林悦指尖拂过怀中两把钥匙，那“星月之钥”的温润与“潮汐之钥”的微凉交织，似与这火山地带蒸腾的硫磺热气相互抗衡。四人藏身于石灰岩山丘的洞穴中已过一夜，洞外天色微明，远处岛心火山口喷发的浓烟将朝阳染成诡异的暗红色。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味与雨林植被腐烂的甜腻气息，闷热得让人喘不过气。陈峰靠坐在洞壁，后背伤口因高温潮湿而红肿发痒，他咬着牙用布条紧紧勒住，额角冷汗直流；沈清将昨夜收集的露水分装进椰壳容器，目光却不时忧惧地望向火山方向；阿雅则用骨匕削尖最后几支箭矢，神色凝重地检查着每一处箭杆与箭羽的衔接。钥匙共鸣显现的火山地图深印脑海，那闪烁的标记与建筑轮廓如同无声的召唤，也预示着前所未有的危险。
“不能再耽搁了。”林悦将最后一口苦涩的草药汁咽下，声音因硫磺烟尘而沙哑，“火山活动似乎在加剧，浓烟比昨天更厚。我们必须趁现在能见度尚可，尽快靠近山脚，找到地图指示的路径入口。”她展开由植物纤维绘制的简陋地图，指向一条蜿蜒至火山北侧阴影处的干涸河床，“从这条古河道走，能避开大部分喷气孔和软泥区，但要注意落石和随时可能喷发的间歇泉。”
陈峰挣扎着站起，抹了把汗：“我这伤……走慢些还行，但真要遇到那些‘扭曲的守护者’，怕是要拖后腿。”他看向林悦，眼中既有愧疚也有决绝，“若情况危急，你们别管我，钥匙和消息必须送出去。”
“别说丧气话！”阿雅厉声打断，将一支箭递给他，“拿着，当拐杖也行，防身也行。我们既然一起走到这里，就没有抛下谁的道理。记住，火山区域的生物常因地热毒气产生异变，动作快、毒性强，遇袭时尽量攻击关节和眼睛。”
沈清将水分给大家，小声问道：“阿雅姐，那些‘建筑遗迹’……真的会是‘先民’留下的吗？他们能在这种地方生活？”
“或许不是生活，而是守护。”阿雅眯眼望向火山口，“圣裔传说中提及，‘熔火之心’是封印之地，也是试炼场。遗迹里可能藏着关于‘深渊之钥’的真正线索，甚至……是关于‘归墟之路’起源的秘密。但越是重要的地方，守护越严密。”她顿了顿，看向林悦，“我担心的是，‘收割者’或‘收藏家’的人，可能已经先到了。”
四人收拾妥当，用泥浆涂抹暴露的皮肤以防蚊虫灼伤，随即踏入晨雾弥漫的雨林。越靠近火山，植被越发稀疏怪异，树木扭曲变形，叶片覆盖着灰烬，地面不时传来轻微的震动。空气中硫磺味浓烈到刺眼，呼吸间带着灼痛感。
沿着干涸河床跋涉近两个时辰，前方出现一片开阔的黑色玄武岩平原，平原尽头，火山山体赫然显现一道巨大的、如同被利斧劈开的裂缝入口！裂缝两侧岩壁上，隐约可见人工开凿的阶梯与早已风化的雕像基座，与钥匙地图标记完全吻合！
然而，裂缝入口处的景象让四人心中一沉——入口处散落着几具户外装备，旁边的尸体已不成样子，皮肤呈紫黑色，显然是遭了毒手。更令人心惊的是，入口处堆砌着一些新近设置的障碍物，粗糙却有效，显然是人为布置！
“有人抢先一步……而且杀了人。”陈峰压低声音，握紧了手中箭杆。
林悦示意众人隐蔽到一块巨岩后，仔细观察。尸骸旁散落着一些金属工具和几个空罐头盒，盒子上印着的标志，正是之前海渊潜水者笔记中提到的“收藏家”所属组织的符号！
“是‘收藏家’的人。”林悦心沉到谷底，“他们果然找到了这里，而且……似乎遇到了抵抗。”她注意到一具尸骸手中紧握着一把形状奇特的、类似笛子的金属管，管子一端有击发装置，“这不是普通武器。”
阿雅仔细辨认后脸色微变：“是声波驱兽器……看来他们遇到了不好对付的东西，连这种设备都用上了，却还是没逃过。”
就在这时，裂缝深处突然传来一阵沉闷的、如同巨石摩擦的轰隆声，紧接着是几声凄厉的、绝非人类能发出的尖啸！伴随着尖啸，一股浓郁的、带着腥甜的紫色雾气从裂缝中涌出，迅速弥漫开来！
“毒雾！快退！”阿雅惊呼，一把拉住身边的沈清向后疾退！
林悦和陈峰也急忙后撤。那紫色雾气飘过，苔藓迅速发黑，岩石也泛起了蚀痕，一看就带着剧毒！
四人拼命向后奔跑，直到退回到相对安全的河床区域才停下。回头望去，裂缝入口已被紫雾笼罩，看不清内部情况。
“好险……”沈清拍着胸口，后怕不已，“那雾……太可怕了！”
陈峰靠着岩石喘息，脸色难看：“入口被毒雾封了，里面还有未知怪物和‘收藏家’的人……这怎么进去？”
林悦却盯着手中微微震动的两把钥匙，它们正散发出淡淡的、柔和的光晕，似乎在抵抗着远处毒雾的邪恶气息。“钥匙有反应……它们在指引，也在防护。”她抬头看向裂缝方向，目光坚定，“毒雾不可能一直存在，一定有规律可循。而且，既然‘收藏家’的人能进去，就一定有应对之法或另一条路。我们得找到它。”
阿雅点头：“我先绕到侧面高地，观察一下毒雾扩散的范围和规律。你们在这里休息，保持警惕。”
就在阿雅准备动身时，侧后方密林中突然传来一阵急促的脚步声和树枝断裂的声响！紧接着，一个狼狈不堪、满身血污的身影连滚带爬地冲了出来，正是之前与他们有过冲突的“收割者”小头目——刀疤脸！
他看到林悦四人，先是一愣，随即脸上露出极度惊恐的神色，嘶声喊道：“快跑！里面……里面有怪物！它们……它们出来了！”
话音未落，裂缝方向的紫雾中，猛地探出几条粗壮的暗红色粗长触手，以迅雷不及掩耳之势，朝着刀疤脸卷去！
第61章 完
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