亥时刚过，农家院外的脚步声便撞碎了夜的寂静——不是太子暗卫惯有的轻悄，而是带着慌不择路的踉跄。
苏云澈刚攥紧袖中信号哨，木合塔尔已跌撞着冲进院，身后三道持弯刀的黑影紧随其后，蛮族武士的兽皮护腕在月光下泛着冷光。
“苏先生救我！周显要杀我灭口！”
木合塔尔扑到苏云澈脚边，腰间褡裢摔裂，一本染血的账本滚落在地。
“这是他与蛮族交易的账本！他怕我泄底，派蛮族武士来斩草除根！”
苏云澈的目光扫过账本封皮的“周”字印章，指尖却悬在半空没敢碰。
木合塔尔裤腿的血迹只沾在表层，未见皮肉翻卷的深伤；蛮族武士的弯刀虽出鞘，刀身却无劈砍痕迹，步伐间刻意放慢的节奏，更像“演戏”而非真杀。
“周显让你来送账本，顺便把我引去他设好的圈套？”
苏云澈的声音冷得像结了冰，脚尖轻轻一勾，踢中木合塔尔的手腕。
“你靴底的红土还没蹭掉，下午刚从云关回来吧？蛮族若真要杀你，你走不出云关三里地。”
木合塔尔的脸瞬间失了血色，手腕本能地往回缩，却被苏云澈踩住手背。
身后蛮族武士见状，弯刀猛地朝苏云澈挥来，却在距他半尺时，被暗处射出的弩箭射中膝盖——凌墨渊留下的亲兵瞬间围拢，将三人死死按在地上。
“说！周显的粮草藏在哪？”
苏云澈加重脚下力道，目光钉在账本的血渍上。
“账本上的血是家畜血，不是人血。你若再瞒，我就把你当蛮族细作，直接交给云关守军处置。”
木合塔尔疼得冷汗直流，终于崩了防线：
“在云关西侧的废弃驿站！周显改了交接时间，今夜子时就送粮！他让我骗您去驿站，再让蛮族武士把您杀了，嫁祸给蛮族抢粮！”
“子时？”
苏云澈猛地抬头，圆月已爬至中天，离约定时间只剩不到一个时辰。他抓起账本塞进怀中，吹响信号哨，亲兵统领立刻递来战马：
“王爷已在云关外设伏，让属下等您消息，即刻送您过去！”
策马奔出没多远，便与凌墨渊的玄甲骑兵相遇。凌墨渊勒住马，玄铁令牌在月光下泛着冷光：
“账本核实了？”
“核实了，废弃驿站交接。”
苏云澈递过账本，指尖点在最后一页的“薪”字上。
“这是周显的暗号，代表‘薪火’——他在驿站柴房堆了干柴和火油，想在交接后烧了驿站，毁了粮草和蛮族武士的尸体，假装是蛮族抢粮不成纵火。”
凌墨渊的眼神瞬间沉了下去，挥剑指向驿站方向：
“左翼骑兵绕去驿站后方，断蛮族退路；右翼骑兵去柴房搬开干柴，清除火油；本王带中军正面突破，你随我一起，抓周显现行！”
骑兵如潮水般散开，苏云澈跟着凌墨渊冲至驿站外时，已能看见院内晃动的火光——蛮族武士正扛着粮袋往马车上搬，周显的亲信站在柴房门口，手里攥着打火石，显然在等交接完成后点火。
“动手！”
凌墨渊一声令下，玄甲兵如猛虎扑食，瞬间冲散蛮族武士。
周显的亲信见状，忙摸出打火石要引燃柴房，却被苏云澈甩出的马鞭缠住手腕，打火石掉在地上，被亲兵一脚踩碎。
“周显在哪？”
苏云澈勒住马，马鞭指着被按在地上的亲信。对方咬牙不肯开口，直到凌墨渊的剑抵在他脖颈，才抖着声音说：
“在……在驿站后院的地窖里！他说等火起了，再出来假装查案！”
地窖门被踹开时，周显正拿着密信反复翻看，见玄甲兵闯入，手忙脚乱地想把密信塞进嘴里，却被凌墨渊一剑挑飞。苏云澈捡起信纸，太子的字迹赫然在目：
“粮草交接后，即刻杀苏云澈，若不成，便诬凌墨渊通蛮。”
“太子殿下的指令，周大人倒是执行得很尽心。”
苏云澈将密信递给凌墨渊，目光扫过地窖角落的木箱——里面装满了“牵机引”毒素，与当年苏明哲所中之毒别无二致。
周显瘫坐在地，声音嘶哑：
“是太子逼我的！他说我不配合，就杀了我的家人！”
“你的家人，三个月前就被太子送去蛮族当人质了。”
苏云澈的声音平静却带着寒意。
“木合塔尔从云关带回的消息，你以为他真的只是来送账本？”
周显的瞳孔骤然收缩，猛地爬起来想冲出去，却被亲兵死死按住。凌墨渊看着他，语气冷得像北境的雪：
“押下去，明日一早押往京城，交由陛下处置。”
天快亮时，驿站的粮草已清点完毕，共十万石军粮，正好是北境上个月缺失的军粮数额。苏云澈站在驿站门口，突然想起什么，对凌墨渊说：
“木合塔尔还在农家院，他知道太子与蛮族的更多交易，得带回王府审问。还有菜园里的……”
“已留了两名亲兵守着，不会有事。”
凌墨渊递来一杯热茶，指尖不经意间拂过他冻得发红的耳尖。
“这次若不是你识破木合塔尔的圈套，拿到账本，我们怕是真要中太子的计。”
苏云澈接过热茶，暖意顺着指尖蔓延至心口。他望着云关的城墙，心里却绕着另一个念头。
地窖里的“牵机引”，与苏家旧案的毒素完全一致，太子手里定然还藏着关于这种毒的秘密，而他的父母，或许就和这些秘密有关。
“王爷，京城那边……”
话未说完，一名亲兵已快马奔来，递上密信：
“王爷！京城急报，萱华公主被太子软禁了！太子说她泄露消息给您，要废了她的公主身份！”
凌墨渊的脸色瞬间沉了下来，将密信递给苏云澈：
“太子这是狗急跳墙，想拿萱华逼我回京。”
苏云澈看着信上的字迹，眼神渐深——萱华之前泄露消息，或许是被太子胁迫；如今太子软禁她，既是报复，也是想把凌墨渊从北境调离，脱离他的势力范围。
“我们必须立刻回京。”
苏云澈语气坚定:
“萱华知道太子的不少底细，而且……她或许知道我父母的下落。”
凌墨渊点头，翻身上马：
“传令下去，留一半骑兵守云关，另一半随我和苏先生回京！”
马蹄声再次划破晨曦，朝着京城方向疾驰。苏云澈坐在马背上，望着渐渐亮起来的天际，心里清楚，真正的较量才刚要开始——太子手握权柄，软禁萱华；他们带着周显的罪证和账本，即将直面京城的漩涡。
而农家院里的那株玉米幼苗，就像一颗埋在土里的火种，虽暂时不起眼，却终将在未来，成为他们破开困局的关键力量。
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