城下的呐喊声如同惊涛拍岸，黑压压的起义军推着云梯、扛着盾牌，像潮水般朝着德胜门涌来。阳光刺破云层，照在他们破烂的衣甲上，反射出斑驳的光，却掩不住那股子悍不畏死的狠劲。
朱由检站在垛口后，目光扫过城下密密麻麻的人头，手心微微出汗。昨夜探营虽摸清了对方的底细，但真当这数万大军压上来时，那份压迫感依旧让人窒息。
“范大人！”他扬声喊道。
“臣在！”范景文小跑过来，手里攥着一张城防图，手指都在发颤。
“火器营听令！”朱由检的声音透过风雪传向各炮位，“自由射击，专打他们的云梯和推车！记住，别省炮弹，但也别放空炮！”
“是！”火器营的士兵齐声应道，脸上带着紧张，却更多的是兴奋——昨天那一炮轰懵了敌军，也给了他们底气。
“陈尚书！”朱由检又转向陈新甲，“京营的老兵派去内城巷战待命，外城守不住时，就退到第二道防线。告诉他们，退一步是家破人亡，进一步才能活命！”
陈新甲猛地挺直腰板：“臣遵旨！定让弟兄们死守！”
他转身刚要下城楼，朱由检又喊住他：“把祖宽放出来，让他带五千人守安定门，告诉他，丢了城门，提头来见！”
陈新甲愣了一下，随即明白过来——祖宽虽桀骜，却是员猛将，安定门是薄弱处，正需要这样的人镇着。他重重点头：“臣这就去办！”
安排完这些，朱由检接过王承恩递来的望远镜（这是他让工匠连夜仿制的简易版），朝着敌阵望去。刘宗敏果然亲自督战，骑着黑马在阵后嘶吼，手里的鞭子抽得空气啪啪作响。
“来得正好。”朱由检放下望远镜，嘴角勾起一抹冷峭，“让他们尝尝铁板的滋味。”
话音刚落，城下传来震天的呐喊，起义军的第一波攻势开始了。
“放！”范景文猛地挥下手臂。
“轰！轰！轰！”
城楼上的佛郎机炮再次怒吼，铁弹带着破空的尖啸砸进敌群，瞬间撕开一个个缺口。一架刚推到城下的云梯被炮弹直接炸断，上面的士兵惨叫着摔下来，被后面涌上来的人踩成肉泥。
“打得好！”城楼上爆发出一阵欢呼。
但起义军并未退缩，后面的人踩着同伴的尸体继续往前冲，很快就有云梯架到了城墙边，一个个脑袋从云梯顶端冒出来，手里挥舞着刀斧，嗷嗷叫着往上爬。
“弓箭手！放箭！”守城墙的千总嘶吼着。
箭矢如雨点般落下，城下顿时响起一片惨叫。但起义军太多了，倒下一批，立刻又涌上一批，有几个身手矫健的甚至已经爬到了垛口边，挥刀就砍。
“杀！”一个京营士兵怒吼着扑上去，用身体撞开敌军，另一个士兵趁机挥矛刺穿了对方的喉咙。鲜血溅在城砖上，瞬间被寒风冻成了暗红。
朱由检看得眼皮直跳，却没动。他知道，这时候任何犹豫都是对士兵的亵渎。
“民壮！”他朝城下喊道，“把滚木擂石都扔下去！别愣着！”
城根下的民壮们这才反应过来，七手八脚地抬起早就备好的滚木，朝着城下狠狠砸去。沉闷的撞击声夹杂着骨骼碎裂的脆响，让人头皮发麻。
战斗打得异常惨烈。起义军像疯了一样往上冲，明军则用火炮、弓箭、滚木死死抵挡。德胜门的城砖很快被鲜血染红，又被大雪覆盖，再被新的鲜血浸透，反复几次，竟成了诡异的暗褐色。
朱由检始终站在城楼最前沿，王承恩几次想拉他往后退，都被他甩开了。他知道，自己站在这里，就是对士兵最大的鼓舞。
