晨光熹微，透过锦瑟院糊着素纱的窗棂，在冰冷的地面上投下斑驳的光影。
沈清辞醒得极早，或者说，她几乎一夜未眠。身下是硬得硌人的木板床，尽管铺了厚厚的被褥，依旧无法与记忆中柔软舒适的席梦思相比。空气中弥漫着淡淡的霉味和尘土气息，与昨日那浓烈熏香形成鲜明对比，却奇异地让她感到一丝安心。
这里，至少是暂时的避风港。
“小姐，您真的不再考虑考虑吗？”采薇一边为她梳着简单的发髻，一边愁眉苦脸地絮叨，“这锦瑟院久未住人，偏僻潮湿，连像样的家具都没有几张。您可是堂堂靖王妃，新婚第二日就搬来这种地方，传出去……怕是整个京城都要看笑话了。”
铜镜中映出的容颜，褪去了昨日浓艳的新娘妆，更显清丽绝俗。只是眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，以及不属于这个年龄的沉静。
“笑话？”沈清辞轻轻抚平衣袖上一处细微的褶皱，语气平淡，“是活着重要，还是怕人笑话重要？”
采薇噎住，张了张嘴，最终还是把劝说的话咽了回去。她总觉得，自家小姐从昨日醒来后，就变得不一样了。具体哪里不同，她说不上来，只是那双眼睛，不再像以前那样只装着对靖王痴迷的光，而是变得……深不见底，让人看了心里发慌。
“王府里的人，都打点过了？”沈清辞问。
“按您的吩咐，只留了两个粗使婆子和一个小丫鬟负责洒扫，其余人等，连同王爷那边派来的，都打发回去了。”采薇低声回道，“只是……王府的管家福伯方才派人来传话，说按照规矩，王妃每日需去太妃娘娘处晨昏定省，还需打理王府中馈……”
沈清辞蹙眉。晨昏定省？打理中馈？这都是麻烦之源。她只想在这锦瑟院里当个透明人。
“回复福伯，就说我初入王府，诸多规矩不甚熟悉，且身体孱弱，恐难当大任。中馈之事，暂且由原先掌管之人继续负责。至于太妃处……”她略一沉吟，“我自会择日前往拜见。”
必须先摸清这王府后院的水有多深。那位靖王的生母早逝，如今府中这位太妃，据说是先帝的妃嫔，与萧绝并无血缘关系，性子寡淡，常年礼佛，不大管事。但这并不意味着她就好相与。
采薇应声去了。
沈清辞起身，走到窗边，推开那扇吱呀作响的木窗。院外果然一片荒凉，杂草丛生，只有几株耐寒的树木顽强地立着，枝叶稀疏。远处，王府高耸的院墙如同一道巨大的阴影，将她与外面的世界隔绝。
自由……谈何容易。
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接下来的几日，风平浪静。
萧绝果然再未踏足锦瑟院，甚至连只言片语都未曾传来。仿佛她这个王妃，自那日踏入这冷院起，便已不存在。
沈清辞乐得清静。她每日里除了必要的起居，大部分时间都花在熟悉环境和梳理信息上。她让采薇想办法弄来了一些史书杂记，又旁敲侧击地从留下的那两个婆子口中套话。结合原主的记忆和书中的剧情，她对所处的这个“大周”王朝和靖王府，有了更清晰的认知。
这是一个历史上不存在的朝代，国力强盛，但内部权力倾轧严重。皇帝年迈，诸皇子对储位虎视眈眈。萧绝作为手握重兵、战功赫赫的皇子，自然是众矢之的。而镇北侯府，作为军方重要势力，亦是各方拉拢的对象。她这桩婚事，从一开始就是政治博弈的棋子。
原主的悲剧，固然有其自身愚蠢的原因，但更深层次的，是身处漩涡中心而无法自主的无奈。
这让她更加坚定了“远离中心，保全自身”的念头。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，沈清辞正坐在院中那棵老槐树下，翻阅一本讲述各地风物的杂记，试图寻找这个世界可能存在的、与她所学专业（香料化学）相关的线索。阳光透过枝叶缝隙洒下，在她月白色的素净衣裙上跳跃，倒是难得片刻安宁。
突然，院门外传来一阵喧哗。
“王妃姐姐可在？妹妹特来请安。”一道娇柔婉转，如同黄莺出谷的声音响起，带着几分恰到好处的怯生生。
