老槐树的影子在雾里张牙舞爪，树干粗得要两人合抱，树皮裂开的纹路里嵌着深褐色的碎屑，凑近了闻，有股和齿轮上相似的铁锈味。
“在这里。”林小满的黄铜小钟贴在树干上，发出“嗡”的一声低鸣，钟身的迷你钟摆突然齐齐指向树根处——那里堆着半圈枯树叶，叶缝里隐约露出点金属光泽。
陈默扒开树叶，一块巴掌大的齿轮躺在泥土里，齿槽里刻着“巳”字，边缘还缠着几根坚韧的槐树根，像是从树心里长出来的。他试着往外拔，树根却纹丝不动，反而越收越紧，齿轮上的“巳”字在雾里泛出暗红，像在渗血。
“别动！”林小满突然按住他的手，翻开日记指着插图，“爷爷画过，巳时属火，槐根遇火则松。”她摸出兜里的打火机，火苗凑到树根上，干燥的根须“噼啪”燃起来，火焰竟是青蓝色的，照得树皮上的纹路像在扭动。
树根果然松了，陈默一拔就起。齿轮脱离树干的瞬间，老槐树突然抖了抖，无数片枯叶“簌簌”落下，叶背竟都印着细小的钟摆图案，和黄铜小钟上的如出一辙。
“咔嗒。”齿轮被放进包里时，和其他三块轻轻碰撞，发出清脆的响。头顶的雾突然淡了些，能看见钟楼的尖顶了，钟摆还在小幅度晃动，阴影在地上拉得更长，正朝着镇东的方向延伸——那里该是“午”时齿轮的藏身处。
“得快点。”林小满抬头看天，雾里透出点惨白的光，“爷爷说，午时雾会最薄，但也最险，灰衣人会在那时清点‘未归位’的齿轮。”
两人顺着钟摆的阴影往镇东跑，路过菜市场时，陈默突然顿住脚。
第51次循环里，他曾在菜市场的肉摊下捡到过半片生锈的铁片，当时只当是废铁，现在想来，那形状倒和齿轮的一角很像。他掀开肉摊的帆布，底下果然有个土坑，坑里卧着块锈迹斑斑的齿轮，“午”字被腐蚀得只剩个轮廓，齿牙间还沾着几根干枯的猪毛。
“找到了！”林小满刚要去拿，陈默突然拽住她往后退——坑底的泥土在动，像有什么东西正从底下往上拱，土粒“簌簌”落在齿轮上，发出细碎的响。
雾里传来拖沓的脚步声，老周蹬着三轮车从巷口经过，车斗里的废纸箱不知何时换成了一堆扭曲的金属件，最顶上摆着块齿轮，刻着“未”字。他抬头朝这边望，空荡荡的左裤腿晃了晃，咧嘴笑时，牙床缝里塞着点暗红的碎屑：“后生，要搭车吗？‘未’时的路，不好走啊。”
陈默的后背瞬间沁出冷汗。过去七十多次循环，老周从不会主动搭话，更不会载着齿轮走。他拽着林小满往旁边的巷子躲，刚拐进去，就听见身后传来“哐当”一声——老周的三轮车翻了，“未”字齿轮滚落在地，被车轮碾过，发出刺耳的金属摩擦声。
林小满突然抓住他的胳膊，声音发颤：“你看齿轮！”
被碾过的“未”字齿轮上，锈迹剥落的地方露出行小字：“六时归位，钟摆过半；六时失，前功尽弃。”
现在他们手里有五块齿轮：寅、卯、辰、巳、午。还差一块，就能凑齐一半。
雾里的脚步声又近了，这次不止一个，有老周蹬车的“吱呀”声，有齿轮滚动的“咔嗒”声，还有个细细的童声在哼歌，调子古怪，像是在数着钟摆的次数：“一下，两下……还差一下……”
陈默拽着林小满往巷子深处跑，帆布包上的黄铜小钟突然剧烈震颤，钟身烫得像块烙铁——他知道，“未”时齿轮碎了，而追来的东西，已经离得很近了。
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