马车轱辘碾过雨后的青石板路，溅起细碎的水花。
车厢里的暖意裹着淡淡的檀香，沈知意偏头看着窗外倒退的街景，指尖无意识地摩挲着衣袖上的暗纹。
萧烬严的目光落在她的侧脸上，看着她苍白的肤色被阳光映出几分柔和，喉结微动，终究是没再说话。
回到侯府时，王管家已经候在门口，神色凝重。
“侯爷，沈小姐，宗室那边派了人来，说是宁王想请您过府一叙。”
萧烬严挑眉，脚步未停：“宁王？他倒是沉不住气了。”
宁王是皇帝的亲弟弟，素来与皇帝面和心不和，这些年一直被皇帝忌惮，手里握着的兵权寥寥无几。
如今朝堂风波迭起，李嵩下狱，国库被盗，宁王怕是也嗅到了机会。
沈知意跟在萧烬严身后，走进前厅，声音清淡。
“宁王主动示好，是好事。宗室诸王对皇帝积怨已久，只是碍于皇权，不敢轻举妄动。若是能将他们拉到我们这边，朝堂的天平，就能彻底倾斜。”
“拉他们入伙？”
萧烬严扯了扯嘴角，语气带着几分冷嘲。
“这群宗室王爷，个个都是墙头草，风吹两边倒。稍有不慎，就会引火烧身。”
“墙头草也有墙头草的用处。”
沈知意走到他对面坐下，目光笃定。
“我们不需要他们冲锋陷阵，只需要他们在关键时刻，站出来说一句话。这句话，足以让皇帝腹背受敌。”
她顿了顿，指尖轻点桌面，继续道。
“宁王想要的，是更多的权柄，是摆脱皇帝的控制。我们可以给他承诺，事成之后，分他兵权，保他一世安稳。至于其他宗室，也可以许以好处，土地、爵位，总有一样能打动他们。”
萧烬严看着她，眼底闪过一丝兴味。
“你想让我亲自去见宁王？”
“侯爷去，太抬举他了。”
沈知意摇头，语气平静。
“派个心腹去就好。但要带句话给宁王——唇亡齿寒，皇帝今日能对付您和沈家，明日就能削了宗室的权柄。若是宁王肯牵头，联络其他宗室亲王，我们便愿意与他结盟，共分天下。”
“共分天下？”萧烬严低笑出声，“你倒是敢说。”
“不敢说，就做不成大事。”
沈知意抬眸看他，眼神清亮。
“侯爷的目标是皇位，不是做个权臣。宗室的支持，是登基路上必不可少的垫脚石。有了他们，您就不是谋逆，而是‘清君侧，安天下’。”
这话正中萧烬严的下怀。
他要的从来都不是背负谋逆的骂名，他要的是名正言顺地坐上那个位置，要的是天下人都心悦诚服。
“好，就按你说的办。”
萧烬严拍板决定，对着门外喊了一声，“王管家！”
王管家快步走了进来，躬身听令。
“你亲自去一趟宁王府，把沈小姐的话，一字不差地带给宁王。”萧烬严的声音冷冽，带着不容置疑的威严，“告诉他，给我一个准话，三日之内，我要看到结果。”
“是，奴才这就去办。”王管家不敢耽搁，转身匆匆离去。
前厅里只剩下两人，窗外的阳光透过窗棂，落在地上，织出一片斑驳的光影。
萧烬严看着沈知意，突然开口：“你好像什么都算得到。”
沈知意垂眸，看着自己的指尖。
“不是算得到，是人心就那么回事。趋利避害，是人的本性。宁王和宗室诸王，心里都憋着一口气，只要有人点燃这把火，他们自然会跟着烧起来。”
“你就不怕，他们反过来咬我们一口？”萧烬严追问。
“怕。”沈知意抬眸，语气坦然。
“但比起坐以待毙，这是最好的选择。况且，我们手里握着他们的把柄，若是他们敢反水，我们有的是法子让他们身败名裂。”
她的话里带着几分狠劲，却又无比真实。
萧烬严看着她，突然觉得，这个女子，就像一把淬了冰的剑，看似清冷，实则锋利无比。
只要握住这把剑，就能劈开眼前所有的荆棘。
“你倒是比我还像个谋逆之人。”
萧烬严的语气里带着几分笑意，眼底的欣赏却浓得化不开。
“我只是想保沈家平安。”
沈知意淡淡道，“侯爷的皇位，沈家的安稳，本就是绑在一起的。一荣俱荣，一损俱损。”
正说着，青禾端着一碗刚熬好的药走了进来，小心翼翼地放在沈知意面前。
“小姐，该喝药了。”
沈知意端起药碗，眉头微蹙，却还是仰头喝了个干净。
药汁的苦味在舌尖蔓延开来，她忍不住皱了皱眉。
萧烬严看着她的样子，眼底闪过一丝心疼。
他抬手，从怀里摸出一颗糖，递到她面前。
“含着，能压压苦味。”
沈知意愣了一下，看着他掌心那颗晶莹剔透的糖，心跳莫名漏了一拍。
她犹豫了一下，还是伸手接了过来，指尖不经意间触到他的掌心，温热的触感让她的脸颊微微发烫。
“多谢侯爷。”
她低声道，将糖放进嘴里，甜意瞬间在舌尖化开，冲淡了药的苦味。
萧烬严看着她泛红的耳根，嘴角的笑意更深了。
他没有说话，只是看着窗外的天色，目光悠远。
三日的时间，说长不长，说短不短。
他知道，宁王的答复，很快就会来了。
而这盘棋，也终于要进入最关键的一步了。
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