遗迹彻底崩塌的烟尘与冰雾渐渐平息，荒凉的地貌恢复了死寂，唯有空气中残留的一丝极淡的阴寒与魔气，昭示着方才发生的一切并非虚幻。阳光重新笼罩这片区域，却驱不散冷凝霜等人心头的沉重与寒意。
离夜的出现与出手，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起的涟漪远超遗迹崩塌本身。
“先离开这里。”冷凝霜最先从震撼中回过神来，她强压下对离夜那恐怖存在的惊悸，以及对陆清欢复杂关系的忧虑，清冷的声音带着不容置疑的决断，“方才动静太大，即便此地偏僻，也难保不会引来其他队伍或问道阁内的未知存在。我们的状态也需要休整。”
萧羽和王莽立刻点头。四人中，陆清欢灵力损耗最大，还受了些阴气侵蚀；王莽的法器受损；萧羽和冷凝霜虽然消耗不小，但尚能维持战力。当务之急，确实是找一个安全的地方恢复状态。
冷凝霜重新拿出地图玉简，注入灵力。玉简上代表他们位置的光点，已经偏离了原本计划的“寒雾林”区域，位于一片未标注的灰色地带边缘。
“东北方向约五十里，有一处地图标注的小型‘岩穴’，通常是进入问道阁弟子们前期常用的临时休整点之一，相对隐蔽。”冷凝霜指向一个方向，“去那里。”
无人异议。四人收敛气息，保持警惕，由萧羽在前探路，朝着岩穴方向快速移动。一路上，众人沉默寡言，各怀心事。王莽时不时偷瞄陆清欢一眼，欲言又止；萧羽则眉头微蹙，似乎在消化方才的遭遇；冷凝霜面色沉静，目光却不时扫过陆清欢略显苍白的侧脸，带着审视与深思。
陆清欢能感觉到同伴们复杂难言的目光。她默默运转《蛰龙归元诀》，一边调息恢复，一边竭力平复心绪。离夜最后那道冰冷的意念，如同跗骨之蛆，缠绕在她心头。那句“本王的印记”，那种不容置疑的占有宣言，让她既感到一种难以言喻的悸动，又生出更深的惶恐。自己与这魔界君王之间的纠葛，似乎越来越深，越来越难以摆脱了。
五十里路程，对于金丹修士而言并不算远。不到半个时辰，他们便找到了地图上标注的那处岩穴。入口隐藏在一堆不起眼的乱石之后，内部空间不大，仅容十余人栖身，但有明显的人工开凿痕迹，墙壁上还残留着一些简单的防护与隐匿阵法的阵基，只是灵石早已耗尽，阵法失效。
“就在此处休整。”冷凝霜检查了一番，确认没有危险，便示意众人进入。萧羽和王莽主动在入口附近布下简易的警示与防护禁制，虽然效果有限，但聊胜于无。
岩穴内光线昏暗，气氛依旧有些凝滞。
王莽终于忍不住，搓着手，压低声音问道：“陆师妹…刚才那位…咳，那位前辈…究竟是何方高人？你们…很熟吗？”他问得小心翼翼，眼神里充满了好奇和后怕。
萧羽也看了过来，虽然没说话，但显然也想知道答案。
陆清欢沉默了一下，知道此事无法完全回避。她斟酌着词句，避重就轻道：“那位…是一位隐居的…前辈。我机缘巧合下，曾帮过他一个小忙，因此结下了一些因果。他性情…比较…独特，行事也随心所欲。今日之事，我也没想到他会出手。” 她将离夜定义为“隐居前辈”，模糊了魔君的身份，将关系归结为“因果”和“帮忙”，既不算完全说谎，也保留了一定的解释空间。
“小忙？”萧羽眉峰微挑，显然不信。什么样的“小忙”，能让那般恐怖的存在两次三番出手相助，甚至说出“本王的印记”这种话？
冷凝霜抬手，制止了萧羽和王莽继续追问。“既是陆师妹的机缘因果，便不必深究。那位前辈今日确实救了我等性命，此乃事实。至于其他…”她看向陆清欢，眼神清澈而坚定，“晚晚，师姐相信你心中有数，知道何事可为，何事不可为。仙魔之辨，道心之守，最终在于己身，而非外力或他人言语。”
