东宫的雪化了又积，柳靖棠在偏院当差已有半月。他依旧是那副低眉顺眼的模样，伺候着几位年幼的皇子，话少手勤，从不多言，也从不多看，像一株扎根在角落的寒竹，沉默，却自有风骨。

这日午后，他正蹲在廊下擦拭那柄小皇子的木剑，指尖被木刺扎得生疼，也只是面无表情地拔去，继续动作。忽然，一位身着宫装的女官缓步走来，神色恭敬，语气却不容置疑：“柳靖棠，皇后娘娘传你，随我来。”

柳靖棠手中的动作一顿。

皇后？

他心中微凛，面上却依旧平静，起身垂首：“是。”

他不知皇后为何突然传召自己，一个罪臣之子，本不该入得了中宫之主的眼。可圣驾在前，皇后之令，他无从拒绝，只能跟着女官，穿过层层宫阙，走向那座象征着后宫至高权力的凤仪宫。

凤仪宫远比东宫更肃穆，殿内燃着暖炉，熏香袅袅，却依旧压不住那股冰冷的规矩与压抑。柳靖棠低头跟着女官走进正殿，不敢抬头打量，只恭敬地跪在冰冷的地面上，声音平静无波：“奴才柳靖棠，见过皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”

殿内寂静，只有香炉中香烟袅袅升起的细微声响。

许久，上方才传来一道温和却带着淡淡疲惫的女声：“起来吧，不必多礼。”

“谢娘娘。”柳靖棠依言起身，依旧垂首，目光只落在身前的青砖上，身姿挺直，却透着一股疏离的冷意。

皇后坐在凤椅上，一身雍容宫装，眉眼温婉，却藏着化不开的愁绪。她看着下方垂首而立的少年，目光在他清瘦却挺拔的身形上停留片刻，又落在他那张精致却毫无血色的脸上，眼底闪过一丝复杂的情绪。

这孩子，才十二岁，却经历了家破人亡的惨事，被囚冷院，又贬为杂役，本该是最鲜活的年纪，眼底却只剩寒冰与死寂，连一丝少年人的朝气都寻不见。

像极了当年的自己。

皇后轻轻抬手，屏退了殿内所有宫人，连近身的女官都退了出去，厚重的殿门缓缓合上，将整座凤仪宫，隔绝成一个只有两人的密闭空间。

柳靖棠的心脏，猛地一紧。

屏退左右，单独召见，皇后到底想做什么？

他攥紧了藏在袖中的手，指甲嵌进掌心，时刻保持着警惕。在这深宫中，任何突如其来的善意或单独约谈，都可能是致命的陷阱。

皇后看着他紧绷的脊背，看着他下意识防备的姿态，轻轻叹了口气，声音温和，却直戳人心：“柳靖棠，你抬起头来。”

柳靖棠犹豫片刻，终究缓缓抬头，目光平静地看向皇后，没有畏惧，没有谄媚，只有一片漠然的清冷，仿佛世间万物，都无法在他心中掀起波澜。

皇后看着他的眼睛，那双眼睛很漂亮，却也太冷，太沉，像结了万年寒冰的深潭，藏着无尽的痛苦与恨意。

她沉默片刻，缓缓开口，声音很轻，却清晰地落在柳靖棠耳中：“靖棠，你想逃吗？”

逃？

柳靖棠的眸色，微微一动。

他看着皇后温和却带着探究的眉眼，嘴角忽然勾起一抹极淡、极冷的笑，那笑意未达眼底，只剩彻骨的寒凉与决绝。他没有丝毫犹豫，声音平静，却字字如刀，淬着浓烈的恨意：“逃？”

“这深宫如铁笼，这天下如罗网，我能逃到哪里去？”

“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。我就算逃到天涯海角，也逃不出他的手掌心。”

他口中的“他”，是谁，两人心照不宣。

柳靖棠的目光，骤然变得锐利如刀，直直看向皇后，没有半分卑微与怯懦，一字一句，清晰地说道：“我不逃。”

“我要杀了他。”

