福顺公公那番“肺腑之言”如同一把钥匙，为陆清辞打开了窥探宫廷格局的第一道门。她不再仅仅满足于在储秀阁这一亩三分地里被动防守，开始有意识地将听到的零碎信息与福顺提供的“地图”相互印证。
机会很快到来。桂嬷嬷见近日秀女们规矩学得颇有成效，紧绷的弦稍松，便允了她们在午后由管事宫女领着，去御花园靠近储秀阁的一角略作走动，透透气，也认认路。
消息传来，秀女们无不雀跃。深宫寂寥，能走出这四方院落，看看皇家园林的景致，已是难得的恩典。
秋日高爽，御花园内丹桂飘香，菊色正艳。亭台楼阁，曲径通幽，移步换景，处处彰显着皇家的气派与精巧。秀女们三五成群，小心翼翼地走在青石小径上，低声交谈着，目光却忍不住好奇地四处打量，既兴奋又带着敬畏。
陆清辞依旧跟在队伍靠后的位置，看似也在欣赏景致，实则全身的感官都已悄然张开。这里的“声音”，比储秀阁更加复杂。
【……那丛墨菊开得真好，若是能摘一朵簪在鬓边……】
【听说前头碧波池里有锦鲤，通人性呢！】
【那边巡逻的侍卫看着好生威严……】
【……张美人最近圣心正浓，咱们可得小心别冲撞了……】
各式各样的念头，来自同行的秀女、引路的宫女、远处隐约可见的巡逻侍卫，甚至是不知名的宫人，如同细密的蛛网，交织在这片华丽的园林之中。
陆清辞默默听着，筛选着有用的信息。她注意到，当队伍经过一片太湖石假山时，引路宫女的心声明显带上了几分谨慎：【绕开些，听说太子殿下有时会在此处读书。】
太子殿下？宇文烁？
陆清辞心中一凛，立刻将福顺公公关于“东宫”的提醒在脑中过了一遍。她下意识地更加收敛气息，将自己隐在几个身形稍高的秀女身后，力求不惹人注意。
然而，世事往往偏不遂人愿。
就在她们绕过假山，眼前豁然开朗，露出一片开阔的草坪和远处粼粼的湖水时，另一条岔路上，也转出了一行人。
为首之人，身着明黄色常服，身形高大，面容俊朗却带着一股挥之不去的阴鸷之气。他眉眼锐利，薄唇紧抿，行走间自带一股不容置疑的威仪与压迫感。身后跟着数名低眉顺眼、气息内敛的太监与侍卫。
正是当朝太子，宇文烁！
“参见太子殿下！”
引路宫女和管事嬷嬷脸色骤变，慌忙跪伏在地，声音带着颤抖。秀女们哪见过这等阵仗，瞬间乱了一瞬，随即也反应过来，呼啦啦跪倒一片，个个屏息凝神，头都不敢抬。
陆清辞随着众人跪下，心中暗叫不好。她能清晰地感觉到，一道极具穿透力的目光，如同实质般扫过跪倒的众人，带着审视与评估。
“起吧。”宇文烁的声音不高，却冰冷得没有一丝温度，仿佛秋日的寒风刮过湖面。
众人谢恩，战战兢兢地起身，依旧垂着头。
宇文烁的目光在几个姿色尤为出众的秀女脸上停留片刻，当看到站在陆清婉身旁，因为紧张而更显楚楚动人的林秀女时，他眼中闪过一丝几不可查的兴味。
然而，当他的目光掠过人群，落到那个尽力低着头，试图缩小存在感的陆清辞身上时，却微微一顿。
她穿着素净，在姹紫嫣红的秀女中并不起眼，但那低垂的脖颈线条优美，侧脸在秋日阳光下显得格外恬静柔和，与周围或紧张、或媚俗的气质截然不同。
宇文烁缓步上前，并未走向最前头的陆清婉或林秀女，反而在陆清辞面前停了下来。
“你是哪家的？”他开口，声音依旧没什么起伏，却带着一种居高临下的询问。
陆清辞心头一跳，不得不抬起头，露出那双氤氲着恰到好处惶恐的杏眼，声音细弱：“回殿下，家父……礼部尚书陆文正。”
“陆尚书家的……”宇文烁打量着她，目光如同冰冷的蛇信，在她脸上逡巡。
就在此时，陆清辞的脑海中，清晰地响起了他毫无感情的心声：
【陆文正的女儿？模样倒是清丽，气质也特别，不像那些庸脂俗粉。只是这眼神……怯懦了些。不过，也无妨，养在身边，做个解闷的玩意儿，倒也合适。陆家……或许也能借此拿捏一番。】
这心声如同惊雷，在她脑海中炸响！
玩意儿？拿捏陆家？
强烈的屈辱感和危机感瞬间攫住了她！这太子，果然如传闻般暴戾且视女子如玩物！她绝不能落入他的手中！
她脸上血色褪尽，越发显得柔弱可怜，身体微微颤抖，仿佛承受不住太子目光的压力，下意识地往后缩了缩，恰好让半个身子隐在了身旁的李晚晴身后。
这个细微的、充满畏惧的动作，似乎取悦了宇文烁。他嘴角勾起一抹极淡、却令人心底发寒的弧度。
【知道怕就好。懂得畏惧，才方便掌控。】
他没有再说什么，收回目光，仿佛只是随意问了一句话，便带着他那群无声的随从，径直离开了。
直到那明黄色的身影消失在视野尽头，所有人才如同虚脱般松了口气，不少人后背已被冷汗浸湿。
陆清婉嫉恨地瞪了陆清辞一眼，显然不满太子殿下竟单独问了她话。林秀女则暗自松了口气，又有些失落。
只有陆清辞，站在原地，指尖冰凉。
秋日的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意。
太子宇文烁……这深宫中最危险的人物之一，已经注意到了她。
她的时间，不多了。必须尽快，找到那个能让她摆脱这种命运的人——那个传闻中荒唐不羁的闲王，宇文玥。
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