沈清辞翻书的手指一顿。来了。
采薇脸色微变，快步走到她身边，低声道：“小姐，是……是柳侧妃。还有李姨娘、赵姨娘也来了。”
按照王府规制，萧绝虽未立正妃前就有了侧妃和侍妾，但沈清辞这个皇帝亲赐的正妃入门，她们于情于理都该来拜见。只是没想到，会选在她搬入这冷院的第三日，几人联袂而来。
是试探，还是下马威？
沈清辞合上书卷，脸上没什么表情：“请她们进来吧。”
院门被推开，一阵香风率先涌入。为首的是一名身着玫红色锦缎长裙的女子，云鬓高耸，珠翠环绕，容貌娇艳明媚，一双桃花眼流转间自带风情。她便是柳如烟，吏部侍郎之女，萧绝的侧妃，也是目前王府后院中，除了沈清辞之外，位份最高的女人。
其身后跟着两名衣着稍逊，但同样打扮得花枝招展的女子，应该就是李姨娘和赵姨娘。
三人的目光，如同探照灯般，毫不掩饰地落在沈清辞身上，以及她身后这间堪称简陋的屋舍和荒凉的院落。惊讶、鄙夷、幸灾乐祸……种种情绪在她们眼中交织。
“妾身柳氏（李氏/赵氏），给王妃姐姐请安。”三人盈盈下拜，礼仪倒是挑不出错处。
“不必多礼。”沈清辞端坐未动，只淡淡抬了抬手，“几位妹妹有心了。采薇，看座。”
采薇连忙搬来几张普通的木凳。
柳如烟款款坐下，目光在沈清辞未施粉黛却清丽更胜往昔的脸上停留片刻，眼底闪过一丝嫉恨，随即掩唇笑道：“早该来给姐姐请安的，只是听闻姐姐身子不适，搬来了这锦瑟院静养，妾身等恐打扰姐姐休养，故今日才来。姐姐不会怪罪吧？”
“柳侧妃言重了。”沈清辞语气疏离，“我确实需要静养。”
见她态度冷淡，柳如烟笑容微僵，随即又关切道：“这锦瑟院……未免太过清苦了些。姐姐金枝玉叶，怎能住在此处？若是缺了什么短了什么，尽管吩咐妾身，或者回禀王爷……”
“不必。”沈清辞打断她，目光平静地迎上她探究的视线，“这里很好，我很喜欢。王爷日理万机，此等小事，无需叨扰。”
柳如烟被她这油盐不进的态度噎了一下。这沈清辞，怎么和传闻中那个一点就炸的草包完全不同？她搬来这冷院，莫非真是以退为进？还是……真的转了性子？
旁边的李姨娘性子更急躁些，忍不住开口，语气带着几分尖酸：“王妃姐姐倒是好兴致，这般境地，还有闲心在此看书？莫非是觉得我们姐妹不配与您说话，还是……在想着什么法子，重新引得王爷注意？”
她话音一落，赵姨娘也捂嘴轻笑，眼神意味不明。
采薇气得脸色通红，刚要开口反驳，却被沈清辞一个眼神制止。
沈清辞放下书卷，端起旁边粗瓷茶杯，慢条斯理地抿了一口早已凉透的茶水，这才抬眼看向李姨娘，目光清冷如冰：“李姨娘是吧？”
李姨娘被她看得心头一凛，强自镇定道：“是又如何？”
“听闻李姨娘擅长烹茶？”沈清辞忽然问了一个毫不相干的问题。
李姨娘一愣，下意识带了几分得意：“妾身娘家祖上便是茶商，略通一二。”
“哦。”沈清辞点点头，语气依旧平淡，“那李姨娘可知，品茶先静心。心浮气躁，再好的茶叶，也品不出其味之万一。同样，为人处世，若只逞口舌之快，眼界只局限于后宅方寸之地，争些蝇头小利……”她顿了顿，目光扫过面色各异的三人，最后落回李姨娘瞬间涨红的脸上，“与井底之蛙何异？”
“你！”李姨娘猛地站起，指着沈清辞，气得浑身发抖。她竟敢骂她是井底之蛙！
柳如烟脸色也沉了下来。沈清辞这话，何尝不是在敲打她？
“姐姐好利的嘴！”柳如烟冷笑一声，“只是不知，若王爷知晓姐姐如此‘心境开阔’，是否会觉得欣慰？”
又搬出萧绝。沈清辞心底厌烦，面上却不露分毫：“王爷若知我安心在此静养，不惹是非，想必只会觉得清静。”她站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“我乏了，几位妹妹若无事，便请回吧。”
竟是直接下了逐客令。
