自那日后，那处僻静小院便不再只属于墨婉清与谢长风的秘密。每到约定时辰，墨婉柔总会准时出现，穿着一身比习武更适宜赏花扑蝶的锦绣衣裙，发间珠翠微晃，被丫鬟婆子殷勤地送来。
课，依旧是谢长风在上。他尝试从最基础的道理讲起，山川地势，攻守之势。墨婉清依旧听得专注，努力消化每一个字句，在沙地上用树枝默默推演。而墨婉柔，起初还因新鲜勉强坐得住，不出半柱香，注意力便开始涣散。
一只翩跹的蝴蝶飞过竹梢，她的目光立刻追了过去，发出小小的惊叹；远处传来不知哪房丫鬟隐约的笑语，她便侧耳倾听，眼神飘忽；甚至天上云卷云舒，也能让她托腮看上半天。谢长风提问，她总是茫然，答非所问，心思显然不在那些枯燥的阵图与口诀上。她更感兴趣的，是扯着谢长风的衣袖，问些京城流行的花样子，打听谢将军府的景致，或者娇声抱怨蹲马步腿酸、记口诀头疼。
谢长风起初尚能维持耐心，温言提醒她专注。但墨婉柔的懈怠与干扰日甚一日，不仅自己不听，有时还会故意弄出声响，或者扯着墨婉清说话，打断姐姐的思考。
一次，谢长风正讲解一处关键阵型变化，墨婉柔却自顾自用脚尖踢着地上的石子，哼起了小调。谢长风停顿下来，看向她，眉头微蹙：“二小姐，若身体不适或无心听讲，可先回去休息。既来此，便应尊重这堂课。”
他的语气不算严厉，但带着师长应有的肃然。墨婉柔从未被人如此当面指出不是，尤其是当着总被她比下去的姐姐的面。她小脸一垮，嘴一撇，眼圈说红就红，泪珠儿要掉不掉，带着哭腔道：“长风哥哥好凶！我不过是在想事情……这兵法本就无趣得很，我又不比姐姐‘天资聪颖’！” 说罢，竟是转身就跑，一旁侍立的婆子丫鬟连忙追了上去，徒留小院内一片尴尬的寂静。
墨婉清心中忐忑，既为妹妹的任性难堪，又隐隐担忧谢长风会因此生厌，更怕……
她的担忧很快成了真。当晚，墨婉清便被叫到了墨长史的书房。书房内灯火通明，墨长史面沉如水，墨婉柔则依偎在嫡母王氏身边，眼睛还有些红肿，委委屈屈地抽噎着。
“跪下！” 墨长史一声厉喝。
墨婉清依言跪下，冰凉的地砖寒意透骨。
“我叫你照顾好妹妹，你就是这般照顾的？” 墨长史的声音因怒气而拔高，“任由她受委屈，被外人训斥？你身为长姐，不仅不知维护幼妹，反而冷眼旁观，是不是还暗自得意？！”
“父亲，我……” 墨婉清想解释，是妹妹自己不听讲。
“住口！” 墨长史根本不给她分辨的机会，抄起手边早已备好的藤条，指着她，“把手伸出来！今日便让你记住，何为长姐之责！”
藤条破空落下，带着风声，重重抽在墨婉清伸出的手掌上。尖锐的疼痛瞬间炸开，她浑身一颤，咬紧牙关，才没痛呼出声。一下，两下……掌心很快红肿起来，火辣辣地疼。她低着头，眼眶酸涩得厉害，却死死忍着不让眼泪掉下。余光里，她看到墨婉柔靠在母亲怀里，悄悄抬起头，朝她投来一个充满得意和挑衅的鬼脸，哪里还有半分白日的委屈。
疼痛与屈辱交织，但她更心痛的是父亲不问青红皂白的偏袒，以及自己连累谢长风可能招致的更多麻烦。
次日，掌心依旧肿痛难消，稍一用力便钻心地疼。墨婉清用细布简单缠绕遮掩，依旧按时去了小院。她没告诉谢长风昨晚的事，只是如常行礼，安静地站在一旁。
谢长风的目光在她缠绕着布条的手上停留了一瞬，墨婉清下意识地将手往袖中缩了缩。他没有追问，开始讲课。
墨婉柔也来了，大约是得了父亲母亲的安抚，更加有恃无恐。她今日倒是不跑了，却变本加厉地“活跃”。谢长风讲解时，她故意摆弄腰间新挂的玲珑禁步，叮当作响；练习简单步法时，她歪歪扭扭，敷衍了事，却时不时娇声喊着“长风哥哥，这个好难，你再来教教我嘛”，试图去拉谢长风的衣袖。
墨婉清屏息等待着。按照往常，谢长风至少会出言制止，或要求她认真些。
可是，没有。
谢长风只是淡淡地看了墨婉柔一眼，那眼神平静无波，既无昨日的严肃，也无厌烦，甚至……连最初那份作为教导者的责任感似乎都淡了些。他并未训斥墨婉柔的胡闹，对于她明显拖延课程、干扰教学的行为，也只是略微侧身避开她伸过来的手，继续向下讲解，语速平稳，仿佛墨婉柔的种种举动，只是无关紧要的背景杂音。
他甚至……在墨婉柔又一次抱怨口诀难记、撒娇说不想学时，几不可闻地几不可察地叹了口气，然后简洁道：“那二小姐可在一旁休息，自行体会。” 便不再管她，转而更细致地向明显在认真听讲的墨婉清多解释了一句方才的要点。
这微妙的变化，像一根极细的针，猝不及防地扎进了墨婉清的心口。
他不训斥了。
他不再试图约束或教导墨婉柔了。
他是不是……也觉得墨婉柔这样娇憨任性，反而比沉闷无趣、只会埋头苦学的自己，更惹人怜爱？是不是父亲的施压，嫡母的暗示，或者仅仅是墨婉柔本身的撒娇痴缠，终于让他也觉得，没必要为了一个不受宠的墨婉清，去得罪墨家真正受宠的小女儿？
他当初答应一起教，是不是也只是迫于情势，如今，或许正觉得轻松？因为不必再费力去管教一个根本不想学的学生，只需要敷衍过去，而自己这个唯唯诺诺、还会带来麻烦的学生，或许也让他感到厌倦了吧？
墨婉清垂下眼帘，盯着沙地上自己刚才推演到一半的阵型。那原本令她着迷的线条与符号，此刻却有些模糊。掌心的疼痛依旧清晰，但心中某处刚刚因他的理解和教导而燃起的一点微弱的光亮，却在这无声的“区别对待”与放任中，一点点地、冰冷地黯淡下去。
他果然……也开始喜欢墨婉柔那样活泼娇俏的女孩子了吗？就像府里所有人一样。
这个认知，比父亲的藤条更让她感到一种钝钝的、弥漫开的疼痛。她默默地，将原本因为专注而略微前倾的身体，往后收回了一些，拉开了些许无形的距离。
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