她的话语既是维护，也是提醒。她看出陆清欢与那玄衣男子关系匪浅，甚至可能涉及非同一般的力量，但她选择相信自己的师妹，同时也点明了修行的根本在于自身抉择。
陆清欢心中感动，重重点头：“师姐，我明白。清欢始终记得自己是蓬莱弟子。”
“那就好。”冷凝霜神色稍缓，取出一瓶丹药分给众人，“这是‘蕴灵丹’，可加速灵力恢复。王师弟，你的法器受损，我这里有备用的‘金鳞盾’，你先用着。”她又看向陆清欢，“晚晚，你被阴气侵蚀，需以纯阳灵力或丹药化解。我这有几粒‘烈阳丹’，药性较猛，你服下后需以自身灵力小心化开，驱散阴寒。”
“多谢师姐。”陆清欢接过丹药，心中暖流涌动。师姐考虑得总是如此周全。
众人不再多言，各自服下丹药，盘膝调息。岩穴内陷入寂静，只有灵力流转的细微声响。
陆清欢服下烈阳丹，一股炽热精纯的暖流瞬间化开，涌向四肢百骸，驱散着侵入经脉的阴寒死气。她引导着这股药力，配合自身的水系灵力，缓缓冲刷着被侵蚀的部位。过程有些痛苦，如同冰火交织，但她咬牙坚持。
调息中，她的思绪却不由飘远。离夜说那遗迹是上古试图窃取“冥狱死气”的失败品，死魂钉和镇魂珠都是边角料。冥狱…听起来就与魔界、死亡、魂魄相关。难道近期宗门内外出现的异常，包括沉剑谷的波动、藏经阁的感应，都与此有关？是有其他人在暗中收集或利用这种“冥狱死气”？他们的目的又是什么？离夜对此似乎知之甚详，他在这其中，又扮演着什么角色？是漠不关心，还是…乐见其成？或者，也在暗中谋划着什么？
还有，他为何如此在意自己？仅仅因为自己身上有他的“印记”？还是如他所说，自己这个“变数”和“选择”，对他有什么特殊意义？
越想，越觉得迷雾重重，如坠深渊。
数个时辰后，四人陆续从调息中醒来。陆清欢体内的阴寒之气已被驱散大半，脸色恢复了些许红润。王莽换上了冷凝霜给的金鳞盾，虽然不如自己原本的龟甲盾顺手，但防御力也不差。萧羽和冷凝霜气息已然平稳。
“状态如何？”冷凝霜问道。
“已恢复七八成。”萧羽道。
“俺没事了！”王莽拍拍胸口。
“我也好多了。”陆清欢点头。
“好。”冷凝霜起身，走到岩穴入口，观察了一下外界，“天色…似乎没有明显变化，但根据时间推算，我们进入问道阁已近一日。原计划探索寒雾林已不可能，需重新规划后续行动。”
她展开地图玉简：“我们现在的位置在此。问道阁第一层，除了已知的几个资源点和安全区，大部分区域未知。按照以往经验，越往中心区域靠近，危险越大，但可能出现的机缘或考验也越多。最终通往第二层的入口，通常会在中心区域随机出现。”
“师姐的意思是，我们直接往中心区域探索？”萧羽问。
“稳妥起见，或许可以先前往离我们最近的一个已知安全点——‘流萤坡’。”冷凝霜指向地图上一个光点，“那里地势较高，视野开阔，常有‘月光流萤’聚集，能提供一定的照明和预警，也是其他队伍常去的休整与信息交换点。我们可以去那里，一方面进一步恢复，另一方面，或许能打探到一些其他队伍的信息，甚至…关于近期异常的情报。”
这个提议很合理。流萤坡既然是公共安全点，消息必然灵通。或许能从中窥见一丝端倪。
“我没意见。”萧羽道。
“听师姐的！”王莽点头。
陆清欢也点头同意。
“那就出发，目标流萤坡。”冷凝霜收起地图，“保持警惕，问道阁内，人心有时比妖兽魔物更险恶。”
四人再次启程。流萤坡位于东南方向，约百里之遥。沿途依旧是荒凉诡异的景象，但或许是因为靠近相对“安全”的区域，遭遇的危险明显减少，只遇到几只零散的、相当于筑基期的岩石傀儡和毒瘴妖兽，都被他们轻松解决。
越是靠近流萤坡，遇到的修士痕迹也渐渐多了起来。偶尔能远远看到其他小队的身影，双方都保持着谨慎的距离，互不打扰。气氛显得愈发紧张而微妙。
