晨光刺破夜色，侯府的青石板路还沾着昨夜厮杀的血渍，被晨露浸得发黑。

沈知意刚醒，就闻到窗外飘来的药香，青禾正端着熬好的汤药进门，眼圈通红，想来是昨夜受了惊还未缓过来。

“小姐，太医说这药得趁热喝，能补气血。”

青禾将药碗递过来，目光落在她手臂的纱布上，语气满是心疼。

“那刺客也太狠了，竟下这么重的手。”

沈知意接过药碗，仰头一饮而尽，苦味瞬间漫过舌尖，她却面不改色，只接过青禾递来的蜜饯含着。

“他们是奔着取我性命来的，自然不会留情。昨夜的刺客，审出结果了吗？”

话音刚落，院门外就传来脚步声，萧烬严一身玄色常服，周身还带着未散的寒意，身后跟着拎着刑具的侍卫，神色肃穆。

他径直走进屋内，目光先落在沈知意的伤口上，见纱布没有渗血，眉头才微松。

“审出来了，确实是周显的余党，领头的是周显的远房侄子周武，背后还有宫里的掌印太监刘福撑腰。”

萧烬严语气冷冽，指尖攥着一份供词，纸页被他捏得发皱。

“刘福是皇帝跟前的红人，周显入狱后，他怕你揪出更多宫里的事，便授意周武铤而走险，想杀你灭口。”

沈知意闻言，眼底闪过一丝冷意，果然和她猜想的一样，皇帝才是幕后推手。

她缓缓开口：“侯爷，这些人留着有用，不必急着杀，正好审出刘福这些年依仗皇权贪墨的罪证，顺藤摸瓜，还能揪出更多皇帝安插在朝堂的眼线。”

萧烬严却摇头，语气带着不容置疑的狠厉。

“留着太麻烦，今日便要杀鸡儆猴，让那些藏在暗处的人看看，动我的人，是什么下场。”

他口中的“我的人”说得自然，沈知意微微一怔，随即回过神，只当是他在意盟友安危，并未多想，只是补充道。

“至少留周武一命，他知晓刘福不少隐秘，留着能当呈堂证供。”

萧烬严瞥她一眼，见她虽面色苍白，却依旧思路清晰，终究是松了口。

“可以留他一命，但其余同党，一个不留。”

说完，他转身往外走，走到门口时停下脚步，对青禾吩咐。

“看好你家小姐，不许她踏出西跨院半步，汤药按时喂，若是伤口恶化，唯你是问。”

青禾连忙应声，沈知意看着他挺拔的背影，轻声道。

“侯爷，动手时记得引百官围观，才能起到儆戒的作用。”

萧烬严脚步一顿，头也不回地应了声“知道”，身影很快消失在廊下。

辰时刚过，侯府门前的广场上已围满了朝臣，皆是萧烬严派人连夜传唤而来。

广场中央绑着昨夜抓获的十余名刺客，个个衣衫褴褛，身上带着刑讯后的伤痕，周武被单独绑在石柱上，面色惨白，浑身颤抖。

萧烬严立于高台之上，玄色衣袍在风里猎猎作响，他手持长剑，目光扫过台下百官，声音洪亮如钟。

“昨夜，这批逆贼潜入侯府，行刺沈小姐，经查，皆是周显余党，受宫中掌印太监刘福指使！”

这话一出，台下百官哗然，纷纷交头接耳，刘福是皇帝心腹，众人皆知，此刻听闻他指使刺客行凶，皆是面露震惊。

周武吓得魂飞魄散，嘶声大喊。

“不是我！是刘福逼我的！镇北侯饶命！”

萧烬严冷笑一声，抬手掷出一枚令牌，侍卫立刻上前，手起刀落，身旁两名刺客瞬间倒地，鲜血溅起三尺高，吓得百官纷纷后退，面色发白。

“本侯给过你机会，是你不肯珍惜。”

萧烬严的目光落在周武身上，寒意刺骨。

今日便废你一臂，押入天牢，待日后审清刘福罪证，再一同问斩！”

两名侍卫上前，硬生生折断周武的手臂，凄厉的惨叫声响彻广场，百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘。

萧烬严又看向台下，声音带着震慑人心的威严。

“今日之事，诸位都看在眼里，往后谁若再敢暗中作祟，谋害忠良，这便是下场！”

他顿了顿，目光扫过人群中几个神色慌张的官员，那些皆是皇帝的心腹，此刻早已吓得面无血色。

“刘福祸乱朝纲，指使人行凶，本侯已派人入宫捉拿，今日便奏请陛下，清查宫中奸佞，还朝堂清明！”

百官见状，纷纷躬身附和：“侯爷所言极是！”

这场杀鸡儆猴，做得干脆利落。

不仅肃清了周显余党，还当众将矛头指向刘福，顺势敲打了皇帝的心腹，威慑了朝堂上下。

消息传回西跨院时，沈知意正靠在软榻上翻看边境布防图，青禾气喘吁吁地跑进来禀报，语气里带着几分后怕。

“小姐，侯爷太狠了，当场斩了好几名刺客，百官都吓傻了，周武也被废了手臂押入天牢！”

沈知意闻言，指尖在布防图上轻轻一顿，眼底无波无澜。

萧烬严本就是这般狠厉之人，对付这些亡命之徒，唯有以暴制暴，才能起到震慑作用。

“刘福那边，侯爷定能拿下。”

沈知意轻声道，语气笃定。

“刘福一倒，皇帝就少了一条左膀右臂，接下来，便是断他的财路，收他的兵权。”

正说着，王管家端着一碗补血的燕窝进来，躬身道。

“小姐，这是侯爷特意让厨房炖的燕窝，说您失血过多，得好好补补。另外侯爷吩咐，刘福已捉拿归案，天牢那边会慢慢审，您放心养伤便是，朝堂的事他会盯着。”

沈知意看着那碗温热的燕窝，心头微微一动。

萧烬严虽行事狠厉，却也算得上周全，知晓她放心不下朝堂之事，特意让人来告知。

她抬手接过燕窝，轻声道：“知道了，替我谢过侯爷。”

王管家退下后，青禾忍不住道。

“小姐，侯爷好像越来越在意您了，昨夜他那般着急，今日又特意给您炖燕窝。”

沈知意舀燕窝的动作一顿，随即恢复如常，淡淡道。

“我是他的盟友，我若出事，他的大计便会受阻，他在意的，不过是朝堂局势。”

话虽如此，她的心头却掠过一丝异样。

昨夜萧烬严暴怒的模样，那句“谁准你拿自己的命赌”，还清晰地映在脑海里，不似全然的利益考量。

她甩了甩思绪，不再多想，眼下养好伤，理清北疆的战事，才是重中之重。

窗外的阳光正好，透过窗棂落在布防图上，照亮了云边城的位置，也照亮了她眼底的笃定。

这场与皇权的博弈，才刚刚开始，她绝不能在此刻倒下。

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