早朝的金銮殿内，气氛比往日更显肃杀。

萧烬严手捧周氏与皇帝的通信密函、漕银赃物清单，缓步出列，将铁证一一呈于御案之前。

“陛下，江南周氏私养死士、劫掠漕银，罪证确凿。其供词与密函皆指认，乃受陛下暗中授意，意图断我京营与北疆军需，扰乱朝纲。”

萧烬严声音沉稳，却字字如锤，砸在皇帝心头。

“臣请陛下，严惩周氏，以正国法，同时彻查宫中与此案牵连之人，以安天下人心。”

宁王紧随其后出列，手持宗室联名奏折，朗声道。

“陛下，周氏身为宗室，却行此大逆不道之事，败坏门风，祸乱江南。臣等宗室诸王联名上奏，恳请陛下废周氏宗室身份，凌迟处死，其党羽一律诛灭！”

文武百官纷纷附和，一时间，“严惩周氏”“彻查宫禁”的呼声响彻大殿。

皇帝坐在龙椅上，脸色由青转白，再由白转铁青，指尖死死攥着龙椅扶手，指节泛白。

他想狡辩，想包庇，可密函上的笔迹、漕银上的江南官印、水匪的供词，无一不是铁证，容不得他半分抵赖。

“陛下！”

萧烬严步步紧逼。

“漕银乃国之命脉，周氏劫掠漕银，等同叛国。若陛下徇私枉法，何以服天下百官？何以安北疆将士？何以稳江南百姓？”

皇帝被逼至绝境，终于崩断了最后一丝理智，却又不敢当众发作，只能咬牙切齿道。

“周氏罪大恶极，即刻废去宗室身份，凌迟处死，抄没家产，诛灭九族！宫中与此案牵连者，一律严查，严惩不贷！”

“臣遵旨！”

萧烬严躬身领命，眼底闪过一丝冷冽。

散朝后，皇帝拂袖而去，背影狼狈不堪。

萧烬严与宁王并肩走出金銮殿，宁王笑道。

“侯爷今日这一击，可谓正中要害。周氏一除，皇帝在江南的势力彻底覆灭，宗室之中，再无人敢与咱们作对。”

“这只是第一步。”

萧烬严淡淡道。

“宗室之中，仍有不少观望之辈，甚至暗中与皇帝勾结者。此次周氏案，正好借机洗牌，清除异己，巩固咱们在宗室中的地位。”

宁王点头称是。

“侯爷所言极是。那些与周氏有牵连的宗室，以及平日里对咱们阳奉阴违的郡王，正好一并清算，永绝后患。”

两人正商议着，沈知意乘马车而来，停在宫门外。

她一身素色锦袍，外罩银狐披风，眉眼清冽，见萧烬严出来，缓步上前。

“早朝之事，我已听闻。周氏伏诛，大快人心，只是宗室洗牌，需得谨慎，不可滥杀，以免引发宗室内乱。”

“知意放心，我自有分寸。”

萧烬严看着她，眼底带着暖意。

“只清算与周氏、皇帝有明确勾结者，其余观望之辈，只需敲打一番，让他们彻底归附即可。”

沈知意颔首，递过一份名册。

“这是暗卫连夜整理的，与周氏有牵连的宗室名单，共七位郡王，三位贝勒，皆有暗中资助周氏私兵、传递消息的证据。另外，还有几位郡王虽未直接参与，却对皇帝心存幻想，需得敲打。”

萧烬严接过名册，快速翻看，沉声道。

“好。即刻传我命令，将名单上的七位郡王、三位贝勒悉数拿下，交由大理寺审讯，罪证确凿者，废爵流放；罪轻者，夺俸三年，禁足府中。其余观望之辈，召入宁王府，由王爷出面，晓以利害，让他们宣誓效忠。”

“我这就去安排。”

宁王领命，匆匆离去。

萧烬严与沈知意同乘马车回府，车厢内暖意融融。沈知意看着窗外掠过的街景，轻声道。

“宗室洗牌之后，咱们在宗室中的势力便彻底稳固了。只是皇帝经此一役，定会狗急跳墙，咱们需得加强京中与江南、北疆的戒备，以防他孤注一掷。”

“我已让赵虎加强京营戒备，宫内外暗卫也加倍布防。”

萧烬严道。

“江南李明远、北疆沈威，也已传信严加戒备。皇帝如今已是孤家寡人，翻不起大浪。”

沈知意点头，却依旧眉头微蹙。

“皇帝身边，还有一批忠心耿耿的老臣，以及部分禁军势力，不可小觑。另外，西厂虽被裁撤，但其残余势力仍在，说不定会被皇帝重新启用。”

“你说得对。”

萧烬严沉吟道。

“老臣那边，可分化拉拢，许以高官厚禄，让他们倒戈；禁军势力，可逐步替换，安插咱们的人；西厂残余，让暗卫全力搜捕，斩草除根。”

两人一路商议，马车很快驶入侯府。刚进府门，王管家便匆匆迎上来，神色带着几分急切。

“侯爷，小姐，北疆急报！沈威将军传来消息，北狄残部在漠北集结，似有卷土重来之意，西域小国也蠢蠢欲动，欲与北狄联手！”

萧烬严与沈知意相视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

北狄与西域联军，是北疆的心腹大患，如今宗室洗牌尚未完成，北疆又起战事，无疑是雪上加霜。

“即刻传我命令，让沈威将军加固黑石隘口防线，严守边境，切勿贸然出击。”

萧烬严沉声道。

“再传信江南，让李明远抽调五千新军，北上支援北疆；沈忠的靖湖水师，抽调一千精锐，改扮商队，走漕运北上，协助沈威作战。”

“我即刻草拟调兵文书，同时联络宁王，让他上奏皇帝，请求拨付北疆军需。”

沈知意道。

“皇帝即便不愿，也不敢公然拒绝，否则便是置北疆安危于不顾，定会引发百官与百姓不满。”

分工既定，两人即刻行动。

沈知意在西跨院草拟文书，整理北疆军情。

萧烬严则前往书房，调兵遣将，部署北疆防务。

夜色渐深，侯府的灯火依旧明亮。

沈知意伏在案上，看着北疆舆图，指尖在黑石隘口、漠北、西域等地标注，眉头紧锁。

北狄与西域联军的威胁，比预想中来得更快，而宗室洗牌尚未彻底完成，京中暗流仍在，这场仗，注定凶险万分。

萧烬严走进西跨院，见她疲惫的模样，心头一软，递过一杯温茶。

“辛苦了。北疆之事，有沈威、景琰、景珩在，再加上江南援军，定能守住。你先歇息，余下的事，交给我。”

沈知意接过茶盏，暖意漫过胸腔，抬眸看向他。

“侯爷也辛苦了。宗室洗牌、北疆战事，皆压在你我肩上，咱们必须同心协力，方能渡过难关。”

萧烬严看着她清冽的眉眼，眼底满是珍视。

“有你在，我便无所畏惧。”

车厢内的暧昧未曾褪去，书房内的默契愈发深厚。

在这波谲云诡的乱世中，两人并肩而立。

一次次化解危机，一次次巩固势力。

那份超越盟友的情愫，在权谋与战火的洗礼中，悄然生长，却又因局势未稳，只能深埋心底。