岩洞内的空气仿佛凝固了，潮湿的霉腐气息混合着三人身上散发的汗味与血腥味，形成一种令人窒息的压抑。洞外，暴雨过后的夜晚死寂得可怕，连惯常的虫鸣都消失了，只有残存雨水从岩壁滑落的“滴答”声，敲打在每个人紧绷的神经上。自那日冒险潜入入侵者营地、带回关于“岛东山洞”、“神秘货物”以及对方指名要活捉林悦的惊人信息后，已过去三天。食物彻底耗尽，岩壁渗出的水滴也越发稀少，干渴和饥饿像两条毒蛇，啃噬着所剩无几的体力和意志。陈峰侧躺在角落，后背的伤口虽未恶化，但持续的虚弱让他大部分时间都陷入昏沉；沈清蜷缩着，每一次洞外风吹草动的细微声响都会让她浑身一颤。而那个曾提供草药、行为莫测的“野人”，自那夜调虎离山后再无踪影。下方营地敌人的搜索非但没有停止，反而更加频繁，叫骂声和犬吠声几次逼近洞口下方。绝境，正以前所未有的清晰度呈现。
（火堆早已熄灭，只余冰冷灰烬。黑暗中，陈峰的呼吸微弱而急促，偶尔因噩梦发出含糊的呓语。沈清将头深埋在膝盖间，肩膀难以自抑地轻微抖动。林悦靠坐在洞口内侧，指尖反复摩挲着那片磨亮的金属片，冰凉的触感是她保持清醒的唯一依仗。她的耳朵捕捉着洞外任何异动，大脑却在飞速运转，评估着每一个可能比现状更糟的选择。）
“我们不能在这里等死。”林悦的声音嘶哑，打破了令人绝望的沉默，“食物没了，水也快了。下面的搜索圈正在缩小。坐在这里，结局只有两个：饿死渴死，或者被他们发现打死。”她的目光在黑暗中扫过两个同伴模糊的轮廓。
陈峰艰难地动了一下，发出痛苦的呻吟：“那……那能怎么办？冲下去……是送死……跟着那个……鬼影子走……谁知道是不是……另一个陷阱……”他的话语断断续续，充满了无力感。
“等死是确定的，冒险还有一线生机。”林悦的语气异常冷静，甚至带着一丝残酷的决绝，“那个‘野人’上次给药，引我们到这里，必然有所图。它需要我们还活着，至少现在需要。这是我们唯一能利用的变数。我们必须主动联系它，尝试……交易。”
沈清猛地抬起头，声音带着哭腔：“交易？林悦姐，我们拿什么交易？它要是……要是想要我们的命呢？”
“我们有信息。”林悦举起那片金属片，它在黑暗中微弱地反了一下光，“关于那艘沉船，关于下面那些人的动向，甚至……关于我本身。它似乎对闪亮的东西感兴趣，也可能对‘山洞’里的东西感兴趣。我们可以用我们知道的情报，换取食物、水，或者……一条更安全的出路。”这个想法大胆而冒险，但确是绝境中唯一能抓住的稻草。
“它……它会信吗？万一它直接抢呢？”陈峰喘息着问。
“所以不是盲目接触，要设定规则。”林悦压低声音，“明天黄昏，光线最差的时候，我在洞口外那片空地上，用石子摆出它上次留下的标记，旁边放上这片金属片作为‘礼物’和诚意。我独自等在那里，你们在洞里警戒。如果它出现，并且没有立即表现出敌意，我就用手势和简单物品尝试交流。如果来的是入侵者，或者它带着恶意，我立刻撤回，你们封死洞口。”
沈清抓住林悦的胳膊：“太危险了！你一个人……”
“三个人一起目标太大，更容易被一网打尽。”林悦打断她，语气不容置疑，“这是我必须冒的风险。陈峰需要食物和药品，我们需要信息。这是目前唯一可能打破僵局的办法。”她顿了顿，声音低沉下去，“如果……如果我回不来，或者下面传来三声急促的布谷鸟叫，你们就立刻从岩缝后的那条小路撤离，往岛屿最高的石林区跑，那里洞穴多，或许能多撑几天。”
陈峰闭上眼，痛苦地咽了口唾沫，没再反对。沈清的泪水无声滑落，最终也颤抖着点了点头。
（难熬的一夜过去，又是一个阴沉的白天。黄昏时分，天色迅速暗淡。林悦深吸一口气，将金属片紧紧攥在手心，示意陈峰和沈清退到洞穴最深处。她小心翼翼地挪开洞口伪装，走到空地上，用石子快速摆出那个圆圈内加点的图案，将金属片郑重地放在中央。然后，她退到十步外的一块巨石旁，背靠岩石，握紧那把简陋的工具钳，全身戒备地凝视着图案的方向和周围的灌木丛。时间一分一秒流逝，每一秒都漫长如年。）
就在最后一缕天光即将被夜幕吞噬时，左侧的灌木丛传来极轻微的“沙沙”声。那个披着杂乱草叶的矮小身影悄无声息地滑出，停在图案前。它低头看了看金属片，又抬起头，那双在暮色中异常明亮的眼睛直接看向林悦。
它没有靠近，也没有攻击迹象。它抬起手，指了指金属片，又指了指自己的胸口，然后点了点头。接着，它从身后破旧的“行囊”里掏出一小把新鲜的紫色浆果，放在地上。又指了指林悦，做了一个“跟我来”的手势，指向丛林更深、更黑暗的方向。
林悦心脏狂跳。它接受了“礼物”，并再次提出引导。她不能轻易答应。她摇了摇头，指了指脚下的地，又指了指洞穴，表示希望在这里进行交换。她用手势表示需要食物和水，指了指自己干裂的嘴唇。
“野人”似乎有些不耐烦。它突然指向下方入侵者营地的方向，然后用手在脖子前做了一个凌厉的切割动作，眼神瞬间变得锐利而充满警告！接着，它再次指向丛林深处，态度坚决。
意思清晰无比：留下是死路，跟它走或许有生机。
林悦陷入极度挣扎。跟，可能是陷阱；不跟，留在这里确是绝路。它为何如此执着于带他们去某个地方？那个方向，似乎指向更神秘的岛屿腹地……
就在这时，下方隐约传来入侵者喧嚣的叫骂声和犬吠，似乎比平日更嘈杂，并且正在向岩壁方向移动！
“野人”警惕地回头望了一眼，眼神中闪过一丝焦急。它不再等待，迅速将地上的浆果推向林悦，然后指了指旁边一条极其隐蔽、通向岩壁上方的险峻小路，伸出三根手指，随即身影一晃，消失在暮色笼罩的灌木丛中。
林悦来不及细想，抓起浆果和金属片，迅速退回洞内。她将经过快速告知两人，浆果暂时缓解了饥饿，但“野人”最后的手势和入侵者异常的动静，都预示着更大的风暴即将来临。
“三根手指……是三天？三个时辰？还是指三个地方？”沈清声音发颤。
“不知道。但下面肯定出事了。”林悦脸色凝重，“我们必须立刻决定，是相信它，趁乱跟着它指示的小路转移，还是继续固守？”
未知的“盟友”，迫近的敌人，神秘的手势。生死的抉择，压在了三个濒临绝境的人身上。洞外，入侵者的喧哗声似乎更近了。
第34章 完
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