悦来客栈的房间里，油灯火苗不安地跳动着。
沈之衡指间的三角符纸持续散发着平稳的温热，像一颗微缩的心脏在黑暗中有力搏动。司徒威涟已将药箱里的东西重新整理过，银针、药瓶、简易器械分门别类，处于随时可以取用的状态。冯宝宝坐在床沿，已经吃完了烧鸡，正拿着一块干净的布，慢吞吞地擦拭自己的手指，一下，又一下，眼神却不时瞟向西北方向，眉头微微蹙着，仿佛在倾听远方某个只有她能听见的呼唤。
“信号平稳，说明他们有所发现，且暂无危险。”沈之衡低声分析，“但我们这边也不能干等。阿宝说城里有‘饿’的感觉，位置大致在西北水边，这很可能就是他们探查的废码头方向。可她说那感觉‘很远’……废码头距离此处不算极远，除非……”
“除非那感觉的来源，并非废码头仓库里的东西，”司徒威涟接口道，“而是更深层、更隐蔽的存在。仓库里的，可能只是‘粮食’，而‘吃饭的东西’，藏在别处。”
宝宝停下了擦手的动作，肯定地点了点头：“嗯。‘饿’的感觉，是从更深的地下传来的，像一根很细的线，连到水边。废码头那里的味道很浓，但‘饿’的源头，不在那里。”
沈之衡心中一凛。这意味着，废码头很可能只是一个转运站或前哨，真正的核心在别处。这座城市的地下，可能潜伏着比落枫镇那个“古神之胎”更危险、更贪婪的东西。
就在这时，窗外传来三声极有规律的、仿佛夜鸟啄击瓦片的轻响——两短一长。
是张静清他们约定的暗号。
沈之衡迅速起身，轻轻推开窗户。下方小巷的阴影中，三道身影悄无声息地立着，正是张静清、唐世川与大悲禅师。三人身上都带着一丝尚未散尽的、淡淡的肃杀与净化后的清净气息。
“快上来。”沈之衡低声道。
三道身影如轻烟般掠入窗内，窗户随即关上。狭小的房间顿时显得有些拥挤，但无人介意。
“张道长，唐师傅，大禅师，此行可还顺利？”司徒威涟递上温水。
张静清接过，颔首道：“有劳司徒大夫。废码头仓库确为‘神谕’一处重要据点，内藏大量未激活的陨石样本，数量远超落枫镇所见。更有甚者，他们以邪术‘血肉饲魔仪’培育了一个怪物胚胎，已被大悲禅师以佛法净化。”
唐世川冷哼一声，将一块烧得有些变形、但依稀能看出复杂结构的金属碎片放在桌上：“还碰上了三个专门搞刺杀的升级版傀兵，比山神庙的厉害。另外，仓库里还有之前激烈战斗的痕迹，至少有三四个普通傀兵被毁，看手法像是军中精锐干的，而且……对傀兵的弱点很熟。”
沈之衡立刻联想到城门处那个可疑的便衣和茶棚听到的传闻：“城西刘宅前几日人去楼空，据说有血案。会不会是另一股势力，也在针对‘神谕’？”
张静清沉吟道：“不无可能。‘神谕’行事阴毒，触角伸得太长，或许已引起其他方面反弹。但眼下，我们的重点仍是他们转运如此巨量陨石、培育邪物的目的。”他看向宝宝，“冯姑娘方才似乎有话要说？”
宝宝指了指西北方向：“那里，地下，有东西很‘饿’。废码头的味道是它的‘粮食’味，但‘饿’的感觉是从更里面传出来的。它好像在等，等‘粮食’攒够了，就要醒。”
大悲禅师捻动佛珠，面色凝重：“阿弥陀佛。冯姑娘灵觉通明，所感应当不虚。老衲在净化那邪物胚胎时，亦隐隐感知到地脉深处有一缕极其隐晦、却更为庞大的‘恶念’在蛰伏，与胚胎有微弱共鸣。若废码头是‘饲喂’之所，那真正的‘魔胎’或‘仪轨核心’，恐怕藏在城中某处，借地脉与水路之便，汲取养分。”
唐世川眉头紧锁：“这就麻烦了。江宁城这么大，地下河道、老窖、密室不知凡几，上哪儿找这藏起来的玩意儿？总不能挖地三尺。”
沈之衡思索片刻，道：“或许……可以从‘粮食’的流向入手。他们将陨石运到废码头仓库，不可能只是为了存放。下一步，必然要将它们转运到那个‘饿’的核心所在。既然我们在废码头打草惊蛇，他们很可能会加快转运速度，或者启动备用路线。我们是否可以监视废码头的动向？”
“是个法子，但被动，且易被反侦察。”唐世川直言，“我们人手不足，对方在暗处可能还有眼线。”
张静清忽然道：“或许，我们可以从‘地脉’与‘水脉’入手。那核心既要汲取地气与陨石能量，其所在必是地脉节点，且很可能借助水路进行隐蔽的能量传输或物资转移。冯姑娘能感应到‘饿’的感觉从地下传来，且与水边相连，便是明证。贫道对风水地炁略知一二，或可尝试在城中几个关键点位进行勘测，结合冯姑娘的感应，缩小范围。”
