朝阳宫内，晨光熹微，驱散了昨夜暴雨留下的最后一丝阴霾。殿内已被宫人收拾得整洁如新，仿佛那场惊心动魄的刺杀从未发生。然而，空气中弥漫的那股若有若无的紧张感，以及纯阳眼底深处难以抹去的疲惫与疏离，却无声地诉说着一切。
我正凭窗而立，望着庭院中被雨水洗刷过后愈发青翠的草木，心中一片空茫。未来的路该如何走，那座名为“皇宫”的牢笼究竟有多少暗流汹涌，我一无所知，亦感到深深的无力。
脚步声轻轻响起，打断了我的思绪。是奉清，他脸上带着惯有的、恰到好处的恭敬笑容，躬身走了进来。
奉清（躬身行礼，声音温和） 贤妃娘娘金安。
纯阳公主（并未回头，声音平淡） 何事？
奉清奴才奉陛下之命，特来给娘娘送些赏赐，以慰娘娘昨日……受惊之苦。”
听到“受惊”二字，我唇角勾起一丝几不可察的嘲讽。他倒是会粉饰太平。
纯阳公主哦？不知陛下赏了何物？” 我转过身，目光落在奉清身后捧着锦盒的小太监身上。
奉清（侧身示意小太监上前一步） 回娘娘，是些前朝的古玩字画，陛下说娘娘出身高贵，想必雅好此道。另外，还有一颗东海进贡的夜明珠，足有鹅卵大小，夜间置于室内，亮如白昼，甚是珍贵。”
纯阳公主（目光扫过那些价值连城的赏赐，心中并无半分喜悦，反而觉得像是另一种形式的囚禁与安抚） 陛下有心了。”
我对身旁侍立的玉芜微微颔首。
纯阳公主玉芜，收下吧，登记造册，妥善存放。”
玉芜（恭敬应道） 是，娘娘。”
玉芜上前，与小太监交接赏赐之物。奉清并未立刻退下，而是又上前一步，压低了些声音道：
奉清娘娘，还有一事。奴才方才在殿外，遇见各宫的嫔妃娘娘们，说是……要来向娘娘您请安。”
纯阳公主（微微一怔，以为自己听错了） 向我请安？”
（我蹙起眉头，看向奉清）
纯阳公主奉总管，你是否弄错了？按宫规，嫔妃每日晨起，不是应该向皇后娘娘请安吗？为何会来我这朝阳宫？”
奉清脸上露出一丝“果然如此”的神情，连忙解释道：
奉清启禀娘娘，皇后娘娘……福薄，在陛下即位第二年，便因病薨逝了。中宫之位至今虚悬。”
（他抬头看了我一眼，继续道）
奉清如今，娘娘您是陛下亲封的贤妃，位列四妃之首，是如今后宫中位份最高者。按照宫规，各位嫔妃理应向您晨昏定省，聆听训示。”
纯阳公主原来如此……” 我恍然，心中却无半分成为众人焦点的喜悦，反而警铃大作。这并非荣耀，而是架在火上烤。
我沉吟片刻，目光转向奉清，语气缓和了些，带着一丝不易察觉的探究。
纯阳公主奉总管伺候陛下多年，深得陛下信任，想必对后宫各位嫔妃……多少都有些了解吧？”
奉清（连忙躬身，态度谦卑） 娘娘抬举奴才了。奴才不过是尽本分，伺候好陛下和各位主子，不敢妄加议论。”
纯阳公主（微微一笑，语气却不容拒绝） 奉总管过谦了。本宫初来乍到，对宫中人事一无所知，未免失礼。不如……就请奉总管和本宫说说，也好让本宫心里有个底，日后相处，也知道分寸。”
奉清是何等精明之人，立刻明白了我的用意。这是在向他示好，也是在向他索取信息。他略一权衡，便恭敬应道：
奉清是，娘娘垂询，奴才自当知无不言。”
（他清了清嗓子，开始娓娓道来）
奉清陛下后宫，位份依制设有皇后、贵妃、四妃、六嫔，嫔之下则统称为‘娘子’。”
（他首先提及已逝的皇后，语气带着适当的惋惜）
奉清皇后娘娘出身显赫，与陛下少年结发，可惜在陛下即位二年秋，便因病薨了，陛下哀痛许久。”
（接着是贵妃）
奉清贵妃之位，陛下至今都未曾册封，一直空悬。”
（然后重点到了四妃）
奉清接下来便是四妃，按照‘贤、良、淑、德’排位。贤妃娘娘，便是娘娘您，陛下亲封，赐号‘贤’。”
（他顿了顿，开始介绍其他三妃）
奉清良妃娘娘，是……已故皇后娘娘的亲妹。”
（他声音压低了些，带着一丝谨慎）
奉清陛下念及旧情，对良妃娘娘多有照拂，时常在奴才面前夸赞良妃娘娘……是位矜贵之人，颇有已故皇后之风。” 这话听起来是夸赞，但“矜贵”二字，却隐隐透露出此女性格或许并不随和。
奉清淑妃娘娘，是陛下的表妹，亦是当朝户部尚书宋柏宁宋大人的亲妹。”
纯阳公主（插话确认） 宋大人？可是今日在殿前见到的那位宋柏宁宋大人？”
奉清是，娘娘好记性。正是那位宋大人。”
（他继续道）
奉清淑妃娘娘性子柔顺，陛下曾夸赞其……温柔可人，善解人意。” “温柔可人”在这后宫之中，往往也意味着并不简单。
纯阳公主（不动声色） 继续。
奉清是。德妃娘娘……与陛下情分不同寻常，她是打陛下还在潜邸时就在身边伺候的老人了。”
（他的语气带着一丝同情）
