甘肃的雪来得早，十月末已落了一场大雪，将戈壁滩覆盖得一片洁白。尔康的伤势在精心调养下渐渐好转，虽还不能剧烈活动，却已能骑马慢行。永琪查清了官员勾结马匪、私吞赈灾粮的罪证，将涉案人员悉数收押，只待带回京城问斩。
启程回京的前一日，永琪带着尔康去了凉州城外的村庄。那里的百姓在朝廷发放的救济粮帮助下，脸上终于有了些生气。一个白发苍苍的老者拉着尔康的手，颤巍巍地说：“多谢大人为民做主，您是我们的再生父母啊！”
尔康看着那些在雪地里捡拾柴草的孩子，心中百感交集：“这是我们该做的。只是让你们受苦了。”
小燕子在一旁偷偷抹眼泪，转身对永琪说：“以后我们多来看看他们吧，给他们带些粮食和衣服。”
永琪点头：“好，等明年开春，我们就奏请皇上，派官员来这里兴修水利、改良庄稼，让他们能过上好日子。”
归途走得比来时从容。马车里，尔康靠在软垫上，手里捧着紫薇写的信，看了一遍又一遍，信纸上的字迹娟秀，字里行间的牵挂像暖炉一样焐着他的心。
“在看什么呢？这么出神。”小燕子掀开车帘走进来，手里拿着一个烤红薯，“刚买的，可甜了。”
尔康笑着收起信：“没什么，看紫薇写的家常。”
“她肯定想你想坏了。”小燕子把红薯递给他，“回去后你可得好好补偿她，带她去逛庙会，买她最喜欢的糖画。”
尔康接过红薯，暖意从指尖传到心里：“好，都听你的。”
车窗外，风雪渐渐停了，阳光透过云层洒下来，照亮了远处的山脉。永琪骑马走在前面，偶尔回头看看马车，嘴角带着笑意。他想起出发前紫薇坚定的眼神，想起小燕子不顾一切冲进黑风寨的模样，忽然觉得，这些年他们经历的风雨，都化作了彼此间最坚实的依靠。
这日傍晚，队伍抵达陕西境内的一处驿站。驿站老板是个热心人，听说他们是京城来的官差，特意炖了一锅羊肉汤。众人围坐在火炉旁，喝着热汤，说着话。
“还有半月就能到京城了。”副将笑着说，“到时候就能吃上家里的饭菜了。”
小燕子立刻接话：“我要先去御膳房抢烤鸭，再去漱芳斋摘柿子，最后让紫薇给我画个新样子的帕子！”
众人都笑了起来。尔康看向永琪：“回到京城，怕是又要忙了。那些甘肃的案子，还有前太子余党的事，皇上肯定要仔细盘问。”
“放心。”永琪喝了口汤，“该查的都查清楚了，剩下的交给吏部和刑部就好。倒是你，回去后可得好好歇着，别再让紫薇担心了。”
尔康点头，心里却在想，等处理完公务，一定要带紫薇去承德避暑山庄，就像他答应过的那样。
夜里，尔康睡不着，披衣走到院子里。月光洒在雪地上，亮得有些晃眼。他想起在江南的密道里，紫薇用发簪开锁时的镇定；想起在凉州的柴房里，自己昏迷前脑海里闪过的她的笑容；想起这一路收到的信，每一句“我等你”都像誓言，支撑着他走过最艰难的日子。
“在想紫薇？”永琪也走了出来，递给她一件披风，“天凉，别冻着。”
尔康披上披风，望着天上的明月：“嗯，想她了。以前总觉得，守护家国是男人的责任，现在才明白，守护好身边的人，同样重要。”
永琪笑了：“你总算想明白了。以前你总说紫薇柔弱，需要人保护，可这次我们不在京城，她把一切都打理得好好的，还反过来安慰小燕子，可见她早就不是当年那个需要躲在你身后的姑娘了。”
尔康想起紫薇的坚韧，心中一阵温暖。是啊，他们都在成长，在风雨里互相扶持，成为彼此的铠甲。
雪又开始下了，细细的雪粒落在睫毛上，带来一丝凉意。尔康抬头望向京城的方向，仿佛能看到漱芳斋的灯火，看到那个在灯下等他的身影。
“走吧，回去睡了。”永琪拍了拍他的肩，“明天还要赶路呢。”
尔康点点头，转身往屋里走。脚步踩在雪地上，发出咯吱的声响，像是在诉说着归心似箭的期盼。他知道，再过半月，他就能握住那双等待已久的手，告诉她：我回来了。
而千里之外的京城，紫薇正将一件新缝好的棉袍叠进箱子里。窗外的月光落在棉袍上，绣着的并蒂莲在夜里仿佛也散发着淡淡的清香。她轻轻抚摸着针脚，在心里说：尔康，快回来了吧。
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