周府的门被推开时，午后的阳光正暖得恰到好处。孙尚香几乎是扑了过去，一把抱住莹儿，声音里还带着后怕的哽咽：“莹儿！你可算回来了！这两个月你到底怎么样？有没有受委屈？”

　　莹儿被她勒得有些喘不过气，却还是笑着拍了拍她的背：“我没事，你看，这不好好的吗？”

　　一旁的小乔站在廊下，望着莹儿的目光里满是惊艳与几分不自觉的羡慕。

　　比起上次宴会上那个略显拘谨的小姑娘，如今的莹儿身形拔高了些，举手投足间竟有了种沉静的气度，说是少女，却已隐约有了成熟女性的韵味。

　　孙尚香终于松开手，拉着莹儿转向小乔：“对了，给你介绍，这是小乔，这段时间多亏她陪我呢。”

　　小乔连忙上前行礼，脸颊微红：“莹儿小姐，常听周瑜大人提起你。”她顿了顿，忍不住补充道，“你……你长高了好多，真好。”

　　莹儿被她直白的夸赞逗笑了，眉眼弯弯：“你也很可爱啊。”

　　两人相视一笑，先前那点陌生感瞬间消散。周瑜看着这一幕，眼底的阴霾也淡了些，对小乔温声道：“你也很好。”

　　接下来的日子，周府里时常能看到莹儿与小乔结伴的身影。

　　莹儿性子沉稳，总能一针见血地指出小乔术法中的症结；小乔心细，亲手做的糕点总能精准地送到莹儿手边，府里的厨房几乎成了她的天下。

　　每当周瑜回府，小乔会自然地挽着他的手臂问他今日用不用加菜，或是踮起脚尖给他递过一块刚出炉的桂花糕时，莹儿总会对着他露出一副明晃晃的鄙夷表情。

　　“你那是什么眼神？”周瑜终于忍不住问。

　　莹儿收回目光，端起茶杯抿了一口，语气平淡：“没什么，你的错觉而已。”

　　周瑜摸着下巴暗自嘀咕：怎么可能是错觉？

　　他哪里知道，在莹儿眼里，这位一向以军务为重的周大哥，从前身边除了需要照拂的自己和孙尚香，几乎从不与其他女性亲近。即便是对她们，也始终带着长辈对小辈的分寸感，何曾有过这般与女子耳鬓厮磨的模样？说不奇怪才怪。

　　几日后，周瑜找到莹儿：“明日，跟我去趟乔家。”

　　莹儿正在指点小乔结印的手势，闻言动作一顿，点了点头：“好。”

　　小乔却是一头雾水：“去乔家做什么？”

　　等周瑜简略说了莹儿被卷走一事与乔氏脱不了干系，小乔的脸色瞬间白了。

　　周瑜看着她，语气郑重：“小乔，你要不要一起去？只是去了，恐怕就再难像从前那样置身事外了。”

　　小乔沉默了片刻，摇了摇头，轻声道：“我在家等你们回来。你们……小心些。”

　　周瑜与莹儿没再多劝。

　　次日清晨，两人整装出发。乔府的大门依旧气派，只是门前的侍卫眼神闪烁，透着几分心虚。

　　通报过后，出来迎接的并非乔家主，而是一个须发皆白的族老，看衣着不过是旁支的长辈。

　　周瑜的眉头瞬间蹙起。上次宴会时，乔家主尚且康健，今日兴师问罪，却只派个旁支族老出面，这是明摆着敷衍。

　　“周都督大驾光临，有失远迎。”族老拱了拱手，语气带着刻意的恭敬，“家主今日偶感风寒，不便见客，特命老朽前来招待。”

　　“偶感风寒？”周瑜冷笑一声，径直踏入府门，“我看是不敢见我吧。”

　　族老脸色一白，连忙跟上：“都督说笑了，家主确实……”

　　“不必多言。”周瑜打断他，在会客厅坐下，开门见山，“我今日来，是为莹儿被卷走一事。乔氏若是不给个说法，休怪我不客气。”

　　族老眼神闪烁，支支吾吾地辩解：“都督误会了，我乔氏怎会做出这等事？定是有人栽赃陷害……”

　　“栽赃陷害？”周瑜从袖中掏出一叠文书，扔在桌上，纸张散落发出清脆的响声，“那这些呢？乔氏附属的几个家族与武都私通，来往密信都在这里。我已经将人扣下了，他们一口咬定，是受了乔氏的指使。”

