第二章

4. 玄甲营的幽灵兵

第四日起，我开始秘密调查“玄甲营”。

这是谢昭私下组建的一支私兵，名义上是皇帝赐予皇子的护卫营，实际人数远超规定限额。据传，这支队伍常年驻扎在京郊黑松林，对外宣称训练禁军后备，但从未经兵部备案，也从未参与任何演武。

我托人混入附近村落打听，得知每月初七，必有车队驶入林中，车上盖着黑布，隐约可见兵器轮廓。更有村民说，夜里常听见惨叫，似有人受刑。

我心中警铃大作。

第五日深夜，我带着阿福和两名可信的旧部，潜入黑松林外围。

月光被浓树遮蔽，四周静得可怕。我们匍匐前行，直至看见一座隐秘营地。铁网围栏高耸，岗哨持刀巡逻，每隔一刻钟换一次班——这绝非普通护卫营的规格。

我们躲在灌木后观察许久，终于等到一辆马车驶入。守卫掀开帘子检查，借着火光，我清楚看到车内坐着七八名年轻男子，手脚戴镣，面色憔悴。

“那是谁？”阿福低语。

我没回答。因为我认出了其中一人——是兵部失踪的小吏赵成！他曾帮我查过一笔账，三天前突然失联。

我的心沉了下去。

这些人，不是俘虏，就是被绑架的知情者。

我们不敢久留，匆匆撤离。返程途中，阿福问我：“少爷，怎么办？”

我握紧拳头：“报官？不行。玄甲营背后有皇子撑腰，普通衙门不敢碰。告御状？也没用，没有确凿证据，只会被压下来。”

唯一的办法，是让这件事变成“不得不查”的大事。

第七日，我做了件大胆的事——我把搜集到的情报，编成一篇《黑松林秘闻》，匿名刊印成小报，连夜张贴于京城各大茶馆、酒楼、驿站门口。

内容包括：

- 谢昭私建超标护卫营；

- 强征百姓为奴工修筑营寨；

- 绑架官员、刑讯逼供；

- 利用玄甲营收受贿赂，替地方豪强打压异己。

短短一日，全城轰动。

百姓议论纷纷，士林震动。更有御史接连上书，要求彻查玄甲营。

第八日早朝，宰相当庭质问：“玄甲营编制是否合规？请皇子说明。”

谢昭脸色铁青，强辩道：“玄甲营乃父皇亲批，用于演练新阵法，何来违规？”

“既然是演练之用，为何不见兵部调令？为何不许外人进入？为何夜间常闻哭嚎？”我站出来，声音清冷，“若无亏心事，何惧人查？”

他怒极反笑：“沈凌，你越来越放肆了！你不过一介罪臣之后，竟敢屡次挑衅皇子权威？！”

“我不是挑衅。”我直视他，“我是依法举报。根据《大明天律·军制篇》第三条，任何私自扩编军队者，视为谋逆。请问殿下，您敢不敢让兵部进去查一查？”

满朝哗然。

连皇帝都微微动容。

最终，圣旨下达：由太子牵头，组建联合调查组，即刻进驻玄甲营。

那一刻，我知道，谢昭的末日不远了。

调查持续三日。

第三天傍晚，消息传来——玄甲营地下挖出三具尸体，皆为失踪的兵部小吏。另有囚室十余间，关押着二十多名被拘禁者。最惊人的是，在主帐密室中，搜出一份名单——上面写着朝中三十多位官员的名字，旁边标注“可用”“待拉拢”“须除”等字样。

其中，“须除”一栏，第一个名字就是我——沈凌。

而最后一个，竟是太子本人。

所有人都震惊了。

这不是一支护卫营，而是一个蓄谋夺权的军事组织。

谢昭被捕当日，跪在宫门前痛哭流涕，说自己只是想自保，并无谋逆之心。

可没人信了。

半月后，圣旨宣判：削去谢昭皇子封号，贬为庶人，终身囚禁于皇陵守墓；其党羽尽数革职查办；涉案宦官刘德全凌迟处死。

至于我——因揭发有功，恢复家族名誉，授正六品兵部员外郎。

我以为一切都结束了。

直到那天夜里，太子召我入东宫。

5. 东宫烛影

东宫书房，烛火摇曳。

太子坐于案后，神色温和：“沈凌，你做得很好。”

我垂首：“为国尽忠，分内之事。”

他笑了笑，递来一杯茶：“你知道吗？我一直在等一个人，能帮我拔掉谢昭这颗钉子。他太张扬，太急躁，总以为父皇偏爱他，就能为所欲为。可他不懂，真正的权力，不在锋芒，而在隐忍。”

我低头喝茶，未语。

他忽然问：“你觉得，我是个好人吗？”

我一怔。

“说实话。”他盯着我。

我想了想，轻声道：“您救过我两次。一次是送来线索，一次是推动彻查玄甲营。若无您，我孤掌难鸣。所以，我认为您是站在正义这边的。”

他笑了，笑容却有些疲惫：“正义？这世上哪有什么正义。有的，只是谁活得更久，谁掌握更多筹码。”

他站起身，踱步至窗前：“谢昭败了，很好。但他不是第一个想夺位的人，也不会是最后一个。我这个太子，坐得并不安稳。”

我心头一震。

他转过身，认真地看着我：“我想留你在身边。不是做官，是做我的耳目。你能查谢昭，就能查别人。朝中还有多少蛀虫？还有多少人在暗中布局？我需要一个像你这样的人。”

我沉默良久。

然后，我放下茶杯，缓缓跪下：“殿下厚爱，臣感激涕零。但臣只想做一个清白的臣子，查案，只为真相，而非成为另一把刀。”

他盯着我，眼神复杂。

许久，他叹了口气：“你和你父亲一样倔。”

我抬头：“可我比他幸运。因为他死时，无人替他说话。而我活着，还能说出真相。”

他没再说挽留的话。

我退出东宫时，夜风凛冽。

阿福在门外等我，低声问：“少爷，我们接下来去哪儿？”

我望着皇宫深处，轻声道：“回家。”

一个月后，我辞去官职，携父灵归葬故里。

临行前，我去看了谢昭最后一眼。

他在皇陵边搭了间茅屋，穿着粗布衣，每日扫墓挑水。看见我，他咧嘴一笑，满脸胡茬，早已没了昔日风采。

“沈凌，”他沙哑道，“你赢了。”

我没笑，只说了一句：“你不该杀我爹。”

他沉默片刻，忽然道：“你以为……真是我下的令？”

我一怔。

他苦笑：“我只是签了字。真正要他死的，是上面的人。”

我没追问。有些真相，或许永远不该揭开。

两年后，太子登基。

新帝励精图治，整顿吏治，百姓称颂。

而我，在江南小镇开了间书院，教孩子们读书识字。

有人问我恨不恨。

我说，恨过。但现在，我只想守住心中的光。

毕竟，黑暗再深，也挡不住一点星火。

只要有人愿意点燃它。

就够了。