是人

深冬的风卷着碎雪，刮过宫墙檐角，发出细碎的呜咽。柳靖棠从凤仪宫缓步退回东宫偏院，垂在身侧的手始终攥得紧实，指节泛着青白。皇后那句“我助你”还在耳畔回响，像一簇微火，落在他冰封的心间，明明微弱，却偏生烫得人发慌。

他不敢全然信，却也无法全然不信。这深宫如泥潭，他孤身一人，连立足都难，若真有一丝助力，哪怕是饮鸩止渴，他也得伸手接住。

刚踏入偏院，一道小小的身影便扑了过来，软软的小手死死攥住他的衣摆，力道大得几乎要揪皱那身粗布杂役服。柳靖棠垂眸，便见最小的皇子仰着圆脸蛋，一双乌溜溜的眼睛直勾勾望着他，小嘴巴抿着，带着几分委屈的黏人。

这孩子尚在蹒跚学步，话还说不周全，却唯独爱黏着他，旁人谁抱都不肯，只认准了他。柳靖棠素来冷硬的心肠，对着这团软糯的小团子，也生不出半分驱赶的心思，只微微弯腰，伸手稳稳托住他的腋下，将人抱了起来。

孩童立刻搂住他的脖颈，小脑袋蹭了蹭他的颈窝，发出满足的咿呀声，温热的呼吸洒在他冰凉的皮肤上，竟奇异地驱散了几分寒意。柳靖棠抱着他，动作算不上温柔，却也格外稳妥，脚步轻缓地走到廊下，将人放在铺着软毯的坐榻上，伸手理了理他被风吹乱的发顶。

“安分些。”他开口，声音依旧清冷，却少了几分对旁人的疏离，多了一丝不易察觉的纵容。

孩童似懂非懂，只笑着伸出小手，去抓他垂落的发丝。柳靖棠没躲，任由那软软的小手攥住自己的头发，目光落在孩童天真无邪的脸上，眸色沉沉。这是仇人的子嗣，本该是他恨之入骨的存在，可看着这双干净的眼睛，他却生不出半分恨意。

罢了，孩子无辜，与他的仇恨无关。

他正出神，身后传来一阵轻缓的脚步声，带着孩童特有的轻快，却又透着几分刻意的沉稳。柳靖棠不用回头，便知是那个性子最跳脱的皇子，整日里围着他转，问东问西，聒噪得很，却也从未为难过他。

“你方才去哪里了？我找了你好一会儿。”少年皇子走到他身边，仰着头看他，眉眼弯弯，满是好奇，“是不是宫里的贵人找你啦？”

柳靖棠收回目光，神色恢复了往日的平静，垂首应道：“不过是奉了差遣，去别处做事。”他不愿多言，语气淡得像水，摆明了不想多说。

少年皇子也不恼，早已习惯了他的冷淡，只凑到他身边，看着坐榻上的小团子，笑嘻嘻道：“弟弟又黏着你，真是偏心。”说着，伸手想去戳小团子的脸颊，却被柳靖棠淡淡瞥了一眼，手顿在半空，悻悻收了回来，吐了吐舌头。

不远处，另一个稍大些的皇子正握着木剑，在庭院里练剑，招式生涩却格外认真，眼神冷峻，从头到尾都没往这边看一眼，仿佛周遭的一切都与他无关。柳靖棠的目光扫过他，只停留一瞬便收回，依旧是那副漠然的模样。

而那个性子最冷漠、最得圣意的大皇子，正坐在廊下的书桌前，手里捧着一卷书，安安静静地看着，周身散发着生人勿近的气息。他似乎察觉到柳靖棠的目光，抬眼看来，四目相对，少年的眼神冰冷锐利，没有半分温度，柳靖棠平静地移开视线，垂手立在一旁，姿态恭敬。

偏院里，几个孩子各有各的模样，或黏人，或活泼，或冷峻，或冷漠，柳靖棠守在一旁，像一尊没有情绪的雕塑，却又在不经意间，将所有人的动静都纳入眼底。他知道，这些孩子是帝王的子嗣，是东宫的主子，也是他在这深宫中，唯一能靠近权力中心的契机。

皇后愿助他，可皇后的助力，终究隔着一层。他要做的，是在这偏院里站稳脚跟，摸清东宫的一切，积攒自己的力量，哪怕只是微不足道的一点，也能在日后的复仇路上，多一分胜算。

“你站着不累吗？”忽然，那个冷漠的大皇子放下书卷，开口问道，声音稚嫩，却带着几分不容置疑的意味。

柳靖棠垂首：“奴才不累，伺候主子是应该的。”

“过来。”大皇子指了指自己身边的位置，语气平淡，却没有拒绝的余地。

柳靖棠依言走过去，在他身侧半步外站定，依旧垂首。大皇子抬眼打量着他，目光在他精致却苍白的脸上停留许久，又看向他那双骨节分明、带着薄茧的手，忽然问道：“你以前，是不是很厉害？”

柳靖棠心中微顿，面上却不动声色：“奴才不过是个杂役，谈不上厉害。”

“不对。”大皇子摇摇头，眼神笃定，“我看你的样子，不像普通人。”他虽年纪小，却心思敏锐，看得出柳靖棠周身的气质，绝非寻常杂役所有，那是刻在骨血里的骄傲，哪怕被碾碎了，也依旧藏着锋芒。

柳靖棠没有接话，只是沉默。有些事，不必说，也不能说。

大皇子见他不愿多说，也不再追问，重新拿起书卷，却没再看，只是指尖轻轻敲击着桌面，目光落在庭院的积雪上，不知在想些什么。

廊下一时安静下来，只有小团子偶尔发出的咿呀声，和练剑少年挥剑的轻响。柳靖棠站在一旁，神色平静，心中却在暗暗盘算。皇后的助力，东宫的契机，还有这些看似懵懂，却各有心思的皇子，都是他棋盘上的棋子。

他要一步步走，一步步筹谋，不急不躁，静待时机。

雪又开始落了，碎碎的雪沫飘进偏院，落在肩头，冰凉一片。柳靖棠微微抬眼，看向宫墙之外的方向，眸色冰冷如刀。

帝王，你欠我的，我会一点一点，连本带利地讨回来。

这深宫，这天下，终将因我，掀起惊涛骇浪。