奉清德妃娘娘曾有幸为陛下诞下一位皇子，可惜……小皇子福薄，生下来没多久就……薨了。陛下怜惜德妃娘娘丧子之痛，故而对其甚是怜爱，多有宽纵。” 一位丧子且资历深厚的妃子，其心境恐怕更为复杂。
纯阳公主（心中默默记下） 嗯。那嫔位呢？”
奉清接下来是嫔位。按制设有六嫔，但陛下目前只册封了两位，尚有四嫔虚位以待。”
（他介绍起这两位嫔）
奉清两位嫔主之中，有一位是太后娘娘早年赐给陛下的，姓陈，名夭夭，称为陈嫔娘娘，目前位列六嫔之首。”
（太后所赐，其背后意味不言而喻）
奉清还有一位嫔主，姓周，名晚风，称为周嫔娘娘。周嫔娘娘性子……活泼些，擅长音律。”
纯阳公主（听完，心中已然有了大致的轮廓） 如此说来，陛下后宫，除了本宫，如今只有五位嫔妃？
奉清回娘娘，正是。
纯阳公主（轻轻吁了口气） 到底是……后宫空虚。” 这比她想象中要少，但同时也意味着，剩下的每一位，可能都更不好应付。
奉清（接口道，带着一丝惯例的感慨） 是啊，所以今年开春以来，各位朝臣都在纷纷上奏，恳请陛下充盈后宫，以延绵皇嗣，稳固国本。
纯阳公主（语气淡漠） 那便好。” 她对此并无兴趣。
奉清将话题引回最初的问题。
奉清那……各宫娘娘向娘娘您请安一事……
我几乎是不假思索地做出了决定。
纯阳公主传令下去，就说本宫昨日初到，水土不服，加之夜间受了些风寒，身体颇为不适，需要静养。今日就暂不见各位娘娘了，请她们各自回宫吧。日后请安之事，容后再议。
奉清（面露诧异） 娘娘，这是为何？这可是立威的好时机啊？” 他有些不解，这位新来的贤妃，似乎并不急于树立权威。
纯阳公主（看了他一眼，语气平静） 我没有准备好。”
（她顿了顿，补充了更关键的理由）
纯阳公主而且，我也不知……这是否是陛下的意思。”
奉清（一愣） 陛下的意思？”
纯阳公主是呀。
（她走到主位坐下，端起茶杯，轻轻拨动茶沫）
纯阳公主奉总管，陛下可有明确的口谕，让你传令各宫，命她们日后皆来向我晨昏定省？
奉清仔细回想了一下，摇了摇头。
奉清这……倒不曾有。只是按宫规……
纯阳公主（打断他） 宫规是宫规，但陛下未曾亲口下旨，我便贸然受这众人之礼，岂不是僭越？毕竟……名不正，则言不顺。若陛下并无此意，我今日受了她们的礼，来日又当如何？岂不是徒惹是非，让陛下为难？”
奉清闻言，顿时惊出一身冷汗，连忙躬身。
奉清是奴才思虑不周，做事不谨慎！谢娘娘提醒！
他这才意识到，自己按惯例行事，却差点给这位新妃子惹来麻烦。若皇帝并无意让她统领后宫，那她今日的“受礼”就会成为众矢之的。
纯阳公主（见他明白过来，语气缓和） 奉总管到底是聪明人，一点就透。”
（她放下茶杯，脸上露出适时的疲惫）
纯阳公主我累了，需要歇息。奉总管，你退下吧。赏赐之事，替我谢过陛下。”
奉清（态度愈发恭敬） 是，奴才明白。奴才告退。”
奉清躬身退了出去，脚步比来时更加轻缓谨慎。
一直安静侍立在旁的玉芜，这时才走上前来，脸上带着不解。
玉芜（轻声） 公主，奴婢愚钝……您为什么不想见见那些娘娘呢？奉总管不是说，这是规矩吗？”
纯阳公主（看向玉芜，微微一笑） 你看出来了？
玉芜玉芜虽然笨，但跟在公主身边这么久，能感觉出来，公主您……不想见她们。”
纯阳公主心里明白就好，不必说破。
（我收敛了笑容，目光变得深沉）
纯阳公主方才听奉总管的介绍，你可听出些什么？
玉芜茫然地摇了摇头。
纯阳公主我总觉得……陛下的这几位嫔妃，恐怕都不是什么善茬。良妃是皇后亲妹，身份矜贵；淑妃是皇帝表妹，兄长是朝中重臣；德妃是潜邸旧人，与陛下有情分，还曾丧子；陈嫔是太后所赐；周嫔想必也有其过人之处……这后宫，看似人少，实则盘根错节，水深得很。
玉芜（惊讶） 公主，您是怎么听出来的？奴婢只觉得都是些身份介绍罢了。”
纯阳公主（轻轻摇头） 不是听出来的，是……女人的直觉，以及对权力之地本能的警惕。
（她叹了口气，望向殿外）
纯阳公主在这深宫之中，能拥有一席之地的女人，谁敢说自己是简单的人？个个只怕都是七窍玲珑心，走一步看十步。我们初来乍到，根基未稳，陛下心思也未明，此时贸然卷入其中，绝非明智之举。避其锋芒，静观其变，方为上策。”
玉芜似懂非懂地点了点头，但看我的眼神充满了信任。
玉芜公主思虑得是。奴婢都听公主的。
我靠在椅背上，闭上眼。拒绝第一次请安，只是一个开始。在这元国后宫，我这位来自异国的“贤妃”，未来的路，注定步步惊心。而那个关于“辅佐三代帝王”的卦象，更像是一道沉重的枷锁，让我在这漩涡中，越陷越深。
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