自那日从车轮下救回薛洋，并让常慈安自食恶果后，许和安体内的那股隐痛盘桓了数日才渐渐消散。这让她对那冥冥中的“规则”更多了几分忌惮，却也更加坚定了心意——代价她付，但该做的事，一件不能少。

她将薛洋安置在临时租住的小院里，悉心照料他身上的鞭伤和惊吓。薛洋像一只受过极度创伤的小兽，对外界充满警惕，尤其对“承诺”二字异常敏感。许和安也不急，只是日复一日地用行动证明：

答应给他的食物，绝不会少；

答应教他认的字，绝不拖延；

答应护他周全，就绝不会让任何人再欺辱他。

她带着他去医馆处理手上轻微的扭伤（幸好未像原著那样被碾断），给他买合身的干净衣服，甚至笨拙地帮他梳理那头乱糟糟的黑发。薛洋从一开始的僵硬、抗拒，到后来会默默接受，只是那双黑沉沉的眼睛，始终带着审视和探究。

许和安知道，融化坚冰非一日之功。她开始实施那个盘桓已久的计划。

凭借莲花坞的名头和江枫眠给她的备用银钱，她很快在栎阳城一条不算偏僻的街上盘下了一个小铺面。然后，她找到了薛洋，以及附近几个同样挣扎求存的流浪儿。

“我们要开一家糖铺，名字就叫‘甜居’。”许和安对着几张茫然又带着些许期盼的小脸宣布，“你们来帮忙，打扫、看店、学着熬糖、做点心。我管你们吃住，每个月还给你们发工钱，让你们自己能挣到买糖的钱。”

孩子们都惊呆了，面面相觑，不敢相信。

薛洋站在最边上，闻言抬起头，黑眸锐利地盯着她：“为什么？”声音依旧沙哑，带着深深的怀疑，“你想让我们替你做什么？”

许和安走到他面前，蹲下身，平视着他的眼睛，语气前所未有的认真：“不为什么。如果非要说一个理由，”她顿了顿，指了指窗外熙攘的人群，又指了指自己和这些孩子，“那就是，我想告诉你们，也告诉我自己，命运给的苦，我们未必一定要全盘咽下。我们可以自己造一点甜。”

她拿出几块刚做好的、形状还不太规整的麦芽糖，分给孩子们，看着薛洋：“我们不能总等着别人施舍，或者用不好的手段去获取。我们要自己学会造糖，这样，甜味才能攥在自己手里，才能长久。明白吗？”

薛洋看着手里那块粗糙却散发着诱人香气的糖，又看看许和安那双清澈而坚定的眼睛，沉默了许久，终于，极轻地点了一下头。

“甜居”糖铺，就这样磕磕绊绊地开张了。

许和安将前世依稀记得的一些糖果点心的做法，结合这个时代的材料，慢慢摸索。她教孩子们熬糖浆，控制火候，塑形。过程并不顺利，失败是常事，但许和安从不气馁，总是乐呵呵地带着大家重新来过。

薛洋展现出惊人的专注力和学习能力。那双曾经只会偷窃和握紧拳头的手，在握住糖勺、控制火候时，竟出奇地稳定和精准。他沉默寡言，很少与其他小乞丐嬉笑打闹，性格里那份因苦难而磨砺出的偏执和阴郁并未完全散去，但全都用在了“造糖”这件事上。他会为了熬出最透亮的糖浆而一动不动守上几个时辰，会默默记下许和安随口提过的每一种配料比例。

他依旧不信旁人，但对许和安的话，他会听。他会在她忙碌时，默不作声地递上一杯温水；会在其他孩子偷懒时，用一个冰冷的眼神让对方乖乖回去干活；会在打烊后，就着油灯，极其认真地练习许和安教他的字，笔画带着一股狠劲，仿佛要将每一个字都刻进骨子里。

许和安看着他一点点变化，看着他偶尔在成功做出一种新糖时，嘴角那转瞬即逝的、真实的微小弧度，觉得体内残留的那点隐痛都算不得什么了。

这天下午，阳光正好，“甜居”里飘着淡淡的甜香。许和安在柜台后核对账目，薛洋则在里间专注地尝试一种新的花生糖配方。

门口的光线一暗，一个温和有礼的声音响起：

“请问，贵店的莲子糖可还有货？”

许和安抬头，只见一位青年站在门口。他身形略显单薄，穿着半旧却浆洗得十分干净的淡金色长衫，面容俊秀，眉眼天生带笑，只是那笑容背后，藏着难以察觉的谨慎与一丝若有若无的疲惫。他帽檐微压，姿态放得很低。

是孟瑶！或者说，是此刻尚未认祖归宗、正在世间艰难浮沉的金光瑶！

许和安心中了然，面上却不露分毫，露出一个开店迎客的礼貌笑容：“有的，客人要多少？”

“烦请给我包上半斤。”孟瑶微笑着，语气谦和，目光快速而细致地扫过店内陈设，以及在柜台后忙碌的许和安，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这店主的年纪和气质，不像是寻常商贾。

“好，您稍等。”许和安利落地称重包装，动作间，里间的薛洋正好端着一盘刚凝固、准备切块的花生糖走出来，似乎想让她看看成果。

薛洋看到有陌生客人，脚步顿住，黑沉沉的眼睛立刻带上惯有的警惕，尤其是在看到对方那身即便半旧也明显不属于平民阶层的长衫时，小嘴抿得更紧了。

孟瑶也注意到了这个从里间出来的孩子。那孩子看他的眼神……让他莫名想起一些不太愉快的回忆。但他面上笑容不变，甚至还对薛洋温和地点了点头。

许和安将包好的糖递过去：“客人，您的糖。”

“多谢。”孟瑶接过，付了钱，又状似随意地夸赞道，“店家这糖铺虽不大，却打理得井井有条，糖品也香甜，想必生意不错。”

“小本经营，糊口而已。”许和安客气地回道。

孟瑶笑了笑，不再多言，礼貌地告辞离开。他转身时，背影在阳光下显得有些孤寂，却又带着一种不肯弯曲的韧劲。

薛洋一直盯着他的背影消失在街角，才走到许和安身边，把手里的花生糖盘子往柜台上一放，硬邦邦地说：“尝尝。”

许和安拿起一块，咬了一口，香甜酥脆，火候恰到好处。“很好吃！我们阿洋真厉害！”她毫不吝啬地夸奖。

薛洋耳朵尖微不可察地红了一下，别开脸，嘟囔道：“那个人……笑得假假的。”

许和安闻言一愣，随即失笑。孩子的直觉，有时候准得惊人。她揉了揉薛洋的头发（现在他已经不怎么躲闪了）：“世间人人皆有不易，或许他只是习惯了那样笑。”

薛洋似懂非懂，但也没再说什么，只是默默地将“那个人笑得假假的”记在了心里。

许和安看着门外熙攘的人流，心中感慨。救下薛洋，开设“甜居”，如今又遇到了尚未黑化的金光瑶……她这只意外闯入的蝴蝶，似乎真的开始扇动翅膀，搅动命运的轨迹了。

前路未知，还有那该死的“天罚”如悬顶之剑。

但看着身边逐渐有了生气、开始学习“造糖”的薛洋，感受着这小小糖铺里凝聚起来的、微弱的希望之光，许和安觉得，这一切，都值得。