接下来的几个小时，苏埃伦发现自己陷入了一场意想不到的社交漩涡。
原本，按照原著，斯嘉丽会利用她的魅力吸引一群年轻男子围绕，而其他姑娘则因为嫉妒而疏远她。但这一次，因为苏埃伦的存在，情况发生了变化。
当姐妹俩在橡树下的阴凉处坐下时，先是塔尔顿家的红发姑娘们跟了过来，接着是芒罗家的萨莉，卡尔弗特家的凯瑟琳，方丹家的迪米蒂……一个接一个，平日里或亲密或仅仅是相识的姑娘们，都聚拢到了这棵大橡树下。
而她们的理由惊人地一致：“苏埃伦，我们能坐这里吗？”
苏埃伦很快明白了原因。这些姑娘们确实不太喜欢斯嘉丽——她太耀眼，太具攻击性，抢走了太多男性的注意。但她们喜欢苏埃伦。在过去时光里用她的善良、真诚和恰到好处的体贴，赢得了几乎所有人的好感。
她记得每个人的生日，会送上亲手做的小礼物；她倾听每个人的烦恼，从不传播闲话；她在教堂的慈善活动中最积极，亲手为穷人家的孩子缝制衣服；她甚至会在黑人生病时，瞒着家人偷偷送去药品和食物。
这些点点滴滴，在重视邻里关系的南方社会，汇集成了一张牢固的好人缘网络。而现在，这张网发挥了意想不到的作用。
“当然可以，”苏埃伦对每一个请求都报以温暖的微笑，“这里很凉快，位置也好。”
于是，大橡树下渐渐形成了一个以奥哈拉姐妹为中心的圈子。姑娘们坐在长凳和椅子上，撑着阳伞，摇着扇子，聊着最新流行的裙子样式、萨凡纳传来的八卦、最近读的书——当然，还有对即将到来的战争的担忧。
而年轻男子们，原本只想围着斯嘉丽转的，现在不得不跟随着自己的姐妹、表姐妹或心仪的姑娘，也聚拢过来。斯图尔特和布伦特·塔尔顿来了，因为赫蒂和卡米拉在；亚历克斯和托尼·方丹来了，因为迪米蒂在；凯德·卡尔弗特来了，因为妹妹凯瑟琳在；甚至查尔斯·汉密尔顿也鼓起勇气坐到了苏埃伦旁边，尽管他的眼睛时不时瞟向斯嘉丽。
结果就是，原本可能四散在各处的小团体，现在集中成了一个热闹的大聚会。桌上摆满了食物和饮料，笑声此起彼伏，偶尔有人弹起班卓琴，姑娘们便跟着哼唱几句。
斯嘉丽起初很不自在。她习惯了成为绝对的焦点，习惯了男人们只为她一人倾倒。但现在，她只是这个热闹圈子的一部分，而且因为苏埃伦的存在，那些平日里对她有微词的姑娘们也不好当面表现出敌意。
更让她烦躁的是，艾希礼和梅兰妮始终没有加入这个圈子。他们坐在稍远的地方，与一些年长的宾客交谈，偶尔朝这边投来礼貌的微笑，但再也没有靠近。
“苏埃伦，”斯嘉丽终于忍不住，低声对妹妹说，“我要去走走。”
“我陪你。”苏埃伦立刻起身。
“不用！”斯嘉丽的拒绝有些急促，“我……我只是想去看看玫瑰园，一个人静静。”
苏埃伦看着姐姐闪烁的眼神，知道她在撒谎。但她不能强行跟随，那只会引起斯嘉丽的反感。
“那早点回来，”她只能这样说，“午睡时间快到了，姑娘们都要回房休息。”
斯嘉丽含糊地应了一声，提起裙摆匆匆离开。
苏埃伦盯着她的背影，心中焦虑却无可奈何。她不能抛下这一大群人离开，那太失礼了。她只能祈祷，祈祷斯嘉丽不要那么快找到机会，祈祷自己能在事情失控前赶到。
然而命运似乎总爱开玩笑。就在苏埃伦心不在焉地回应着查尔斯关于战争的无聊话题时，午睡的钟声敲响了。
