大胤元熙二十三年，春末夏初，江南细雨如丝。
沈微澜站在江宁府城外的长亭前，望着远处蜿蜒而来的百姓队伍，眼底一片沉静。她身着素色宫装，未施粉黛，鬓边只别一枝白玉兰，清丽得近乎寡淡，却偏又让人移不开眼。
“娘娘，百姓们听说您亲自来江宁巡视新政，天未亮便从四乡八里赶来，要见您一面。”贴身女官低声回禀。
沈微澜微微颔首，声音低而稳：“让他们近前来。本宫今日不是来受礼的，是来听真话的。”
她抬步下阶，雨水打湿鞋尖，却毫不顾忌。侍卫欲撑伞，被她抬手止住。
“本宫若连这点雨都受不得，又如何受得住天下百姓的指望？”
一句话，轻飘飘落下，却叫随行的江宁知府心头一颤，头垂得更低。
……
三日前，沈微澜自请离京，奉旨巡视江南四府，督查新政落地。
所谓新政，是年初她向皇帝进言的“安民三策”——
其一，减免江南三年赋税，以苏民困；
其二，清查田亩，严惩隐匿兼并，还地于民；
其三，设“民诉院”，许百姓直诉冤屈，绕过地方官吏，直达天听。
这三条，每一条都触动了地方豪强的根基，每一条都足以让江南官场天翻地覆。
皇帝初时犹豫，是沈微澜在御书房长跪一夜，字字泣血：“陛下，江南富庶，却民怨沸腾。若再不施以雷霆手段，他日祸起萧墙，悔之晚矣！”
皇帝动容，准奏。
但谁来办？谁敢办？
满朝文武，竟无一人敢应。
沈微澜挺身而出：“臣妾愿往。”
皇帝沉默良久，终是点头：“你是朕的贵妃，也是朕的刀。”
……
雨水打湿了沈微澜的鬓角，她却一步步走进人群。
第一个跪下的是个老妪，衣衫褴褛，双手捧着一块粗糙的木牌，上头用炭笔写着“还我田”三字。
“贵人……不，娘娘！老身的儿子被大户打死了，田也被占了，官府不管啊！”
沈微澜俯身扶她，声音不高，却叫周围鸦雀无声。
“老人家，您儿子叫什么名字？”
“李、李大牛。”
“好。”沈微澜转头，“记下，李大牛，江宁府上元县人，死于豪强夺田。三日内，本宫要见到案卷、尸格、地契、口供。若有一处不清，江宁知府——”
她目光一扫，落在知府身上。
“你便自己摘了乌纱，去刑部请罪。”
知府扑通跪下，冷汗如雨。
……
同一时刻，京城。
柳云舟坐在内阁值房，手中把玩着一枚青玉扳指，神色阴鸷。
“沈微澜去了江南？”
“是，昨日已至江宁。”心腹低声回禀，“她带的是御前侍卫，还有刑部、户部的人，说是督查新政，实则……”
“实则冲我来的。”柳云舟冷笑一声，“她倒真敢。”
江南新政，表面是皇帝旨意，实则是沈微澜一手推动。而柳云舟，正是皇帝亲命的“督办大臣”，名义上统筹四府，实则早已被架空。
他原以为沈微澜只是后宫妇人，仗着宠爱弄权，没想到她真敢离京，真敢动手。
“大人，咱们在江宁的那几处庄子……”
“慌什么。”柳云舟淡淡道，“她查得动吗？江南是咱们的地盘，她一个贵妃，人生地不熟，能翻起什么浪？”
他顿了顿，眸色一沉。
“不过，也该给她点教训。”
……
两日后，江宁府。
沈微澜坐在行辕书房，手中翻着一本账册，面色越来越冷。
“娘娘，这是从知府后宅搜出来的，夹着地契与贿银清单。”刑部主事低声道，“其中有三百亩，正是李大牛家的田。”
“还有。”户部郎中呈上另一本，“这是柳大人名下‘柳记商号’的账目，三年来，仅江宁一府，便吞并民田一千四百亩，逼死百姓七人。”