司徒威涟也道：“我曾研究过一些地方志与医案，有些疑难杂症或群体性怪异行为，常与特殊的地质环境或水质有关。或许可以查查江宁城近年来，有没有特定区域出现无法解释的疫病、疯症或人口异常流失的情况，这可能指向能量泄漏或实验影响。”
众人思路渐明。
“分头行动，信息汇总。”沈之衡总结道，“张道长与大禅师，负责从地脉风水角度勘测，寻找异常节点。唐师傅，您擅长机关潜伏，可否暗中监控废码头，重点是观察是否有货物在异常时间、以异常方式运出？同时留意是否有其他势力也在窥探。”
唐世川点头：“可以。正好我也想再看看，有没有我唐门弟子的线索。”
“我与舍弟，尝试从市井渠道，打听城中怪事或人口异常消息。阿宝……”沈之衡看向宝宝，“你需要好好休息，恢复精神。你的感应是我们最重要的指路标，但不能过度消耗。”
宝宝眨了眨眼：“我不累。我可以跟你们一起打听，我能闻出哪些人身上沾了‘坏味道’。”
沈之衡还想说什么，张静清开口道：“沈先生，冯姑娘天赋异禀，她的能力或许正该用在此处。只要不远离你们视线，或许能有意外收获。贫道可给她一道‘清心符’，暂稳灵台，避免被杂乱信息过度干扰。”
见张静清如此说，沈之衡也不再坚持，只叮嘱宝宝务必紧跟。
大悲禅师从怀中取出三张折叠好的黄色符纸，与之前给沈之衡三人的略有不同，上面用朱砂画着更复杂的纹路：“此乃‘小须弥印’，在一定范围内，持符者能大致感应到彼此方位，且有一定预警之能。范围虽不及‘同心符’百里之遥，但胜在精准。我等分头行动，若有紧急发现或遭遇危险，可凭此符快速靠拢。”
众人各自收好符纸。
唐世川看了看窗外天色：“离天亮还有个把时辰，正是最困乏的时候。我现在就去废码头附近蹲着，看看有没有夜猫子活动。”
张静清也道：“贫道与大悲禅师亦趁此时，登高望炁，先观江宁城大体地脉走向。”
“我们天亮后，再行打听。”沈之衡道，“诸位务必小心。”
没有更多寒暄，三道身影再次悄无声息地消失在窗外夜色中。
房间内重归平静，但空气里却弥漫着山雨欲来的紧张感。
宝宝拉了拉沈之衡的袖子，仰脸问：“那个‘饿’的东西，如果醒了，会怎么样？”
沈之衡沉默了一下，将她有些冰凉的手握在掌心，低声道：“我不知道。但不管它会怎样，我们都会想办法，不让它伤害到任何人。”他看着宝宝清澈却空茫的眼睛，一字一句道，“尤其是你。”
宝宝似懂非懂，但感受到了他话语里的决心和暖意，点了点头，把脑袋靠在他肩膀上，小声说：“嗯。我也不让它伤害你，还有之谦，还有新认识的……道长他们。”
司徒威涟看着依偎在一起的两人，眼中露出温和而坚定的神色。他轻轻吹熄了油灯，只留一丝缝隙透入微弱的晨光。
“离天亮还有些时候，兄长，宝宝，你们再休息片刻。我守着。”
黑暗的房间里，三个人的呼吸渐渐平缓。而在江宁城不同的角落，另外三场悄无声息的侦查，已然展开。
城中最高的钟鼓楼飞檐上，张静清与大悲禅师并肩而立，衣袂在晨风中微微飘动。张静清手持罗盘，双眸微闭，周身清气流转，仿佛与脚下庞大的城市地脉产生了某种共鸣。大悲禅师则双手合十，默诵经文，澄澈的佛念如无形的水波，细细感知着城市气息中每一丝不和谐的“杂音”。
废码头外围一处废弃的瞭望塔里，唐世川像一只真正的夜枭，将自己完全融入阴影，只有那双锐利的眼睛，一眨不眨地锁定着仓库区每一个可能的出入口。他的耳朵微微颤动，捕捉着风中传来的每一丝异常声响。
而在这座城市某个不为人知的、深深的地下空间里，粘稠的黑暗正在缓慢地涌动。暗红色的、仿佛有生命的脉络在石壁和地面上延伸，汇聚向中央一个巨大的、被复杂金属与不明材质包裹的卵形物体。物体表面微微起伏，内里透出令人心悸的、饥渴的绿光。它仿佛真的在“呼吸”，每一次“呼吸”，都让周围空间的温度下降几分，也让连接着它的、那些通往废码头乃至城中其他几处隐蔽节点的“脉络”，轻微地搏动一下，传递着对“养分”的渴望。
江宁城的黎明，就在这表面的宁静与暗地的汹涌中，悄然临近。
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