柳如烟几人何时受过这等冷遇？尤其是在她们原本以为可以随意拿捏的沈清辞面前。李姨娘还想说什么，被柳如烟一个眼神制止。
“既然如此，妾身等就不打扰姐姐静养了。”柳如烟站起身，脸上重新挂上无懈可击的柔媚笑容，只是那笑意未达眼底，“姐姐……好生歇着。”
说罢，领着忿忿不平的李、赵二人，转身离去。那背影，都带着一股不甘和怨气。
采薇看着她们离去，这才松了口气，拍着胸口道：“小姐，您刚才可真厉害！三言两语就把她们噎回去了！不过……这样得罪她们，以后怕是……”
“不得罪，她们就会放过我吗？”沈清辞看着院门外，目光幽深。从她顶着“靖王妃”这个头衔踏入王府的那一刻起，就注定无法置身事外。示弱和退让，只会让这些人得寸进尺。适当地展露棱角，表明自己不是任人揉捏的软柿子，反而能省去不少麻烦。
只是，柳如烟最后那个眼神，让她隐隐觉得，这事不会就这么算了。
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果然，平静的日子仅仅维持了不到十天。
这日清晨，沈清辞刚用过早膳——简单的清粥小菜，采薇便神色慌张地跑了进来。
“小姐，不好了！太妃娘娘身边的桂嬷嬷来了，说……说太妃请您过去一趟！”
沈清辞心中一动：“可知何事？”
采薇急得快要哭出来：“奴婢不知，但桂嬷嬷脸色很不好看，还说……让您带上昨日送去厨房的食盒！”
食盒？
沈清辞蹙眉。她搬来锦瑟院后，为了减少与主院的牵连，便让采薇在小厨房自行开火。食材由大厨房统一供应，每日领取。昨日，她确实让采薇将一些用不完的、稍显精致的点心，装进食盒送去了大厨房，说是分给厨房的下人。这并非施恩，只是不想浪费，也避免落人口实，说她这个王妃在冷院还穷讲究。
难道，点心出了问题？
她冷静地吩咐：“更衣。”
无论如何，兵来将挡，水来土掩。
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太妃所居的“慈安堂”位于王府西侧，环境清幽，佛香缭绕。
沈清辞踏入正堂时，便感觉到一股凝重的气氛。太妃身着深褐色常服，手持一串佛珠，端坐在上首的檀木椅上，面容肃穆。她下首坐着柳如烟，正拿着帕子，轻轻擦拭眼角。李姨娘和赵姨娘则垂手站在一旁，脸上带着担忧（看好戏）的神色。
地上，跪着两个瑟瑟发抖的婆子，正是大厨房的管事。
而堂中中央的矮几上，赫然摆着那个熟悉的、属于锦瑟院的食盒。
“儿媳给母妃请安。”沈清辞依礼下拜，姿态恭谨。
太妃抬了抬眼皮，声音不高，却带着久居上位的威压：“起来吧。靖王妃，你可识得此物？”她目光指向那食盒。
沈清辞起身，看了一眼：“回母妃，这是儿媳院中的食盒。”
“那你可知，这食盒中的点心，昨日差点要了柳侧妃的性命！”太妃声音陡然转厉。
柳如烟适时地呜咽一声，抬起泪眼朦胧的脸，楚楚可怜：“王妃姐姐，妹妹不知何处得罪了您，您要……要下此毒手？昨日若非妹妹只尝了一口觉得味道不对便吐了，又及时请了太医，此刻怕是……怕是早已……”她说着，又泣不成声。
“毒手？”沈清辞眉梢微挑，看向柳如烟，“柳侧妃何出此言？食盒中的点心，乃是我昨日让丫鬟送去大厨房，分给下人的。怎会到了柳侧妃口中？又怎会有毒？”
李姨娘抢白道：“王妃何必狡辩！点心是从你锦瑟院出来的，柳姐姐吃了便中了毒，不是你所为，还能有谁？定是你嫉恨柳姐姐得王爷宠爱，故而下毒谋害！”
赵姨娘也小声附和：“是啊……人证物证俱在……”
沈清辞没有理会她们的指控，目光平静地看向太妃：“母妃，可否让儿媳看看，所谓的‘毒点心’是何模样？另外，请问柳侧妃所中何毒？症状如何？太医又是如何诊断的？”
她一连串的问题，条理清晰，不见丝毫慌乱，倒让太妃眼中闪过一丝异色。
桂嬷嬷上前，打开食盒，里面还剩几块精致的芙蓉糕。看上去并无异样。