年长的妇女们开始召唤女儿，姑娘们陆续起身，互相道别，三三两两地朝主屋走去。按照传统，下午最热的几个小时，女士们会在楼上卧室休息，为晚上的舞会养精蓄锐。
“苏埃伦，我们上楼吧？”卡琳走过来，脸上带着倦意。
苏埃伦看了一眼斯嘉丽离开的方向，又看了看逐渐散去的人群，做出了决定。
“卡琳，你先上去，我有点事，马上就来。”
“什么事？”卡琳疑惑地问。
“我……我把扇子忘在刚才坐的地方了。”苏埃伦编了个借口，“很快回来。”
卡琳不疑有他，跟着其他姑娘上了楼。苏埃伦则提起裙摆，朝与主屋相反的方向——书房所在的侧翼走去。
如果她没记错，原著中斯嘉丽就是在午睡时间溜进书房，等待艾希礼经过。而艾希礼也确实去了，为了避开人群寻找片刻清净。
威尔克斯家的书房在一楼侧翼，远离热闹的客厅和餐厅。苏埃伦沿着走廊快步走着，高跟鞋敲击地板的声音在空旷的走廊里回响。转过一个弯，书房的门就在眼前——
虚掩着。
苏埃伦的心一沉。她轻轻推开门，里面光线昏暗，窗帘拉着，只有几缕阳光从缝隙中透入。房间里弥漫着旧书和皮革的味道，高大的书架沿墙而立，投下深深的阴影。
然后她看见了斯嘉丽。
姐姐站在房间中央，背对着门，身体微微颤抖。即使从背影，苏埃伦也能感受到那种混合了紧张、期待和决绝的情绪。
“姐姐。”苏埃伦轻声唤道。
斯嘉丽猛地转身，绿色眼睛里闪过一丝惊慌，随即变成恼怒：“苏埃伦！你跟来干什么？”
“我来找你回去。”苏埃伦走进房间，关上门，“午睡时间到了，大家都在楼上。”
“我不困。”斯嘉丽别过脸，“你先回去，我……我想在这里看看书。”
“姐姐，别骗我了。”苏埃伦走近，声音放得更柔，“我知道你在等艾希礼。”
斯嘉丽浑身一僵：“你怎么——”
“我了解你，姐姐。”苏埃伦握住她的手，那双因为紧张而冰冷的手，“我也知道艾希礼今天要宣布什么。求你了，不要做傻事。有些话说出口，就再也收不回来了。”
斯嘉丽抽回手，眼中燃起倔强的火焰：“你什么都不懂，苏埃伦。你太小了，不懂爱情是什么。我爱艾希礼，从见到他的第一眼就爱他。我必须告诉他，必须让他知道——”
“他知道！”苏埃伦打断她，声音里带着难得的严厉，“你不是个会隐瞒自己心思的姑娘，他和你相处这么久，他怎么可能不知道？但他选择了梅兰妮，姐姐。这不是因为你不够好，而是因为他们更合适。就像……就像火焰和月光，都很美，但不能同时拥有。”
斯嘉丽愣住了。她盯着妹妹，仿佛第一次真正认识这个总是温温柔柔、跟在身后的“小尾巴”。苏埃伦的眼神如此坚定，如此……苍凉，完全不像一个十四岁少女该有的眼神。
“你不明白，”斯嘉丽的声音低了下去，带着绝望的固执，“如果我不说，我会后悔一辈子。如果我说了，至少……至少我尝试过。”
就在这时，门外传来脚步声。
斯嘉丽的眼睛骤然亮起，那是溺水者看到浮木的光芒。她几乎是扑到门边，从门缝往外看，然后整个人都僵住了。
“是艾希礼，”她转头对苏埃伦说，声音因为激动而颤抖，“他来了。”
“姐姐，不要——”苏埃伦上前想拉住她。
但斯嘉丽已经做出了决定。她快速扫视房间，目光落在那些厚重的高背沙发和书架形成的阴影角落。
“躲起来。”她对苏埃伦说，语气是不容置疑的命令。
“什么？”
“躲起来！”斯嘉丽抓住苏埃伦的手臂，几乎是把她拖向房间深处，“去沙发后面，别出声。等我……等我处理完这件事。”
