谈婚

傍晚，简陋的茅草屋里已点起了一盏小小的油灯。橘黄的光晕勉强驱散一隅黑暗，将灶台前忙碌的身影勾勒得温暖而柔和

湘妃正背对着门口，在土灶前小心地搅动着一锅翻滚的米粥。粗布衣袖挽到手肘，露出两截白皙纤细的小臂，火光跳跃着映在她的侧脸和专注的眉眼上

米香混合着柴火气，渐渐充盈了狭小的空间。她动作不算娴熟，却异常认真

谢淮安已换下了沾满泥土的短打，穿着一身干净的青色布袍，坐在屋内那张木板床的边沿

他并没有看书或做别的什么，只是静静地坐着，目光落在灶台前那个忙碌的背影上

看了一会儿，他站起身，步履无声地走到湘妃身后

谢淮安“我来吧。”

说完，伸手便要去接她手中的木勺

湘妃闻声转过头，见是他，连忙侧身避开

湘妃“淮安，这怎么行？哪有男人来做这些灶台上的活儿？”

她语气软软的，眼神却很认真，透着一点点的娇憨

谢淮安的手停在半空，闻言，嘴角几不可察地牵动了一下，似是觉得她这话有趣。他收回手，语气平淡，听不出情绪

谢淮安“我平日独居时，不也照样自己糊弄口饭吃？”

他说的是事实。在捡到她之前，这茅屋的炊烟，大多是他自己生起的

湘妃听了，却轻轻摇了摇头。她抬起眼眸，望向谢淮安

湘妃“那……那不一样。”

她没有解释哪里不一样，但那份自然流露出的、想要照顾他、想要为他做些什么的心情，却清晰地传递了出来

谢淮安迎着她的目光，没有说话。昏黄的灯光下，她仰着脸，因为灶火的热气，脸颊微微泛红，鼻尖沁着细小的汗珠，眼神清澈而专注，全然信赖地望着他

这副模样，褪去了初次相见时的惊惶与病弱，也不同于田间劳作时的笨拙认真，更添了几分居家的、温顺的暖意

他的目光在她脸上停留了片刻，思绪却不由自主地飘远，回到了半个月前那个雨夜，巷子泥泞中，她抬头望来的那一眼

当时，那双眼睛里充满了濒死的绝望、冰冷的恐惧，但最深处，却燃烧着一种近乎野兽般的、纯粹的求生欲

他似乎也曾捕捉到一丝别的什么——不是全然的无知懵懂，而是一种更复杂的、属于底层挣扎者的东西

或许是长期在风月场中察言观色、小心翼翼培养出的本能警觉？或许是为了活下去而不得不学会的、隐藏在柔弱外表下的某种计算？

一个从怡红院那种地方拼死逃出来的女子，一个能在严密看管下筹划多年、最终在同伴牺牲掩护下搏得一线生机的十五岁少女，真的会像她现在表现出来的这般，全然不谙世事、纯然依赖吗？

谢淮安看着眼前这个正为他熬粥、眼中盛满柔软情谊的少女，心中那架天平无声地摆动着

怜悯与利用，庇护与观察，真情与假意……

若她心性果真坚韧，且对自己心存真实的感激与依赖，那么，稍加点拨，加以引导，假以时日，或许……她能成为一把不错的刀，或是一面有用的盾

他孤身行走于复仇与暗涌的险途，多一个绝对忠诚、且不引人注目的助力，绝非坏事。尤其是，她这样的出身和经历，本身就能成为最好的掩护

当然，这一切的前提是——她眼中此刻的情谊，有多少是真，有多少是演？她那看似清纯的依赖之下，是否也藏着属于自己的算计与目的？

谢淮安“粥要溢出来了。”

谢淮安忽然开口，打断了湘妃的凝视，也打断了自己的思绪

湘妃“啊！”

湘妃低呼一声，慌忙转身去照看粥锅，手忙脚乱地撇去浮沫，脸颊更红了，带着被撞破心思的羞赧

谢淮安没有再上前帮忙，只是站在原地，看着她在灶台前有些慌乱的背影，眼神深沉。片刻，他转身走回床边坐下

·

隔日清晨，村落中心的古槐树下照例成了闲话中心。阳光透过层层叠叠的槐叶，在地上洒下细碎的光斑

周墨趿拉着布鞋，端着他那从不离手的粗陶大茶缸，正和几个早起的村汉、婶子围在一起，说得唾沫横飞，话题的中心，自然是谢淮安和湘妃

周墨“……要我说，这事儿就这么定了！咱们大家一起做个见证，也算是给淮安成个家！”

周墨大手一挥，颇有些县太爷拍板定案的气势，虽然他那身打扮和做派更像村里的里正

周墨“湘妃那丫头，模样性子都没得挑，对淮安那是实打实的好！淮安呢，也该有个人知冷知热了！咱们就当是娘家人，把这好事给办了！”

旁边李大叔笑得见牙不见眼：“我看行！昨儿个在地里，我就看那俩孩子有苗头！湘妃丫头抱着草垛子那劲儿，啧，心疼淮安呢！”

“就是就是！” 张婶子也连连点头，“淮安是个闷葫芦，可心里有数着呢。他待湘妃，跟待别人可不一样。”

众人你一言我一语，越说越觉得这事板上钉钉，就等着当事人点头了。正热闹着，不知谁眼尖，瞧见了不远处正走过来的身影

“诶！淮安来了！”

众人齐刷刷转头，目光热切地投向缓步走来的谢淮安。他今日穿得整齐，依旧是那身半旧的长衫，衬得身姿挺拔，面容沉静

周墨立刻端着茶缸迎了上去，圆脸上堆满了毫不掩饰的笑意，蒲扇般的大手就要往谢淮安肩膀上拍

周墨“淮安！来得正好！正说你的事儿呢！”

