护自己,保护我想保护的人。”
她看着永琪,认真地说道:“永琪,紫薇,晴儿,还有大家,都是我很重要的人。我不想一直做一个需要被保护的小公主,我想和你们一起并肩作战。”
永琪心中一暖,看着苏燕樱坚定的眼神,说道:“燕樱,你真的长大了。好,我一定会好好教你,让你成为一名厉害的剑客。以后,我们一起保护大家。”
“太好了!”苏燕樱兴奋地说道,“永琪,谢谢你!”
两人正说着话,就看到紫薇、尔康、苏慕翊和晴儿走了过来。紫薇笑着说道:“燕樱妹妹,永琪,你们练得怎么样了?是不是很累啊?”
苏燕樱点点头:“嗯,好累啊!学剑真的好难,不过我会坚持下去的。”
尔康笑道:“燕樱公主有这份毅力,定能学有所成。不如我们一起去御膳房看看,让他们做些好吃的,给你补充补充体力?”
“好啊好啊!”苏燕樱立刻站起身,“我正好饿了!御膳房的糖醋鱼和红烧排骨都好好吃,我要多吃一点!”
众人看着她贪吃的模样,都忍不住笑了起来。苏慕翊说道:“既然燕樱想吃,那我们就一起去吧。正好,我也有些饿了。”
晴儿笑着说道:“我刚才还跟紫薇说,想去御膳房看看有没有新做的点心,没想到大家想到一块儿去了。”
众众人一块去御膳房,
御膳房内,香味扑鼻。御厨们看到众人前来,连忙上前迎接:“太子殿下,长公主,各位贵客,不知今日想吃些什么?”
苏燕樱抢先说道:“我要糖醋鱼、红烧排骨、水晶虾饺、桂花糕……还要好多好多好吃的!”
众人看着她报菜名的模样,都忍不住笑了起来。紫薇笑着说道:“燕樱,你点这么多,吃得完吗?”
“吃得完吃得完!”苏燕樱拍了拍自己的小肚子,“我今天练剑累坏了,肯定能吃很多!”
御厨连忙说道:“好嘞!长公主放心,奴才这就去给您做,保证让您满意!”
众人在一旁的桌子旁坐下,苏慕翊说道:“对了,永琪,洛阳那边有没有传来什么消息?有没有人在找你们,那群刺客还有没有在打探你们的消息?”
提到这个,永琪的脸色微微沉了下来:“还没有。我已经派人去洛阳打探了,可是一直没有消息。不知道皇阿玛和额娘怎么样了,也不知道我们什么时候才能回去。”
紫薇心中也泛起一丝思念,说道:“是啊,离开大清这么久,我也有些想念令妃娘娘了。希望福伦大人能尽快找到我们的消息,让我们能早日回去。”
晴儿说道:“大家也别太担心了。昭宁国这么安全,皇上和令妃娘娘也一定会派人来找我们的。我们现在要做的,就是好好照顾自己,等着他们的消息。”
苏慕翊点点头:“晴儿说得对。你们放心,在昭宁国,有我在,一定会保护好大家的安全。若是有任何消息,我也会第一时间告诉你们。”
尔康说道:“多谢太子殿下。我们也会尽量不给殿下添麻烦。等回到大清,我们一定会报答殿下的收留之恩。”
“大家都是朋友,何必说这些客气话。”苏慕翊笑道,“能和大家相识相知,也是我的缘分。希望我们能一直这样开开心心地在一起。”
众人纷纷点头。苏燕樱看着大家,说道:“是啊!大家在一起真的好开心!我希望我们能一直这样,永远不分开!”
她看着永琪,认真地说道:“永琪,你也不要太担心了。我们一定会找到回去的路,一定会见到皇上和令妃娘娘的。在那之前,我们就好好在昭宁国玩,好好学剑,好不好?”
永琪看着苏燕樱关切的眼神,心中的担忧和醋意都消散了不少。他点点头,说道:“好。燕樱,有你在,我什么都不怕。”
很快,一道道美味的菜肴就端了上来。苏燕樱拿起筷子,夹了一块糖醋鱼,放进嘴里,脸上露出满足的笑容:“哇,好好吃!大家快尝尝,真的太好吃了!”