沈微澜没说话，只是轻轻合上账册。
“证据确凿？”
“铁证如山。”
她起身，走到窗前，望着夜色中寂静的府城，半晌，轻声道：
“柳云舟，你太高看自己了。”
……
五日后，京城，御书房。
皇帝看着案前堆积如山的奏折，脸色铁青。
最上面一本，是沈微澜亲笔所书——
【臣妾沈微澜，谨奏：江宁知府贪墨成风，豪强兼并，民不聊生。经查，柳云舟督办不力，纵容属下，更有私庄吞田、逼死人命之实。证据附后，请陛下圣裁。】
皇帝一页页翻过去，手越攥越紧。
“她一个人，在江南十天，便查出了这么多？”
内侍不敢答。
“柳云舟呢？”
“柳大人……今日未上朝，说是病了。”
皇帝冷笑一声：“病了？朕看他是吓病了。”
他闭了闭眼，声音低哑：
“传旨，柳云舟革去内阁协办之职，闭门思过。江南新政，由贵妃沈微澜全权督办，四府官员，听她调遣，不必再报朝廷。”
内侍一惊：“陛下，这、这是否于制不合……”
“于制？”皇帝睁开眼，眸色沉沉，“朕的江山，都快被她救回来了，还谈什么制？”
……
江南，江宁府。
沈微澜接到圣旨时，正站在李大牛家的田埂上。
百姓围着她，黑压压一片，见她跪地接旨，纷纷跟着跪下。
“贵妃娘娘千岁千岁——”
呼声如潮，震得田野都似在颤。
沈微澜起身，望着这一张张面孔，忽然觉得，自己这一路走来，终于踩在了实地上。
不是皇帝的宠爱，不是后宫的争斗，而是这些百姓的命，这些田，这些眼泪与欢呼。
她轻声道：
“本宫不是千岁。”
“本宫只是……替你们拿回属于你们的东西。”
……
夜深，行辕。
沈微澜伏案写信，笔尖蘸墨，字字如刀。
【柳云舟已失圣眷，然百足之虫，死而不僵。妾身请陛下准设“江南宣抚使”一职，由妾身暂领，以便便宜行事。另，妾身拟于各府设“民报箱”，许百姓匿名投书，直送行辕。如此，则官不敢贪，吏不敢虐，民心可安，江山可固。】
她顿了顿，又添一句：
【妾身非欲揽权，实愿为陛下分忧。若有一日，天下无冤，百姓安居，妾身愿退居深宫，再不问世事。】
写罢，她将信折起，封上火漆。
“送京，八百里加急。”
……
三日后，柳府。
柳云舟看着手中密信，指节泛白。
“她竟敢设民报箱？她竟敢让百姓直接告官？”
“大人，咱们在江南的庄子，已被查封三处，账册全被抄走……”
柳云舟闭上眼，半晌，低低笑出声。
“沈微澜……你赢了这一局。”
“可你别忘了，民心这柄刀，能伤人，也能反噬。”
他睁开眼，眸中寒光乍现。
“咱们走着瞧。”
……
而此时的沈微澜，正站在江宁城头，望着东方渐白的天色。
她身后，是刚刚贴出的安民告示：
【自今日起，江南四府，凡有冤者，可投书民报箱，本宫亲阅。凡有贪者，无论官职大小，必纠。凡有强者，夺人田产，必偿。】
百姓围在城下，有人哭，有人笑，有人跪地磕头。
她没动，只是轻轻抚过袖口，那里面，藏着皇帝刚刚赐下的金印。
——“江南宣抚使，沈。”
她知道，从这一刻起，她不再是后宫里那个靠宠爱活着的贵妃。
她是沈微澜。
她手里，握着民心。
也握着，半壁江山。
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