1. 沈府门前雪未扫
沈凌站在沈府朱红大门外，雪粒子顺着北风灌进领口，冻得他指尖发麻。他一身青灰布衣，袖口磨出毛边，怀里紧紧抱着一卷账册——那是我爹用命换来的军饷核对簿，上面记着三万石粮草去向不明的痕迹。
门内传来丝竹声，谢昭正靠在暖阁软榻上，金线蟒纹袍子半敞，手里捏着酒杯听曲儿。他翘着腿，靴底沾着方才骑马踏过的泥雪，随意甩在沈家祖传的汉白玉阶上。
“你爹贪墨军资，死有余辜。”他头也不抬，“滚吧，别脏了我家门槛。”
我没动。风把披风掀开一角，露出腰间那枚铜牌——兵部暗查司副使印信，今早刚由皇帝亲授。我盯着他侧脸看了足足三息，然后缓缓将牌子拍在门边案几上，声音不高，却穿透乐声：“谢公子，七日后朝议，咱们当面对质。”
他终于抬眼，眯起一双狐狸似的丹凤目，嘴角还挂着笑，可眼神冷了下来。
2. 朱门酒肉臭
天启十二年冬，京中大雪连下七日。
我叫沈凌，是前户部侍郎沈砚之子。三个月前，父亲因核查西北军饷案被诬陷贪腐，押赴刑场斩首示众。圣旨写的是“查实伏法”，可我知道，他是被人推下去的。真正吞掉那三万石军粮的，是监军太监刘德全，背后站着的，是当今三皇子谢昭。
而如今，我就站在这位皇子府门外，在风雪里等一个答复。
“少爷，回去吧。”老仆阿福哆嗦着劝我，“这雪越下越大……”
我没说话。我只是看着那扇鎏金大门，看它如何在我面前紧闭如铁。
我不是来求情的。我是来讨债的。
三日前，我在城南破庙翻出一份残卷——是我父亲临死前藏下的密档副本，记录着从工部到兵部层层克扣的证据链。其中最关键的一页，赫然盖着“监军署特批”印章，落款正是谢昭亲笔签名。
更让我心惊的是，这份档案末尾，竟有一行小字：“已报太子知晓，然拒收。”
也就是说，有人早就知道真相，却选择沉默。
我攥紧怀里的册子，指甲掐进掌心。父亲临刑前回头望我的那一眼，至今烙在我梦里。他说：“活下去，查到底。”
所以我活下来了。削籍贬为庶民，搬出尚书府，住进城西漏雨的旧宅。我不争不吵，不闹不清，像个真正的落魄子弟般低头做人。直到五天前，我以贱价买通兵部一个小吏，混进了临时设立的“军资复核司”，成了个抄录文书的闲职小差。
没人把我当回事。他们说我不过是个苟延残喘的罪臣之后，连饭都吃不上，哪来的胆子翻案？
可他们不知道，我等的就是这一刻。
谢昭，你以为把我踩进泥里就完了？你不知道，泥里也能长出刀来。
暮色渐沉，府门终于吱呀一声开了条缝。一个家丁探出头，瞥了我一眼，嗤笑道：“哟，还在这儿呢？我们公子说了，你爹偷军粮害死五千将士，你是遗臭万年的贼儿子，再敢上门，打断你的腿！”
他说完就要关门。
我一步上前，用手抵住门板。
“告诉他，”我直视那家丁，“兵部明日会呈递新证，关于庆元三年至五年间，西北三道军屯虚报产量八万担的事。他若感兴趣，不妨亲自来看看。”
家丁愣住：“你……你说什么？”
我没再多言，转身走入风雪。
但我知道，这句话一定会传到谢昭耳朵里。因为那八万担，是他当年第一次插手军务时留下的窟窿。表面上是天灾歉收，实则是他勾结地方官伪造田册，套取国库补贴。
这是我手中第一张牌。
走回巷口时，阿福颤巍巍递来粗布斗篷。“少爷，冷了吧？”
我接过，低声问：“东西送去了吗？”
他点头：“送去大理寺卿李大人府上了，亲手交的，封口火漆没破。”
我松了口气。