众人拿起筷子,品尝着桌上的菜肴。御膳房的手艺果然名不虚传,每一道菜都色香味俱全。
紫薇笑着说道:“这糖醋鱼做得真不错,酸甜可口,比我们在大清吃的还要好吃。”
尔康说道:“是啊,还有这红烧排骨,肉质鲜嫩,入味十足。看来,我们在昭宁国的日子,倒是有口福了。”
苏慕翊看着晴儿,夹了一块她最喜欢吃的水晶虾饺,递到她碗里:“晴儿,尝尝这个,味道很不错。”
晴儿笑着说道:“谢谢慕翊。你也吃,这个红烧排骨很好吃。”
永琪也夹了一块红烧排骨,递到苏燕樱碗里:“燕樱,多吃一点,补补体力。下午还要继续练剑呢。”
“谢谢永琪!”苏燕樱笑着说道,拿起筷子,大口大口地吃了起来。
众人一边吃着饭,一边说着话,气氛十分融洽。苏燕樱一边吃,一边看着紫薇和尔康、苏慕翊和晴儿之间甜蜜的互动,忍不住说道:“你们能不能不要再撒狗粮了?我都快被你们甜饱了,吃不下饭了!”
众人听了,都忍不住笑了起来。紫薇笑着说道:“燕樱,我们也不是故意的呀。不过,若是你觉得牙酸,不如也找一个人撒狗粮啊?”
苏燕樱撅了撅嘴:“我才不要呢!我一个人也能吃得很开心!”
她虽然嘴上这么说,却偷偷看了一眼永琪。永琪正好也在看她,两人的目光相遇,苏燕樱脸颊微微一红,连忙低下头,继续吃饭。
永琪看着她泛红的脸颊,心中一阵窃喜,嘴角忍不住微微上扬。他知道,自己对苏燕樱的感情,已经越来越深了。他暗暗发誓,一定要好好保护苏燕樱,等回到大清,就向皇阿玛禀明,求皇阿玛赐婚,不管苏燕樱到底是不是小燕子,必须让苏燕樱成为他的妻子。
一顿饭吃得热热闹闹、开开心心。饭后,众人又回到了御花园,坐在暖亭里喝茶聊天。苏燕樱靠在柱子上,打了个哈欠,说道:“好饱啊,好困啊!我想睡一会儿。”
晴儿笑着说道:“既然困了,就去旁边的厢房睡一会儿吧。下午的太阳正好,睡一觉一定很舒服。”
“好啊!”苏燕樱点点头,站起身,“那我去睡一会儿了。你们慢慢聊,不要打扰我哦!”
她朝着旁边的厢房走去,永琪看着她的背影,说道:“我去看看她,免得她不小心摔倒了。”
说完,他便跟了上去。紫薇看着永琪的背影,笑着对尔康说道:“你看永琪,对燕樱多上心啊。我看,他们两个倒是很般配呢。”
尔康点点头:“是啊。永琪对燕樱的心思,我们都看在眼里。燕樱对永琪也很依赖,若是他们能走到一起,倒是一件好事。”
苏慕翊说道:“燕樱是我的妹妹,我自然希望她能幸福。永琪是个不错的人,正直善良,武功高强,若是他能真心待燕樱,我倒是很乐意成全他们。”
晴儿笑着说道:“我看燕樱对永琪也很有好感,只是她年纪还小,可能自己还没有意识到。相信过不了多久,他们就能明白彼此的心意了。”
众人正说着话,就看到永琪从厢房里走了出来。他走到暖亭里,坐下说道:“燕樱已经睡着了。她今天确实累坏了,睡得很沉。”
紫薇笑着说道:“永琪,你对燕樱可真是细心啊。看得出来,你很喜欢燕樱,。”
永琪脸颊微微一红,没有否认,说道:“燕樱很可爱,也很善良。和她在一起,我觉得很开心。我希望能一直保护她,让她永远这么开心快乐。”
尔康笑道:“永琪,既然喜欢,就要勇敢一点。燕樱年纪小,心思单纯,你要主动一点,让她明白你的心意。”
永琪点点头:“我知道。只是,我怕吓到她。而且,我们现在还在昭宁国,不知道什么时候才能回去。我想等回到大清,再向皇上禀明,求皇上赐婚。”
苏慕翊说道:“永琪,你放心。只要你是真心待燕樱,我一定会支持你。等回到大清,我也会向皇上说明情况,为你和燕樱说情。”
“谢谢太子殿下。”永琪感激地说道。
众人又聊了一会儿,话题渐渐转到了大清的事情上。紫薇说道:“不知道皇上现在怎么样了,皇后娘娘有没有为难他。”
尔康说道:“皇后娘娘心胸狭隘,肯定不会善罢甘休。不过,令妃娘娘贤良淑德,一定会在皇上面前为我们说话。相信皇上一定会明辨是非,不会被皇后娘娘蒙蔽。”
永琪说道:“希望如此。等我们回去,一定要好好向皇阿玛禀明一切,让皇后娘娘得到应有的惩罚。”