乾隆二十八年的春日，江南的雨丝带着沁人的微凉，斜斜地织在扬州城的青石板路上。紫薇推开绣楼的窗，望着楼下巷弄里撑着油纸伞的行人，鬓边的珍珠耳坠随着她的动作轻轻晃动，映出眼底难以言说的怅惘。
“又在想京城了？”尔康端着一碟刚沏好的碧螺春走进来，青灰色的长衫上还沾着些微雨珠。他将茶盏放在紫檀木桌上，从身后轻轻环住紫薇的腰，“再过三个月，我们就能回去参加永琪和小燕子的生辰宴了。”
紫薇转过身，指尖抚过尔康鬓角新添的几缕银丝，轻声道：“只是觉得，这江南虽好，终究不是家。你看这雨，下得缠绵，却不像京城的雪，来得坦荡。”她嫁入福家已有五年，随尔康外放江南也近三年，日子虽安稳，可午夜梦回，总还是会想起漱芳斋里那一串串随风摇曳的风铃。
正说着，窗外忽然传来一阵喧哗。只见几个穿着官服的人正围着一个挑着担子的老汉，其中一个尖嘴猴腮的师爷模样的人，正伸手去抢老汉竹筐里的桂花糕。
“ 这是给我家孙儿治病的钱买的！”老汉死死护着筐子，脸上的皱纹拧成了一团。
“县太爷的公子爱吃，是你的福气！”师爷一脚踹翻了担子，桂花糕撒了一地，混着泥水，看得人心疼。
紫薇眉头一蹙，正要开口，尔康已快步下楼。他亮明身份，那几个衙役见是朝廷命官，顿时敛了气焰。尔康让随从取了银子赔偿老汉，又厉声训斥了那师爷几句，才算平息了事。
回到楼上，紫薇望着尔康，眼中满是担忧：“这扬州县令如此纵容手下，怕是百姓日子不好过。”
尔康叹了口气，将桌上的公文推给她：“何止是不好过。这半年来，关于扬州盐商勾结官员、囤积居奇的奏折，已经堆了满满一叠。我本想暗中调查，可对方行事缜密，始终抓不到实证。”
紫薇拿起奏折，指尖划过“盐引”“私贩”等字眼，忽然想起多年前在京城，小燕子为了帮百姓讨公道，带着柳青柳红闹得轰轰烈烈的样子，不由得笑了笑：“若是小燕子在这儿，怕是早就带着人抄了那些盐商的仓库了。”
话音刚落，门外忽然传来一阵熟悉的、咋咋呼呼的声音：“紫薇！尔康！我来啦！”
紫薇和尔康对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。只见小燕子穿着一身湖蓝色的骑装，身后跟着永琪和抱着孩子的晴儿，正站在院子里跺脚抖落身上的雨珠。
“小燕子！你们怎么来了？”紫薇跑下楼，一把抱住她，眼眶瞬间红了。
小燕子拍着她的背，大嗓门里带着哭腔：“想你了呗！皇阿玛说让永琪来江南巡查盐务，我死缠烂打要跟着，他拗不过我，就只好带我们来啦！”
永琪笑着走上前，给了尔康一个拥抱：“路上听说你在这儿，就先绕过来了。这位是晴儿，还有我们的儿子，叫绵亿。”
晴儿抱着襁褓中的婴儿，温婉地笑：“紫薇姐姐，好久不见。”
紫薇看着晴儿怀里粉雕玉琢的孩子，又看了看永琪和小燕子身上的风尘，心中暖意涌动。她拉着众人进屋，刚坐下，小燕子就咋咋呼呼地说起京城的新鲜事——金锁嫁给了柳青，如今在京城开了家最大的绸缎庄；柳红随丈夫去了云南，去年生了个女儿；老佛爷身体硬朗，只是总念叨着紫薇和晴儿……
说着说着，小燕子忽然压低声音，凑近紫薇：“我跟你说，这次来江南，皇阿玛还有个秘密任务。他收到密报，说这里有个盐商头子，不仅囤积盐引，还私通海盗，把咱们大清的海盐偷偷运去南洋卖高价呢！”
尔康和永琪对视一眼，神色都凝重起来。永琪从怀中掏出一封密信：“这是皇阿玛给的手谕，命我们务必查清此事。只是对方势力盘根错节，我们需要从长计议。”
窗外的雨渐渐停了，一缕阳光穿透云层，照在桌上的茶盏里，映出细碎的光斑。紫薇看着眼前这些熟悉的面孔，忽然觉得，这江南的雨，似乎也不那么缠绵了。她知道，一场新的风波，正在这烟雨江南悄然酝酿，而他们这群曾经在京城掀起惊涛骇浪的人，又将并肩站在一起，守护那些需要守护的人。
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