那是第二张牌——一份匿名揭帖，列举谢昭近三年来收受边关将领贿赂、私调防营兵力为其护院的证据。虽无实名，但线索清晰，足以引起朝廷清流注意。
夜色如墨，雪花落在眉睫上融化。我抬头望了一眼皇宫方向，那里灯火通明，太子仍在勤政殿议事。
父亲曾说，这朝中有三人不可信：一是宠宦刘德全，二是野心皇子谢昭，三是表面清廉、实则圆滑自保的太子。
如今，我只能赌一把。
赌那个看似冷漠的太子，心里还有一点公道。
第二天清晨，兵部门前已围满官员。
我捧着那份核对簿步入大堂时，看见谢昭坐在主位旁，神情懒散地摇着折扇。他今天穿了件鸦青锦袍，腰佩玉珏，贵气逼人。见我进来，他嘴角微扬，像是看到了什么笑话。
“这不是沈家的小丧家犬么？”他轻笑，“怎么，还想给你爹翻案？”
满堂哄笑。
我置若罔闻，径直走到案前，将册子摊开，指着其中一页：“请诸位看这里——庆元四年秋，凉州上报收成一万五千担，可实地勘察仅三千担。差额十二万斤粮食，去哪儿了？”
无人应答。
我继续道：“这笔账被计入‘战损损耗’，由国库拨款补足。而补款经由监军署审批，签字者，正是谢公子。”
堂下开始骚动。
谢昭脸色微变，但仍笑着：“哦？那你有何证据证明是我批的？空口白话也敢污蔑皇子？”
我从袖中取出一份拓印文书，铺在桌上：“这是兵部存档原件的拓本，与您日常奏折笔迹比对，出自同一人之手。此外，我还找到了当时经办的小吏，愿当庭作证。”
“放肆！”他猛地拍桌而起，“小小贱役，也敢构陷皇子？来人！把他给我拿下！”
两名侍卫上前。
我冷笑：“拿下我？可以。但在那之前，请容我说明——此件文书已抄录三份，一份在兵部备案，一份送往御史台，一份在我家中密匣保存。若我今日莫名暴毙，明日全京城都会知道是谁动的手。”
空气骤然凝固。
谢昭盯着我，眼神第一次有了波动。不是愤怒，而是警惕。
他忽然笑了：“有意思。看来我小瞧你了。”
我也笑了：“您一直就没正眼看我，自然不知，狗急了，也是会咬人的。”
那一日，我没有赢。但我也未曾输。
退朝后，我在街头被人拦住。是个黑衣人，蒙面，递来一封信。
信上只有一句话：
“你想查的真相，不在刑部，而在东宫。”
落款无名，但印章是一枚小小的龙纹——那是太子私印的样式。
我站在寒风中，久久未动。
原来，这场棋局，才刚刚开始。
3. 打你嫡亲哥哥的脸
三日后，朝议重开。
这一次，不只是兵部，连户部、工部、御史台都有人列席。气氛比上次凝重得多。我站在阶下，感受到无数目光投来——有怜悯，有嘲讽，也有悄然的关注。
谢昭依旧坐在侧席，但今天他没带笑意。他穿了正式朝服，紫金冠束发，面容肃穆，一副忠良贤王的模样。
我知道他在做什么——他要在百官面前重塑形象，把我塑造成一个为父报仇、不惜诬陷皇族的狂徒。
可他不知道，我准备的，从来就不止一张牌。
议事一开始，兵部尚书便提起军饷案进展缓慢，请求延期复查。话音未落，我越众而出，朗声道：“不必延期。新的证据，已在路上。”
满堂哗然。
谢昭眯起眼：“沈凌，你又要耍什么花样？”
我不理他，转向首座的宰相：“启禀相爷，三日前，我已将一份关键物证递交大理寺，请其验明真伪。现应已查验完毕，特请调取呈堂。”
宰相皱眉：“何物？”
“一份账册原件，记载了庆元三年至六年，西北军屯所有虚假报产及资金流向。其中有二十七笔款项，最终流入一家名为‘丰裕商行’的店铺。经查，该商铺法人名义上是平民，实际控制人，却是谢昭殿下贴身幕僚周文渊。”
