017.

北展剧场后台，孟鹤堂和周九良正在为今晚的专场做最后的准备。孟鹤堂对着镜子反复练习着一个表情，周九良则安静地坐在角落，调试着他的三弦。

“航航，你觉着今儿晚上那个新活的‘底’这样翻，成吗？”孟鹤堂有些紧张地问。这个新段子他们磨合了很久，第一次在大型商演上使，他心里没底。

周九良头也没抬，手指轻轻拨弄了一下琴弦，发出一个清越的音符：“孟哥，您放心，包袱肯定响。到时候我弦子跟紧点，准没错。”

他的声音带着一种让人安心的沉稳。孟鹤堂看着他，心里那点焦躁莫名就平复了不少。他的橘猫，永远是他最坚实的后盾。

化妆间的门被轻轻敲响，一个工作人员探头进来：“孟老师，周老师，外面有位先生找，说是您的朋友，姓陈。”

孟鹤堂和周九良对视一眼，都看到了对方眼中的一丝警惕。他们共同认识的、姓陈的朋友不多，能在这个敏感时期，突然到访的，只有一个人。

“请她进来吧。”孟鹤堂说道。

进来的是一个穿着旗袍，风韵犹存的中年女人，手里提着一个小巧的食盒。她是津门曲艺界的名票，陈妙玲，与孟周二人因曲艺结识，有些交情。但孟鹤堂知道，她还有一个身份，是津海帮帮主陈伯年的远房表妹。

“孟老师，周老师，没打扰你们吧？”陈妙玲笑容温婉，“知道你们今晚有演出，特意带了点津门老家的小点心过来，给你们垫垫肚子。”

“陈姐您太客气了。”孟鹤堂笑着接过食盒，招呼她坐下。

周九良也起身打了个招呼，然后继续低头调他的弦，仿佛对外界毫不关心，但耳朵却微微竖起。

寒暄了几句后，陈妙玲话锋一转，叹了口气：“哎，最近这世道也不知道怎么了，都不太平。我听说…德云社和津海那边，闹得有点不愉快？”

孟鹤堂心里明镜似的，知道这是来做说客了。他脸上依旧挂着温和的笑容：“陈姐，我们就是一群说相声的，台上逗大家一乐，台下过好自己的小日子。外面那些风风雨雨，我们也不太清楚。”

陈妙玲笑了笑，意有所指地说：“是啊，说到底，大家都是吃开口饭的，求财不求气。何必闹得刀光剑影，两败俱伤呢？我表哥那边呢，也是这个意思，觉得之前可能有些误会。如果德云社这边愿意高抬贵手，大家坐下来，喝杯茶，把事情说开，岂不是更好？”

孟鹤堂正要开口，旁边一直沉默的周九良忽然拨动了三弦。

“铮——！”

一个突兀的、带着杀伐之气的音符骤然响起，打断了陈妙玲的话。

陈妙玲吓了一跳，看向周九良。

周九良抬起头，推了推眼镜，镜片后的目光平静无波，语气也一如既往的平淡：“陈姐，你说，我这三弦，音是不是有点不准了？”

他轻轻抚摸着琴弦，慢悠悠地说：“这琴弦啊，绷得太紧，容易断；太松了呢，又出不了音。得恰到好处才行。弹琴的人都知道，乱了调子，坏了规矩，这曲子，就没法听了。”

他顿了顿，看向陈妙玲，眼神清澈，却带着一股无形的压力：“您说，是吧？”

陈妙玲脸上的笑容僵住了。她听懂了周九良的弦外之音。这不是在说琴，而是在警告他们津海帮，坏了规矩，就要承担后果。德云社的“调子”，不是谁都能乱弹的。

孟鹤堂适时地接过话头，依旧是那副软萌的样子，语气却坚定：“陈姐，您的好意我们心领了。点心我们收下，谢谢您。至于喝茶嘛…还是等哪天，这外面的风雨真的停了再说吧。”

送走脸色不太好看的陈妙玲，孟鹤堂关上门，长长舒了口气。

他走到周九良身边，揉了揉他的头发：“可以啊我们航航，几句话就把人打发了。”

周九良低下头，任由他揉着，轻声说：“孟哥，我只想安安静静说相声，弹三弦。谁想破坏这份安宁，谁就是我的敌人。”

孟鹤堂看着他的发旋，心里软成一片。他的橘猫，平日里慵懒温顺，但谁要是触及底线，亮出的爪子，比谁都锋利。

“我知道。”孟鹤堂轻声说，“走吧，准备上场了。今晚，让咱们好好给观众们唱一出。”

专场演出获得了空前的成功。新段子包袱连连，效果炸裂。返场时，在观众的强烈要求下，周九良拿起三弦，孟鹤堂开嗓，唱了一段韵味十足的《太公卖面》。

曲调悠扬，唱腔婉转。台下掌声雷动。

没有人知道，就在几小时前，在这同一个后台，曾有过一场无声的交锋。而那位看似人畜无害的弦师，用他最熟悉的乐器，发出了最清晰的警告。

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