自大觉寺归来，萧景琰的病势仿佛又重了几分，太医院的汤药流水似的送进冷清的寝殿，却总不见转好。宫人们私下议论，这位九皇子这个冬天怕是熬不过了。

唯有小安子觉得，殿下似乎有些不同。咳嗽依旧，脸色依旧苍白，但那双眼睛，在无人时却沉静得可怕，偶尔望向窗外皇宫的飞檐斗拱，会闪过他看不懂的幽光。

“殿下，按您的吩咐，昨日户部李侍郎贪墨军饷的罪证，已经‘不小心’漏给了御史台的王大人。”小安子压低声音，心跳如鼓。他不懂这些朝堂争斗，只知道殿下让他做的每一件事，都让他胆战心惊。

“嗯。”萧景琰斜倚在暖榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉佩，那是他生母留下的唯一物件。“摄政王府那边，有什么动静？”

“听说……王爷回府后，依旧闭门谢客，连陛下的召见都称病推辞了。不过，王府的管事前日去了一趟大觉寺，添了一大笔香油钱，还请了一卷新的《金刚经》回去。”

萧景琰指尖微顿，嘴角勾起一抹极淡的弧度。添香油钱是常事，特意请《金刚经》？那日佛堂，他请教的可正是《金刚经》中“应无所住而生其心”一句。

是巧合，还是……回应？

“小安子，”他轻轻咳嗽两声，“我记得，库房里是不是有一方前朝的古砚？听闻摄政王雅善书法，可惜我那手字实在拿不出手，留着也是蒙尘。明日，你寻个妥帖的时机，送到王府去，就说……感谢王爷那日佛前点拨，无以为报，区区俗物，望王爷莫要嫌弃。”

“殿下，这……”小安子迟疑。皇子私下结交权臣，可是大忌。

“无需多言，照做便是。”萧景琰闭上眼，语气不容置疑，“记住，只是谢礼，别无他意。若王府不收，也不必强求。”

他要的，从来不是对方立刻收下。而是再次将自己的名字，以一种无害的、甚至略带讨好的方式，递到君临渊面前。他要一点点，在那片看似平静的佛心上，留下痕迹。

翌日，古砚送了出去。意料之中，王府以“王爷清净，不受外礼”为由退了回来，但退回的管事态度恭敬，还附带了一句：“王爷说，殿下有心，当以保重贵体为先。”

萧景琰听了回禀，只是微微一笑。拒绝，但留了关切的口风。很好，那扇门并非铁板一块。

又过了几日，朝堂之上风云骤起。御史台王大人果然参了户部李侍郎一本，证据确凿，龙颜震怒。李侍郎是大皇子一脉的得力干将，此案一发，大皇子党羽损失不小，朝野震动。

几位皇子趁机互相攻讦，金殿之上吵得不可开交。龙椅上的老皇帝气得连连咳嗽，最终将目光投向一直沉默立于文官之首的君临渊。

“摄政王，此事……你以为该如何处置？”皇帝的声音带着疲惫。

所有人的目光都聚焦在那袭玄色蟒袍上。君临渊手持玉笏，出列，身姿挺拔如松，声音平稳无波：“陛下，证据确凿，依律法办即可。至于朝堂喧哗，有失体统，当肃。”

简简单单两句话，定了李侍郎的罪，也隐隐警告了争吵的皇子们。他没有偏袒任何一方，只是就事论事，却带着不容置疑的力量。

大皇子脸色铁青，却不敢反驳。谁都知道，这位看似不管事的摄政王，若真动了怒，谁也承受不起。

萧景琰因“病”未上朝，但消息很快传来。他坐在窗边，看着外面阴沉的天色，指尖在膝盖上轻轻敲击。

“依律法办……肃清朝堂……”他低声重复，眼中光华流转。君临渊的态度很微妙，他似乎真的只想维持朝堂最基本的秩序和法度，对皇子们的争斗厌烦而不屑。

那么，如果有一个皇子，表现出与众不同的“懂事”和“识大体”，甚至能帮他维护这“秩序”呢？

上天垂怜，年关将至，按例需祭祀太庙，筹备事宜繁琐，又涉及礼制、开销，是个容易出错也容易出彩的差事。往年都是礼部和几位得宠的皇子协办，今年皇帝精神不济，便有意让皇子们历练。

大皇子、三皇子等争抢不休，都想将这彰显身份和能力的机会揽入怀中。

萧景琰却让心腹的小太监，在御前伺候时，“无意”间透露出自己虽病体未愈，却日日翻阅《大雍礼制》和往年祭祀录，还几次询问太医，能否在祭祀当日勉强起身，哪怕只是在偏殿叩拜，也算尽一份孝心。

这话辗转传到了皇帝耳中。对比其他儿子的争权夺利，这个几乎被遗忘的病弱九子，这份默默的“孝心”和“懂事”，竟让老皇帝心中生出一丝罕见的温情和愧疚。

最终，皇帝下旨，祭祀大典由礼部主办，摄政王君临渊总领，协理之权，则出人意料地落在了“纯孝可嘉”的九皇子萧景琰头上。

旨意传到寝殿时，萧景琰正捂着手帕咳嗽，闻言，他抬起苍白的脸，眼中适时地露出难以置信的惊喜与惶恐，对着宣旨太监虚弱谢恩。

待人走后，他擦去唇边并不存在的血迹，眸光清亮。

协理，一个微妙的位置。有参与之权，却非主导，不会过于扎眼。更重要的是，这意味着他将有更多名正言顺的机会，与总领此事的君临渊接触。

钓鱼，需要耐心，也需要恰到好处的饵。

他现在，要把自己变成那枚看似无害，却足以引人注目的饵。

祭祀的差事，就是他下一步试探的舞台。他要看看，那位摄政王，对他的“入场”，会作何反应。

窗外的雪，又开始纷纷扬扬地落下。皇城肃杀，但他的棋局，已然悄然展开。

钓系.初试探