我说完，从怀中取出一份名单：“这些人，都是曾参与造假的地方官。有的已被贬黜，有的病逝，但仍有六人在世，愿出面指认。”
谢昭霍然起身：“荒谬！你从何处得来这些？分明是栽赃！”
“栽赃？”我冷笑，“那请问殿下，为何您去年赏赐给西域使团的十匹汗血宝马，恰好是从这家‘丰裕商行’购入？市价每匹三千两，您付了八千？多出来的钱，去哪儿了？”
堂下顿时一片窃语。
这种事，平日只是坊间传言，如今被我当众点破，简直是在打皇子的脸。
宰相沉声问：“此事可查？”
“已查。”我拱手，“兵部昨夜派人突查该商铺账目，发现其近三年并无盈利记录，却频繁接收来自各地的秘密汇款。最可疑的是，每月十五，必有一笔五百两银子送往城东一座别院——经查，那是谢昭宠妾柳氏居所。”
空气仿佛冻结。
谢昭的脸色终于变了。
他猛地看向我，眼中怒火翻腾：“你竟敢窥探我的私宅？！”
“非我所为。”我淡淡道，“是兵部奉旨巡查非法交易所得。殿下若有疑问，可去问兵部尚书。”
兵部尚书立刻接话：“确有此事，正在调查中。”
谢昭咬牙切齿，却无法反驳。
这时，太子终于开口：“沈凌，你所述之事重大，若属实，牵涉甚广。但你也需明白，皇子乃国之栋梁，岂能因一面之词便受质疑？你可有更直接的证据？”
我早料到他会这么说。
于是，我从袖中取出一枚铜钥匙，高举过头：“启禀太子，此钥来自丰裕商行密室。昨夜，我随兵部人员破门而入，在密室暗格中发现一本日记，作者正是周文渊。其中详细记载了如何协助谢昭伪造田册、骗取国帑，并多次提及‘主上言：事成之后，许我入仕为官’等语。”
我顿了顿，加重语气：“最关键的是，日记最后一页写道：‘丙午年五月十七，主上亲至密室，烧毁原始账册，令我另立假本，以备查验。’”
全场寂静。
连呼吸声都听得见。
我盯着谢昭，一字一句道：“丙午年五月十七，正是先父被逮捕前三日。”
这句话落下，如同惊雷炸响。
所有人瞬间明白——这不是简单的贪污案，而是一场精心策划的政治谋杀。
谢昭终于慌了。他猛地站起来，怒吼：“胡说八道！那是伪造的！你们串通好了陷害我！”
“是不是伪造，验笔迹即可。”我平静地说，“周文渊尚在狱中，可当面对质。”
他瞪着我，胸口剧烈起伏，忽然冷笑：“好啊，沈凌，你真是好手段。可你别忘了，我父皇还在龙椅上坐着。你今日伤我一分，他日我要你十倍偿还！”
我没怕。
我只是深深躬身，语气恭敬却不卑不亢：“殿下说得对。但我今日所做一切，皆依律法而行。若有半分虚妄，甘愿诛九族。可若您真清白，又何必惧怕查证？”
他哑然。
那一刻，我知道，我已经撕开了他的面具。
退朝后，我在归途被人跟踪。
一条暗巷中，两个黑影扑出，手持短棍。
我早有防备，闪身避开第一击，反手抽出藏在靴中的匕首，逼退一人。阿福不知从哪儿冒出来，挥舞扁担大喊：“抓刺客啊！皇子派人杀人灭口啦！”
声音穿透长街。
巡城卫闻讯赶来，那两人仓皇逃窜。
但我知道，这只是开始。
当晚，我收到一封密信，依旧是那枚龙纹印。
“你做得很好。下一步，去查‘玄甲营’。”
没有署名，但我猜到了是谁。
——是太子。
他想借我的手，扳倒谢昭。
而我，也正需要一个靠山。
只是我不知道，这位看似仁厚的储君，究竟藏着怎样的心思。
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