　　族老看着那些文书，额头瞬间冒出冷汗，嘴唇哆嗦着说不出话来。他没想到，周瑜不仅是为莹儿的事来的，竟还查到了私通武都的把柄，这可是足以定叛国之罪的大罪！

　　就在这时，门外传来一阵骚动，几名侍卫押着几个神色慌张的老者走了进来，正是乔氏的其他几位亲族长老。

　　“周都督饶命啊！”有人一进门就扑通跪下，“我们真的不知情！”

　　周瑜扫了他们一眼，语气冰冷：“现在说不知情，晚了。再不说实话，我就以叛国之罪，将你们通通拿下，严刑拷打，我不信撬不开你们的嘴！”

　　压迫感如乌云压顶，笼罩了整个会客厅。室外的几个长老再也扛不住，连连磕头：“我说！我说！”

　　真相如被层层包裹的伤疤，终于被血淋淋地揭开。

　　乔氏多年前曾诞下一对双胞胎姐妹，这本该是喜事，却应验了家族流传的预言：双生女诞，乔氏必亡。

　　族中为保全家族，做了个残酷的决定：将姐姐乔莹作为继承人悉心培养，妹妹乔婉则从家谱中除名，被送往稷下，永世不得回来。

　　后来，乔家主带着老太爷与乔莹出海时遭遇袭击，老太爷与家主靠着深厚的魔道之力侥幸存活，乔莹却下落不明。老太爷也因这次变故身染重病，缠绵病榻。

　　当莹儿出现在吴地，尤其是听到她名“莹儿”，且拥有极强的水系魔道天赋时，乔家主便起了疑心。

　　上次宴会上，他只看了莹儿一眼，就几乎确定，这就是他失散多年的女儿乔莹。

　　“既然确定是我，父亲就没有找过我吗？”莹儿的声音有些发颤，指尖紧紧攥着裙摆。

　　跪着的长老面露难色：“当年小姐走失，实是族内争斗所致。有人以为没了继承人，旁支的孩子就能顶上，暗中下了黑手。后来老太爷还在时，尚能镇住局面，可他老人家……”

　　他顿了顿，继续说道：“老太爷临终前，特意将远在稷下的乔婉小姐接了回来，想让她接替姐姐的位置。可乔婉小姐并未展现出继承人该有的力量。。”

　　周瑜与莹儿皆是一震。原来小乔竟是莹儿的亲妹妹？

　　“那你们为何要算计我，把我冲进礁石区？又为何要送走小乔？”莹儿深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，追问最关键的问题。

　　那族老哭丧着脸：“上次宴会后，家主本已下定决心要接回您。可就在族里开会商议时，家主突然……突然魔道反噬，当场就……就没了。”

　　“家主一死，乔氏彻底乱了套。”另一位长老接话道，“没了能以魔道震慑众人的人，族中势力分裂。

　　可是家主曾有留言，待乔婉觉醒力量，乔氏族长由她继承，忠心家主的人悄悄送走了乔婉小姐，盼着她日后若能觉醒力量，或许能重振乔氏。而我们这些……这些与家主意见不合的，想着您若回来，有周都督撑腰，哪里还有我们的立足之地？一时糊涂，才……才动了歪心思啊！”

　　真相大白，会客厅里一片死寂。

　　连莹儿都忍不住低声骂了句：“乔家真是……蠢货扎堆了！”

　　她想起自己与小乔的遭遇，从头到尾不过是家族内斗的牺牲品，心头的怒火再也压不住。

　　一股无形的压力骤然散开，乔氏族人只觉得脑子一阵剧痛，仿佛有无数根针在扎，纷纷抱着头倒在地上哀嚎。是莹儿动了怒，精神控制的力量虽未下死手，却也让他们尝尽了恐惧。

　　周瑜有些惊讶，司马懿竟连这等术法都教了她？他按住莹儿的肩膀：“别跟他们置气，不值当。”

　　地上的族老们连连磕头：“都督饶命！我们真的没有勾结武都！求都督开恩啊！”

　　周瑜看着这群丑态毕露的人，只觉得满心厌恶。他看了莹儿一眼，见她眼中已无波澜，便沉声道：“乔氏勾结武都之事，虽未查实，但谋害莹儿、内部作乱，罪证确凿。从今日起，乔氏由吴地官府接管，所有涉案人等，一律收押查办！”

　　阳光透过窗棂照进来，落在莹儿身上，她却觉得浑身发冷。原来这就是她的“家”，用鲜血和算计堆砌的牢笼。她转身看向周瑜：“我们走吧，回府，小乔还在等我们呢。”