偏厅里的光线依旧昏沉，萧烬严指尖轻轻敲击着扶手，发出的声响不大，却像重锤一样敲在人的心上。
他盯着沈知意，眼神里的玩味渐渐褪去，取而代之的是一片冰寒的审视。
“皇帝的杀局？这话可不能乱说。你一个深居京郊的沈家幺女，从哪里听来的这些胡言乱语？”
“不是听来的，是算出来的。”
沈知意站在原地，脊背挺得笔直，明明是单薄的身子，却透着一股不输于他的气场。
“皇帝先是削沈家军饷，再构陷三伯父通敌，目的就是为了掣肘沈家兵权。而侯爷您，手握京畿重兵，父兄又死于皇帝的猜忌之下，您在皇帝心里，就是一根拔不掉的刺。”
她顿了顿，目光直直地看向萧烬严，语气笃定。
“皇帝的计划，是先除沈家，再以清剿沈家余党的名义，调遣兵马，合围侯府。到时候，您腹背受敌，纵有滔天本事，也难逃一死。这，就是他的杀局。”
萧烬严的指尖骤然停下，眼底的戾气翻涌，周身的气压瞬间低了下去。
偏厅里的空气仿佛都凝固了，连窗外的风声都变得微弱。
他知道皇帝忌惮他，也猜到皇帝会对沈家动手，却没想到，这盘棋竟然下得这么狠，这么绝。
这个沈家小丫头，竟然把皇帝的心思，看得如此透彻。
“有点意思。”
萧烬严缓缓开口，声音沙哑得厉害，带着几分压抑的怒火。
“那你说说，怎么破局？”
“很简单，合作。”
沈知意没有丝毫犹豫，直接抛出了自己的目的。
“沈家有北疆兵权，侯爷您有京畿兵权。只要我们两家联手，一内一外，互为犄角，皇帝就不敢轻举妄动。他想一石二鸟，我们就让他偷鸡不成蚀把米。”
“合作？”
萧烬严像是听到了什么笑话，突然低笑出声，笑声里却没有半分暖意。
“沈家是将门世家，世代忠君。你让我和沈家联手，是想让沈家背上谋逆的罪名吗？”
“忠君？”
沈知意轻轻重复了这两个字，眼神里闪过一丝嘲讽，却没有明说。
“忠君的前提，是君要值得忠。如今的皇帝，猜忌成性，滥杀无辜。三伯父忠君爱国，落得个身败名裂的下场；侯爷您的父兄，为大胤流尽鲜血，却被安上谋逆的罪名。这样的君，值得我们去忠吗？”
她的话，像一把锋利的刀，直直地剖开了那层冠冕堂皇的外衣，露出了底下血淋淋的真相。
萧烬严的脸色彻底沉了下来，他猛地站起身，高大的身影带着一股迫人的威压，朝着沈知意逼近了两步。
他居高临下地看着她，眼神里的杀意几乎要溢出来。
“你好大的胆子，竟敢说出这样大逆不道的话！就不怕我现在就杀了你，提着你的人头去邀功？”
沈知意没有退，也没有怕。她抬着头，迎上他的目光，眼神平静得像一潭深水。
“侯爷不会杀我。”
“哦？”萧烬严挑眉，“你凭什么这么肯定？”
“因为我是唯一能帮侯爷破局的人。”
沈知意的声音不大，却字字清晰。
“侯爷您虽然手握兵权，却树敌太多，朝堂上的文官个个对您虎视眈眈，宗室也对您心存芥蒂。您缺的，不是兵权，而是一个能帮您运筹帷幄，搅动朝堂风云的谋士。”
她顿了顿，又补充道。
“而我，就是那个谋士。我能帮您稳住沈家，能帮您瓦解皇帝的眼线，能帮您一步步蚕食皇帝的权力，直到……您能站在最高处，俯瞰众生。”
最后一句话，她说得轻描淡写，却带着一股让人无法忽视的野心。
萧烬严盯着她看了许久，久到沈知意的额角都渗出了细密的汗珠，久到窗外的太阳都渐渐升高，驱散了偏厅里的几分昏暗。
他突然笑了，这一次的笑声里，终于有了几分真切的意味。
“好一个伶牙俐齿的沈家小丫头。”
萧烬严后退了两步，重新坐回了椅子上，周身的杀气散去不少。
“你想要什么？”
这是松口了。
沈知意暗暗松了一口气，后背的衣衫已经被汗水浸湿，脸上却依旧平静无波。
“我要沈家平安。只要侯爷能保沈家百年安稳，我沈知意，愿为侯爷效犬马之劳，任凭差遣。”
“百年安稳？”
萧烬严低笑一声，眼神里闪过一丝志在必得的光芒。
“不够。”
沈知意愣了一下，没明白他的意思。
萧烬严看着她，目光深邃，一字一顿地说道。
“等我登上那至尊之位，我给你沈家无上荣耀。到时候，别说百年安稳，就是千秋万代，也不是不可能。”
他的话，直白而大胆，没有丝毫掩饰。
沈知意的心猛地一跳。
她猜到了萧烬严的野心，却没想到，他竟然会说得如此直接。
登基称帝。
这两个字，像一道惊雷，在她的脑海里炸开。
她看着萧烬严，看着他眼底的野心和疯狂，突然笑了。
那是她进侯府以来，第一次真正意义上的笑，清浅的眉眼弯起，竟带着几分惊心动魄的明艳。
“好。”沈知意点头，声音清脆，“我等侯爷的这句话。”
偏厅里的光线，终于亮堂了起来。
窗外的风，带着秋日的暖意，吹了进来，拂过两人的衣袂。
一场关乎生死，关乎权力，关乎未来的合作，就在这看似平静的对话里，尘埃落定。
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