离开唐门时，山间的雾气似乎更浓重了些，带着一股挥之不去的压抑感。沈桃枝虽未完全明了试毒大会上的暗流，却也隐约感觉到气氛的不同寻常。
唐怜月在她临行前，依旧是一副沉默寡言的模样，只是在她登上马车时，远远地递过来一个眼神，沉静中带着些许难以言喻的复杂，随即又迅速移开，恢复了那副生人勿近的冷峻。
马车辘辘，并未按原路返回，而是不知不觉间驶向了另一座繁华城池——九霄城。
此地水陆交汇，商贾云集，比钱塘更多了几分喧嚣与豪迈。
沈桃枝“白姐姐，我们怎么来这里了？”
沈桃枝趴在车窗边，看着街道两旁林立的酒楼商铺，好奇地问。
白鹤淮神色如常，微笑道：
白鹤淮“听闻九霄城有种特色糕点，名曰‘云片糕’，薄如蝉翼，甜而不腻，想着带你来尝尝鲜。”
白鹤淮“况且，一直赶路也辛苦，在此处歇息两日也好。”
她语气温和，理由充分，眼底却藏着一丝不易察觉的凝重。
沈桃枝不疑有他，立刻被“云片糕”吸引了注意力，欢快地点着头。
两人在城中一家名为“云来”的客栈要了两间上房。客栈临河而建，推开窗便能看见河道上往来的船只和对面街市的灯火，景致颇佳。
安顿下来后，白鹤淮借口要去采购些药材，便独自出了门。沈桃枝则在房间里好奇地摆弄着在唐门外围市集买来的几个小玩意儿
约莫一个时辰后，白鹤淮回到客栈，神色间带着一丝极淡的、难以捉摸的深沉，但在推开沈桃枝房门的瞬间，已化为温婉的笑容。
白鹤淮“小桃子，看姐姐给你带了什么？”
她将手中油纸包着的云片糕递过去。
沈桃枝欢呼一声，接过糕点，小口品尝起来，果然入口即化，清甜可口。
沈桃枝“真好吃！谢谢白姐姐！”
白鹤淮看着她满足的侧脸，目光柔和，心底却波澜暗涌。方才在外，她通过自己隐秘的渠道得到了确切消息——那份重金寻医的悬赏，目标直指暗河大家长，所中之毒，正是唐门秘传的“雪落一枝梅”。
消息来源更隐晦地提示，暗河内部因此事已暗流汹涌，三家势力蠢蠢欲动。
暗河大家长…那个如今掌控着那片黑暗势力的男人。而她的父亲 正是暗河上一任的“傀”！这么多年没有一丝一毫的消息，她就是想找到他问上一句，在他心里可有她这个女儿。
暗河大家长，作为父亲曾经的上级乃至…可能是唯一知道他下落的人，是解开谜团的关键。
如今他身中奇毒，命悬一线，这对她而言，是危机，更是前所未有的契机。只有接近他，救活他，才有可能从他口中撬出关于父亲下落的蛛丝马迹。
风险巨大，暗河是龙潭虎穴，大家长更是危险人物。但为了父亲…她必须一试。
她似不经意般对沈桃枝提起，语气轻松得像在聊闲话：
白鹤淮“方才在外面，听到些消息。”
白鹤淮“似乎有人在重金寻访名医，诊金开得极高，却未言明病患身份，只说是…中了某种极厉害的毒。”
她仔细观察着沈桃枝的反应。
沈桃枝对“重金”没什么概念，倒是被“极厉害的毒”吸引了注意，咽下口中的糕点，问道：
沈桃枝“连白姐姐你也觉得厉害吗？”
白鹤淮眸光微闪，轻轻整理着袖口，语气带着医者的审慎：
白鹤淮“天下之大，无奇不有，奇毒万千，各有其性。”
她顿了顿，看到沈桃枝眼中只是纯粹的好奇，并无其他，便转而笑道，语气带着刻意的轻描淡写，
白鹤淮“不过这些江湖纷争，与我们无关。奔波了几日，今晚早些休息，明日姐姐再带你去尝尝本地另一道名菜‘松鼠鳜鱼’可好？”
沈桃枝立刻被美食转移了注意力，连连点头，将方才那点关于“奇毒”的好奇抛到了脑后。
是夜，九霄城下起了淅淅沥沥的小雨，雨丝敲打着窗棂，带来阵阵凉意。
白鹤淮在自己房中，临窗而立，并未入睡。窗外雨幕朦胧，映照着她清丽面容上交织的决绝与忧虑。
救，是深入虎穴，是与魔鬼做交易，不仅要面对暗河内部的凶险，更要直面那位心思难测的大家长。而且，桃枝怎么办？绝不能让她涉险。
不救，或许能保一时平安，但可能永远失去找到父亲的机会，那她该如何向已故的母亲交代，而且她，终归是想亲眼见一见他的。
最终，那份深植于血脉中的执念与责任占据了上风。
她走到桌边，提笔，在一张极其特殊的、遇水方显纹路的笺纸上，写下了一行只有特定之人才能看懂的药名与暗号。
她需要更确切的消息，需要知道如何安全地接触到此事的核心。
为了父亲，这龙潭虎穴，她必须去闯一闯，只是…必须先将桃枝妥善安置。
雨夜中，一只不起眼的灰雀携带着密信，悄无声息地融入了九霄城的夜色，向着某个隐秘的联络点振翅飞去。
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