谢淮安脚步微顿，不着痕迹地侧身，让开了那只沾着茶渍的大手，目光平静地扫过周围一张张殷切的脸，最后落在周墨那张笑出褶子的脸上

周墨也不介意，嘿嘿一笑，压低了声音，却依然洪亮得能让周围人都听清

周墨“给你说门好亲事！你看湘妃丫头怎么样？大伙儿都觉得你们俩是天造地设的一对儿！你也老大不小了，屋里该有个女人了！这事儿，我们替你张罗！”

他说得兴致勃勃，仿佛已经看到了谢淮安感激涕零的模样

谢淮安静静听着，脸上没什么波澜，等周墨说完，他才淡淡开口

谢淮安“你们说的，是湘妃？”

周墨“对啊！除了她还能有谁？”

周墨一拍大腿

周墨“多好的姑娘！勤快，懂事，模样更是万里挑一！配你，那是……”

谢淮安“可以。”

谢淮安打断了他的话，两个字，清晰利落

周墨准备好的长篇大论卡在了喉咙里，一时没反应过来。周围的人也愣住了，没想到谢淮安答应得如此干脆，连个磕巴都没打

紧接着，人群中爆发出更大的欢笑声和议论声

“好！淮安痛快！”

“这就对了嘛！早该如此了！”

“恭喜恭喜啊！”

张浩然也凑过来，笑嘻嘻地拍谢淮安的肩膀

张浩然“好小子！闷声不响的，原来早有打算！这喜酒，我可喝定了！必须挑你珍藏的好酒！”

谢淮安被拍得轻咳一声，脸上终于扬起了笑意，对着张浩然点了点头

谢淮安“少不了你的。”

气氛正热烈，谢淮安却再次开口

谢淮安“不过……”

他顿了顿，目光平静地迎上众人讶异的视线

谢淮安“湘妃入门，只能做小。”

周墨脸上的笑容僵住，张浩然拍肩的手停在半空，其他几位老者也都面面相觑，难以置信

纳妾？偏房？

谢淮安至今未娶正妻，好不容易松口愿意成家，对象又是大家一致看好、觉得般配无比的湘妃，他怎么一开口，就是让她做小？

周墨最先回过神，眉头拧成了疙瘩，语气带着不解和一丝不赞同

周墨“淮安，你这是……湘妃那丫头虽说来历有些曲折，但人真是没得说。你既愿意娶她，为何不直接娶作正室？这……这传出去，对那丫头也不好听啊！咱们也不是那讲究虚礼的人家。”

旁边的李大叔也小声嘀咕：“是啊，淮安，咱家底是薄，可娶正头的媳妇，挤一挤，乡亲们帮衬着，也能办得体面些。做小……这……”

张婶子更是直接摇头，脸上露出不忍的神色：“湘妃丫头知道了，心里该多难受？她对你可是一心一意的。”

面对众人的疑惑和隐隐的劝阻，谢淮安的神色却没有任何动摇

谢淮安“周墨，我家境如何，你清楚。娶正妻，非我现在所能周全。若草草行事，反是委屈。纳妾之仪，简单许多，花费也有限。眼下，我只办得起这个。”

他顿了顿，目光望向自家茅屋的方向，仿佛能穿透土墙，看到里面那个正在忙碌的纤影，声音低了几分，却更显清晰

谢淮安“至于其他……日后再说。”

他这话说得合情合理，既点明了经济上的现实考量，又似乎留有余地（“日后再说”）。更重要的是，他的态度坚决，显然主意已定

周墨张了张嘴，还想再劝，但看着谢淮安那双平静无波却深不见底的眼睛，到了嘴边的话又咽了回去

他了解谢淮安，这小子看着温和，骨子里却极有主意，认定的事情，九头牛也拉不回来。他重重叹了口气，猛灌了一口茶水，抹了抹嘴

周墨“行吧行吧，你小子……总是有你的道理。既然你都想好了，那就按你说的办。纳妾就纳妾，好歹是成了个家！”

众人见周墨这个“大家长”都妥协了，虽心里仍觉得有些惋惜和对湘妃的怜惜，也不好再说什么，只得纷纷附和，只是那喜气洋洋的气氛，到底因为“妾室”二字，打了些折扣

张浩然挠了挠头，看看谢淮安，又看看周墨，最终也只是拍了拍谢淮安的肩膀，嘟囔了一句

张浩然“你小子……唉，算了，反正有酒喝就成！”

谢淮安对众人的反应恍若未见，只是微微颔首

谢淮安“那便有劳各位费心了。”

说罢，便转身，朝着与茅屋相反的方向——县衙走去

众人看着他的背影，摇头的摇头，叹气的叹气，却也各自散开，开始琢磨着这“纳妾”的喜事该如何张罗才不算太寒酸

他答应娶湘妃，并非全然出于情动或怜悯。纳为妾室，亦非出于嫌弃她出身、或是经济上的真正困窘

妾室，身份低于正妻，不易引人过多注目，符合他目前需要低调行事的处境。同时，这个名分也足够将她与自己绑定，给予她一定的庇护和归属感，便于观察、掌控，乃至……将来的引导与使用。若为正妻，牵扯太多，束缚也更多，反而不美

至于感情……他并非铁石心肠，湘妃的依赖与情意，他并非毫无感觉。那片刻的心动悸动，也真实存在

他要走的是一条布满荆棘的险路，身边之人，可以是同伴，可以是工具，唯独很难先是纯粹的爱侣。给湘妃一个“妾”的名分，是他目前能给出的，最现实也最符合彼此处境与未来可能的安排

本章完...