“陛下！安定门告急！”一个传令兵连滚带爬地冲上来，甲胄都跑丢了一半，“祖将军……祖将军说敌军太多，快顶不住了！”
朱由检心里一沉。安定门果然出了问题！
“牟斌！”他喊道。
“臣在！”牟斌立刻上前。
“带你的锦衣卫去安定门支援，告诉祖宽，再守一个时辰，朕派援兵过去！”朱由检沉声道，“要是敢退，你就地斩了他！”
“是！”牟斌抱拳，转身带着锦衣卫如一阵风般冲下城楼。
看着他们消失的背影，朱由检深吸一口气。他知道，这是场消耗战，比的就是谁能撑到最后。
“范大人，还有多少炮弹？”
范景文满头大汗地清点着：“回陛下，还剩三十多发……”
“省着用。”朱由检道，“等他们靠近了再打，争取一炮多用。”
此时，城下的起义军攻势稍缓，刘宗敏似乎也看出了明军炮弹不多，正组织人手准备新一轮冲锋。
朱由检眯起眼，突然有了主意。他对旁边的士兵道：“去，把所有的鞭炮都找来，绑在风筝上，等会儿放出去。”
士兵愣了一下，不知道陛下葫芦里卖的什么药，但还是赶紧跑去办了。
没过多久，十几个绑着鞭炮的风筝被放飞到空中，正好飘在起义军阵地上空。
“点！”
随着朱由检一声令下，引线被点燃，鞭炮在高空炸开，噼里啪啦的声响竟有几分像火炮齐鸣。
城下的起义军果然慌了，还以为明军又要开炮，阵型顿时乱了起来。
“就是现在！放箭！”朱由检大喊。
城楼上的弓箭手抓住机会，一阵齐射，又放倒了一片敌军。
“陛下英明！”范景文看得目瞪口呆，随即狂喜。
朱由检却没笑。他知道，这只是小聪明，撑不了多久。
果然，刘宗敏很快反应过来，气得在阵后大骂，鞭子抽得更狠了，逼着士兵继续冲锋。
战斗再次陷入胶着。
就在这时，安定门方向传来一阵震天的欢呼声。朱由检心里一松——看来祖宽顶住了！
没过多久，牟斌派人回报：“陛下！祖将军斩杀了闯贼先锋，安定门守住了！”
城楼上顿时爆发出更大的欢呼，士气大振。
朱由检望着城下渐渐疲软的攻势，知道对方已是强弩之末。他拿起鼓槌，走到城楼边的战鼓前，猛地擂了起来。
“咚咚咚！咚咚咚！”
激昂的鼓声穿透厮杀声，传到每个士兵耳中。
“弟兄们！加把劲！吴三桂的援军就要到了！”他的声音嘶哑，却充满力量，“杀退他们，咱们就能回家过年！”
“杀！杀！杀！”
明军的呐喊声压过了起义军，原本疲惫的士兵仿佛又注入了鸡血，挥舞着武器，将爬上城墙的敌军一个个砍下去。
刘宗敏在阵后看得目眦欲裂，却无能为力。他带来的人已经折损了近半，炮弹没少挨，士气也跌落到了谷底，再打下去，怕是要全军覆没。
“撤！”他咬着牙，吐出一个字。
撤退的号角声响起，城下的起义军如蒙大赦，丢下武器，狼狈地往后退。
城楼上爆发出震耳欲聋的欢呼，士兵们互相拥抱，喜极而泣。
朱由检拄着剑，看着敌军仓皇逃窜的背影，长长地舒了口气。阳光透过云层照在他脸上，带着雪的凉意，却也有了一丝暖意。
第一波攻城，守住了。
但他知道，这只是开始。李自成的主力还在后面，真正的硬仗，还在等着他。
他转身看向内城的方向，那里，炊烟袅袅，仿佛是这座危城最后的生机。
“吴三桂，你可得快点啊。”他低声自语。
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