北疆的寒风比往年来得更烈，黑石隘口的城墙被吹得呜呜作响。

沈威披着厚重的铠甲立在箭楼，望着漠北方向翻涌的乌云，眉头拧成一团。

暗卫刚送来的密报上：

“北狄大汗亲率八万铁骑，联西域四国五万联军，已抵漠南，三日后攻隘”一行字，让这座刚安宁数月的关隘，再次被紧张的气氛笼罩。

“将军，萧小将军求见。”

亲兵躬身禀报，声音裹着风雪。

沈威回头，见萧景琰一身银甲，手持兵符快步登楼，神色凝重。

“将军，末将已按您的吩咐，将宗室子弟编入各营，粮草、箭支、滚石热油皆清点完毕，只是兵力依旧不足——咱们守军连同江南援军，不过三万，敌我兵力相差悬殊，怕是难以久守。”

“我知道。”

沈威指尖抚过城垛上的裂痕。

“江南援军已在途中，李明远的五千新军三日后可抵，沈忠的一千水师精锐也已改扮商队，走漕运北上，只是远水难解近渴，首战必须稳住军心。”

他顿了顿，又道。

“北狄与西域联军看似势大，实则各怀鬼胎——西域四国贪图北狄许诺的城池，北狄则想借西域兵力破关，双方貌合神离。咱们可利用这一点，先挫其锐气，再寻机离间。”

萧景琰眼前一亮。

“将军所言极是！末将愿领五百轻骑，夜袭敌营，烧其粮草，乱其阵脚！”

“不可。”

沈威摇头。

“北狄大汗狡诈，定会严加防备，夜袭恐中埋伏。你与景珩各领一万精兵，分守东西两侧崖壁，正面隘口由我亲守。待联军进攻时，西侧崖壁故意示弱，引西域联军主攻，再让景珩率轻骑绕后，突袭其侧翼，断其退路！”

萧景琰躬身领命，快步离去部署防务。

沈威望着漠南方向，指尖紧紧攥着兵符——他清楚，这一战关乎北疆存亡，更关乎京中萧烬严与沈知意的布局。

只能胜，不能败。

三日后，天刚蒙蒙亮，黑石隘口下便响起震天的号角声。

北狄八万铁骑列阵在前，西域四国五万联军居后，旌旗蔽日，尘土飞扬，北狄大汗骑在高头大马上，手持狼牙棒，厉声叫嚣。

“沈威老匹夫，速速开城投降，否则踏平隘口，鸡犬不留！”

沈威立于城头，身披铠甲，手持长剑，朗声回应。

“北狄蛮夷，屡次犯我边境，今日便是你们的葬身之地！将士们，随我杀！”

话音落，城头箭雨齐发，滚石热油倾泻而下，联军前锋惨叫连连，却依旧悍不畏死，踩着同伴的尸体往前冲。

西域联军按计划猛攻西侧崖壁，萧景琰率守军奋力抵抗，故意且战且退，引诱西域联军深入。

待西域联军攻至崖壁中段，萧景珩忽然率五百轻骑从侧翼密林杀出，直扑西域联军后阵。

西域联军猝不及防，阵脚大乱，首领被萧景珩一箭射杀，顿时群龙无首，纷纷溃逃。

北狄大汗见状，气得暴跳如雷，亲率铁骑猛攻正面隘口。

攻城槌撞向城门，木门发出不堪重负的呻吟，眼看就要被撞开，沈威亲自拎起长刀，领着亲兵冲下城头，与北狄铁骑厮杀在一起。

长刀挥舞，血肉横飞，沈威身先士卒，连斩数名北狄将领，守军士气大振，个个奋勇杀敌。

激战至正午，北狄铁骑伤亡惨重，却始终无法突破隘口，北狄大汗见势不妙，只得下令撤军，丢下数千具尸体，狼狈退回漠南营地。

首战告捷，黑石隘口守军欢呼雀跃。

沈威拄着长刀，铠甲上沾满鲜血，却眼神明亮。

“首战虽胜，却未伤联军根基，北狄定会卷土重来，咱们需乘胜追击，离间北狄与西域联军。”

萧景琰擦去脸上血迹，沉声道。

“将军，末将已让人伪造西域四国与我军暗中联络的密信，只需设法送入北狄大营，北狄大汗定会猜忌西域联军，届时联军不战自乱！”

“好计！”

沈威抚掌赞叹。

“即刻安排死士，将密信送入北狄大营，切记不可暴露身份。另外，让军医尽快救治伤员，清点粮草兵器，等待江南援军抵达。”

而京城侯府，沈知意正与萧烬严看着北疆捷报，悬着的心稍稍放下。

青禾端着温好的姜茶进来，笑着道。

“小姐，侯爷，北疆首战告捷，沈将军他们真是好样的！江南援军也已启程，再过几日便能抵达，北疆定能守住！”

沈知意接过姜茶，却依旧眉头微蹙。

“首战告捷固然可喜，但北狄与西域联军兵力依旧占优，且江南援军尚未抵达，隘口压力仍大。咱们需在京中尽快完成宗室洗牌，稳定朝堂，才能全力支援北疆。”

萧烬严点头，将手中的宗室审讯记录放在案上。

“与周氏勾结的七位郡王、三位贝勒，已悉数定罪——首恶废爵凌迟，其余夺爵流放，宗室中观望之辈，经宁王敲打，已尽数宣誓效忠。如今宗室已彻底掌控在咱们手中，朝堂之上，再无反对之声。”

他顿了顿，又道。

“我已让赵虎率三千京营精锐，即刻北上支援北疆，同时传信江南，让李明远加快行军速度，务必在北狄下次进攻前抵达隘口。”

“还有军需。”

沈知意补充道。

“北疆将士苦战，粮草、箭支、伤药皆需充足供应。我已让户部连夜筹备，明日便由禁军押送北上，确保军需无忧。”

两人正商议着，王管家匆匆进来禀报。

“侯爷，小姐，宫里来人了，传陛下口谕，召侯爷即刻入宫，商议北疆战事！”

萧烬严眼底冷光一闪。

“皇帝这是想借北疆战事，试探咱们的态度，甚至想暗中掣肘。我去去就回，你在家中候着，若有异动，即刻让暗卫传信。”

沈知意点头，递给他一件狐裘披风。

“北疆天寒，带上这个。入宫后，说话小心，莫要与皇帝硬碰硬，只需稳住他，让他无法插手北疆军务即可。”

萧烬严接过披风，贴身藏好沈知意准备的北疆舆图，转身离去。

沈知意站在窗前，望着他的背影，指尖摩挲着腰间的暖玉，心头依旧沉甸甸的。

北疆烽烟再起，京中暗流未平，她与萧烬严的棋局，已进入最关键的中盘。

每一步都需小心翼翼，每一步都关乎天下安危。

但她坚信，只要两人同心协力，有沈威、景琰、景珩在北疆死守，有江南、京营援军驰援。

定能击退北狄与西域联军，守住北疆国门，为这乱世，迎来一丝安稳的曙光。

而北疆的漠南营地，北狄大汗看着手中伪造的西域联军密信，气得脸色铁青，将密信狠狠摔在地上。

“好个西域四国，竟敢暗中与大胤勾结，背叛本汗！”

他当即下令，将西域四国使者软禁，削减西域联军的粮草供应，北狄与西域联军的矛盾，彻底爆发。

黑石隘口的危机，正朝着沈威与萧景琰预想的方向，悄然逆转。