杀了那个毁了他全家，毁了他一生，将他推入地狱的帝王。

这句话，太过大逆不道，太过惊世骇俗，若是被旁人听见，便是株连九族的死罪。可柳靖棠说出来时，却平静得像在说“今日天气很冷”一般，眼底只有决绝，没有半分畏惧。

他早已一无所有，连性命都不在乎，又何惧一死。

皇后看着他眼中毫不掩饰的杀意，看着他小小年纪却背负着如此沉重的仇恨，心中那根尘封已久的弦，猛地被触动了。

她想起了自己的年少时光。

她本是江南望族之女，温婉娴静，本该嫁得良人，安稳一生。却因一道圣旨，被迫入宫，成为这深宫之中的金丝雀，被困在这金碧辉煌的牢笼里，失去自由，失去自我，连自己的孩子，都不能亲自抚养，只能眼睁睁看着他们被送走，被帝王随意安排。

她恨过，怨过，也曾想过逃离，可她逃不掉，只能在这深宫中，忍辱负重，步步为营。

眼前的柳靖棠，像一面镜子，照出了她当年的不甘与痛苦，也照出了这深宫之中，所有被皇权碾碎的可怜人。

同样的身不由己，同样的血海深仇，同样的，逃不掉。

皇后的眼底，泛起一丝极淡的湿意，却很快被她压了下去。她看着柳靖棠，看着这个与自己同病相怜的少年，声音忽然变得坚定，带着一丝破釜沉舟的决绝：“好。”

“你不逃，我助你。”

柳靖棠猛地一怔，眼中第一次，出现了清晰的错愕。

他看着皇后，看着她眼中的坚定与共情，一时竟有些反应不过来。

他以为，皇后会怒斥他大逆不道，会下令将他处死，会将他当作一颗棋子利用。却万万没有想到，她会说出这样一句话。

助他？

助他杀了帝王？

皇后看着他错愕的模样，轻轻笑了笑，那笑容带着苦涩，也带着释然：“我与你一样，困在这牢笼里，恨他入骨。”

“你要复仇，我要解脱，我们目标一致。”

“我助你，不是怜悯，不是施舍，是共谋。”

柳靖棠怔怔地看着她，许久，才缓缓收回目光，眼底的错愕褪去，重新恢复了平静，只是那平静之下，多了一丝复杂的情绪。

他没有立刻应下，也没有拒绝。

在这深宫中，信任是最奢侈的东西，他不敢轻易相信任何人，哪怕皇后此刻的眼神，如此真诚。

皇后似乎看穿了他的顾虑，没有催促，只是淡淡开口：“你不必急着答复。”

“我知道你不信我，换作是我，我也不会信。”

“但你记住，从今往后，凤仪宫，是你在这深宫中，唯一可以依靠的地方。”

“只要你需要，我便会出手。”

柳靖棠垂眸，长长的睫毛遮住了眼底所有的情绪，沉默了许久，才缓缓躬身，声音平静，却带着一丝不易察觉的郑重：“奴才，记下了。”

没有承诺，没有誓言，却已是他此刻，最大的回应。

皇后看着他，轻轻点了点头，语气恢复了往日的温和：“下去吧，今日之事，天知地知，你知我知。”

“是。”柳靖棠再次躬身，转身缓步退出正殿，没有回头。

厚重的殿门再次合上，将两人的身影，隔绝在两个世界。

柳靖棠走在回宫的宫道上，寒风卷着雪沫，吹在他的脸上，冰冷刺骨，可他的心中，却泛起了一丝微不可察的波澜。

皇后的话，像一颗石子，投进了他冰封的心湖。

有人与他一样，恨着那个帝王。

有人，愿意助他复仇。

这深宫之中，似乎不再只有他一人，在黑暗中独行。

柳靖棠抬头，看向天空中飘落的雪花，眼底的寒冰，似乎有了一丝细微的裂痕。

他不知道，这场共谋，会带他走向何方，是复仇的彼岸，还是更深的地狱。

但他知道，他不再是孤身一人。

杀了他。

这个念头，在心中愈发坚定。

而凤仪宫内，皇后坐在凤椅上，看着窗外的飞雪，轻轻闭上了眼睛。

她等这一天，等了太久了。

从今往后，她不再是那个逆来顺受的皇后，她要为自己，为孩子，为所有被皇权碾碎的人，搏一次。