扬州城西的“听涛阁”里，檀香袅袅。盐商总领沈万山正坐在紫檀木椅上，听着手下汇报尔康与永琪的动向。他穿着一件月白色的杭绸长衫，手指上戴着一枚硕大的羊脂玉扳指，看似温和的脸上，眼神却像淬了冰。
“永琪带着家眷住进了驿馆，尔康昨天刚查了咱们在城南的盐仓。”心腹李三低着头，声音里带着几分紧张，“不过咱们早有准备，账本和私盐都转移了，他们什么也没查到。”
沈万山端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“永琪是皇子，尔康是福家公子，这两个人联手，可不好对付。尤其是那个小燕子，当年在京城可是出了名的天不怕地不怕，咱们得想个法子，让他们知难而退。”
李三眼珠一转，凑近道：“小的听说，紫薇姑娘身子弱，又极重情义。不如……”他压低声音，在沈万山耳边说了几句。
沈万山听完，嘴角勾起一抹冷笑：“此计甚好。但切记，不可伤了她们性命，毕竟是皇亲国戚，咱们只是想让他们乖乖离开扬州。”
与此同时，驿馆里正热闹非凡。小燕子缠着紫薇教她绣花，手里的针却总是扎到手指，惹得晴儿连连发笑。永琪和尔康则在书房里研究盐商的账目，那些密密麻麻的数字看得人头晕。
“你看这里，”永琪指着账本上的一处，“上个月的盐引销量，比往年同期多了三成，可官府的入库记录却只多了一成。剩下的两成，去哪了？”
尔康皱眉：“定是被他们私藏了。我派人查过沈万山的船运记录，近半年来，他有十几艘船都是深夜离港，去向不明。”
就在这时，门外传来一阵敲门声。随从进来禀报，说是扬州知府送来的帖子，邀请永琪和尔康明日去府衙赴宴，商议盐务。
小燕子凑过来，一把抢过帖子：“鸿门宴吧？我看那知府跟沈万山穿一条裤子，肯定没安好心！”
紫薇也忧心忡忡：“要不还是别去了，免得中了圈套。”
永琪沉吟片刻：“不去，反倒显得我们心虚。这样，我和尔康去赴宴，你们留在驿馆，多加小心。”
第二天，永琪和尔康如约前往府衙。宴席上，扬州知府频频敬酒，言语间却总绕开盐务的关键。永琪几次追问，他都以“容后再议”搪塞过去。
酒过三巡，尔康忽然觉得头晕目眩，他看向永琪，发现对方也脸色发白。“不好，酒里有问题！”尔康刚说完，两人便倒在了地上。
知府见状，连忙让人把他们抬到后院的密室，又让人去驿馆报信，说永琪和尔康突发急病，请紫薇和小燕子过去照看。
小燕子一听永琪病了，顿时急得跳起来，拉着紫薇就要往府衙跑。晴儿连忙拦住她们：“不能去！这太蹊跷了，永琪哥哥和尔康哥哥功夫都不弱，怎么会突然生病？定是个圈套！”
小燕子哪里听得进去：“就算是圈套，我也要去救永琪！”
紫薇拉住她，强迫自己冷静下来：“晴儿说得对，我们不能冲动。这样，晴儿你留在驿馆照看绵亿，我和小燕子悄悄去府衙附近看看，若是真有危险，再想办法。”
两人换了身普通百姓的衣服，悄悄来到府衙外。只见府衙后门守着十几个手持刀棍的衙役，戒备森严。小燕子正想冲进去，被紫薇死死拉住。
“你看，”紫薇指着不远处的一棵大槐树，“那树上好像有人。”
两人悄悄绕到树后，只见一个穿着夜行衣的男子正趴在树枝上，手里拿着一把弓箭，瞄准的正是府衙后院的方向。
“是刺客！”小燕子低呼一声，就要上前，却被紫薇拉住。紫薇从头上拔下一支银簪，瞄准那男子的手腕，用力掷了过去。银簪正好扎中男子的脉门，弓箭掉落在地。
男子吃痛，从树上跳下来，拔腿就跑。小燕子正要去追，紫薇却指着他掉落的箭说：“你看这箭簇，上面有剧毒。他们不仅要困住永琪和尔康，还要杀人灭口！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。紫薇抬头一看，只见柳青带着几个江湖好手策马而来。“紫薇姑娘，我们来了！”柳青翻身下马，“金锁听说你们在江南遇到麻烦，让我带些人手过来帮忙。”
原来，金锁在京城听说永琪等人来扬州查盐务，担心他们出事，便让柳青带着当年会宾楼的旧部赶来相助。
小燕子一见柳青，顿时来了精神：“太好了！柳青，我们快救永琪和尔康去！”
紫薇却拦住他们：“硬闯不行，我们得想个计策。”她低头想了想，附在柳青耳边说了几句。柳青听完，连连点头，立刻带着人去准备。
紫薇看着府衙的高墙，握紧了手中的帕子。她知道，今晚注定是个不眠之夜。而远在京城的乾隆，还不知道他最疼爱的孩子们，正在江南经历一场生死考验。
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