终于，在灰蒙蒙的天光下，一片地势平缓、生长着稀疏发光苔藓的坡地出现在视野中。坡地上空，果然飞舞着无数米粒大小、散发出柔和月白色光芒的小虫，正是“月光流萤”，将这片区域映照得如同笼罩在朦胧月色下，比问道阁其他地方明亮了许多。坡地上，已有七八队修士各自占据一小块地方休憩，彼此间隔甚远，泾渭分明。
冷凝霜四人的到来，立刻引起了坡地上一些修士的注意。目光扫过，有探究，有审视，也有漠然。能来到这里的，基本都是各峰精英，没有简单角色。
冷凝霜面不改色，带着三人选择了一处相对偏僻、靠近坡地边缘的角落落脚。这里视线尚可，背后是陡峭岩壁，不易被夹击。
刚布下简单的警示禁制，还未坐定，一个略显轻佻的声音便从旁边传来：
“哟，我当是谁，这不是清虚峰的冷师妹吗？哦，还有新晋的陆师妹，萧师弟，王师弟。真是巧啊。”
陆清欢循声望去，只见旁边不远处，一支五人小队正看着他们。为首之人，一身华贵锦袍，面容俊美却带着几分脂粉气，手持一柄玉骨折扇，正是凌霄峰的真传弟子，慕容白。此人修为金丹中期，天赋不错，但风评不佳，性好渔色，行事张扬。他身后四人，也皆是凌霄峰弟子，神色倨傲。
慕容白的目光，毫不掩饰地在冷凝霜清冷绝美的脸上停留片刻，又转到陆清欢身上，眼中闪过一丝惊艳与玩味，尤其是在她腰间代表金丹弟子的淡金云纹上顿了顿。
“原来是慕容师兄。”冷凝霜语气冷淡，微微颔首，算是打过招呼，并无深谈之意。
慕容白却似乎毫无所觉，摇着折扇，踱步走了过来，笑道：“冷师妹何必如此见外？问道阁内危机四伏，同门之间更应多多亲近，互通有无才是。我看你们似乎有些疲惫，可是路上遇到了麻烦？若是需要帮助，尽管开口，慕容定然鼎力相助。”他说话时，眼睛却一直瞟向陆清欢。
萧羽眉头皱起，跨前半步，隐隐将陆清欢挡在身后，冷声道：“不劳慕容师兄费心，我们自有分寸。”
王莽也瞪着眼睛，握紧了手中的金鳞盾。
慕容白笑容不变，眼底却闪过一丝不悦：“萧师弟这是何意？同门关心，何必拒人千里之外？”他目光越过萧羽，再次落在陆清欢身上，“陆师妹，你说是不是？听说师妹法会夺魁，又年纪轻轻便凝结金丹，真是令人钦佩。不知师妹在何处结丹？可有遇到什么趣事？慕容对这问道阁第一层，倒是知道几处隐秘的福地，或许对师妹巩固修为有所帮助…”
他话语中的暗示与纠缠之意，已然十分明显。
陆清欢心中厌恶，面上却不动声色，淡淡道：“慕容师兄好意心领了。清欢与师姐师兄同行，一切自有安排，不劳师兄挂念。”
慕容白碰了个软钉子，脸上笑容有些挂不住。他身后一名凌霄峰弟子见状，阴阳怪气地开口道：“陆师妹好大的架子，慕容师兄好心指点，竟如此不识抬举。莫不是以为侥幸结丹，就真能与我等平起平坐了？”
“你说什么？！”王莽怒道。
萧羽眼神一厉，剑意隐现。
冷凝霜身上散发出冰冷的寒意，上前一步，清冷的眸子直视慕容白：“慕容师兄，管好你的人。问道阁内，当以历练为重，莫要无事生非。”
慕容白脸色沉了下来，折扇一收，冷笑道：“冷凝霜，你不过一个清虚峰的大师姐，也敢教训我？真以为攀上了玉衡师叔，就目中无人了？”
气氛骤然紧张，周围几支队伍也注意到了这边的冲突，纷纷投来看热闹的目光。
就在剑拔弩张之际，坡地中央，靠近流萤最密集处，忽然传来一阵骚动。只见那里原本盘坐调息的几名阵峰弟子，忽然脸色大变地站了起来，其中一人手中托着的阵盘正发出急促的、不正常的红光！
“不好！地脉阴气异常暴动！有大家伙要出来了！”那名阵峰弟子失声喊道。
话音未落，整个流萤坡，剧烈震动起来。
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