柳如烟抽噎着道：“太医说，是……是误食了某种与芙蓉糕性相克的寒凉之物，导致腹痛如绞，呕吐不止……”
“性相克的寒凉之物？”沈清辞走近几步，仔细看了看那芙蓉糕，甚至还拿起一块，在鼻尖轻轻一嗅。
动作从容不迫。
随即，她放下糕点，转身看向柳如烟，目光锐利如刀：“柳侧妃，你确定你中的毒，是来自这盒点心？”
柳如烟被她看得心头一慌，强自镇定：“自然！我昨日只用了这芙蓉糕！”
“是吗？”沈清辞嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“可是，这芙蓉糕里，根本没有任何与你所言症状相符的寒凉之物！”
她此言一出，满堂皆惊。
“你胡说！”李姨娘叫道，“太医都诊断了！”
“太医诊断的，是柳侧妃的病症。”沈清辞语气沉稳，“而非断定这糕点就是毒源！”她转向太妃，“母妃，儿媳虽不才，但未出阁时，因母亲体弱，曾翻阅过几本医书药典，对药材食材性味略知一二。这芙蓉糕主要用料是糯米、糖、鸡蛋，以及少许桂花蜜饯，性皆平和，绝无大寒之物。若柳侧妃真是因食用此糕而中毒，除非……”
她目光再次射向柳如烟，一字一句道：“除非，有人在柳侧妃食用此糕前后，让她服用了其他真正性寒毒烈的药物！否则，单凭这芙蓉糕，绝不可能引发如此剧烈的中毒症状！”
柳如烟脸色瞬间煞白，眼神闪烁，不敢与沈清辞对视。
太妃是何等人物，浸淫后宫多年，见此情形，心中已明白了七八分。她沉沉的目光落在柳如烟身上。
沈清辞趁热打铁，对地上跪着的厨房管事婆子道：“我问你们，这食盒送去厨房后，除了你们，可还有其他人经手？柳侧妃院中的人，是如何得知这食盒中有点心，并取走的？”
那两个婆子早已吓破了胆，其中一个连忙磕头道：“回、回太妃，回王妃……食盒送去后，就放在灶间。老奴……老奴好像看见，柳侧妃院里的春杏丫头，后来在灶间附近转悠过……”
“你血口喷人！”柳如烟尖声叫道，彻底失了方寸。
形势瞬间逆转。
太妃脸色铁青，重重一拍桌子：“够了！”
堂内瞬间安静下来。
她冷冷地扫了一眼柳如烟：“柳氏，你身子既然‘不适’，就回你的院子好好‘静养’一个月，没有我的吩咐，不得出院门半步！”
这便是禁足了。
柳如烟浑身一软，瘫倒在地，面如死灰。
太妃又看向沈清辞，目光复杂，沉默片刻，才道：“今日之事，委屈你了。回去好生歇着吧。”
“谢母妃明察。”沈清辞再次行礼，姿态依旧恭顺，仿佛刚才那个言辞犀利、步步紧逼的人不是她。
她转身，从容地走出慈安堂。阳光洒在她身上，带着初春的暖意，却驱不散她心底逐渐凝聚的寒意。
这一次，她侥幸凭借一点药理知识和冷静分析化解了危机。但下一次呢？
柳如烟此举拙劣，破绽百出，更像是一次急躁的试探和陷害。可这王府里，隐藏得更深的，绝不会只有柳如烟一人。那个始终未曾露面，却如同阴影般笼罩在原主命运之上的林婉儿，又在其中扮演了什么角色？
还有萧绝……他是否已知晓今日之事？他会如何看待她这个“不一样”的王妃？
回到锦瑟院，沈清辞屏退采薇，独自一人坐在窗边。
她摊开手掌，掌心因为刚才的紧张，微微渗出冷汗。指尖，还残留着一丝极淡的、若有若无的奇异香气。那是她刚才拿起那块芙蓉糕时，刻意沾染上的。这香气很特别，并非糕点本身所有，也不同于柳如烟身上常用的任何一种熏香。
这是一种……她似乎在原主那零碎的记忆角落里，闻到过的味道。属于……某个身份特殊的人。
她闭上眼，努力在记忆中搜寻。
忽然，一个画面闪过脑海——那是原主在一次宫宴上，远远看到萧绝与林婉儿站在一起，林婉儿腰间佩戴的香囊，散发出的……似乎就是这种清冷幽远，带着一丝药味的异香！
沈清辞猛地睁开眼，背脊窜上一股凉意。
林婉儿的香囊……怎么会出现在柳如烟“中毒”事件的点心上？
是巧合？还是……
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