“姐姐，这太荒唐了！”苏埃伦试图挣扎，“我不能让你——”
“求你了，苏埃伦。”斯嘉丽的声音突然带上了一丝哀求，“就这一次。如果……如果事情不如我所愿，至少你在，我不会完全崩溃。”
那双绿色的眼睛里，骄傲与脆弱交织，让苏埃伦的心软了下来。她知道这是错的，知道应该坚决反对，但看着姐姐近乎绝望的眼神，她无法拒绝。
“好吧。”她最终妥协，“但我不会待太久。如果情况不对，我会出来。”
斯嘉丽点点头，把苏埃伦推到最大的那张高背沙发后面。这个位置正好在房间角落，被沙发和书架形成的夹角遮蔽，从门口很难看到。
“别出声。”斯嘉丽最后嘱咐一句，然后深吸一口气，整理了一下头发和裙子，走向门口。
苏埃伦蹲在沙发后的阴影里，心脏狂跳。她能听见自己的呼吸声，能闻见旧书特有的灰尘味，能感觉到丝袜下地板的凉意。这一切都如此真实，如此荒谬——她，一个来自二十一世纪的外交官，如今蹲在十九世纪美国南方的书房里，即将旁听一场注定悲剧的告白。
门开了。
“思嘉？”艾希礼的声音响起，带着惊讶，“你怎么在这里？”
“我在等你。”斯嘉丽的声音故作轻松，但苏埃伦能听出其中的颤抖。
“等我？为什么？”
短暂的沉默。苏埃伦几乎能想象斯嘉丽此刻的表情——咬着嘴唇，绿色眼睛直直盯着心上人，像一只准备扑向猎物的猫。
然后，那句话终于说出了口。
“我爱你。”
时间仿佛凝固了。书房里安静得能听见灰尘在阳光中飞舞的声音。
苏埃伦闭上眼睛。该来的还是来了。
艾希礼的回应与原著如出一辙：惊讶，尴尬，试图用玩笑缓和气氛，最后不得不认真面对。他的声音温和而痛苦，像在解释一个复杂难懂的数学定理。
“思嘉，你不能这样说……你不是这个意思……你会恨你自己说了这些话的……”
“我是认真的！”斯嘉丽的声音拔高了，带着被拒绝的恐慌，“我爱你，艾希礼。从我们第一次见面，从你在威尔克斯家的舞会上请我跳舞，从你教我骑马……我一直爱你。你也爱我，我知道你爱我！”
“我确实对你有感情，”艾希礼的声音疲惫而沉重，“但不是你想的那种。思嘉，我们太不同了。你像火焰，像风暴，像一切原始而强大的力量。而我……我需要宁静，需要理解，需要那种精神上的共鸣。梅兰妮能给我这些，你不能。”
“我能学！”斯嘉丽几乎是喊出来的，“我可以读书，可以学音乐，可以变得安静——只要你教我，只要你想要！”
“不。”艾希礼的声音斩钉截铁，“你不能，也不应该改变。你的美就在于你的本色，你的热情，你的生命力。但婚姻……婚姻需要的是契合，不是单方面的牺牲。如果我们结婚，你会痛苦，我也会痛苦。你会恨我束缚了你，我会恨自己毁了你。”
苏埃伦蹲在沙发后，手指深深掐进掌心。她听着这场对话，每一个字都如刀割般熟悉。这是《飘》中最经典的一幕，是她读过无数次的段落。但亲耳听到，亲眼感受这其中的痛苦，是完全不同的体验。
她能听见斯嘉丽的啜泣，那种压抑的、绝望的哭泣；能听见艾希礼笨拙的安慰，那种好心却无用的安慰；能感觉到空气中弥漫的悲伤，浓得化不开。
然后是那一巴掌。
清脆，响亮，如同鞭子抽打在寂静中。
苏埃伦浑身一颤。她知道发生了什么：斯嘉丽在极度的屈辱和愤怒中，扇了艾希礼耳光。
“我要恨你一辈子，你这混蛋——”斯嘉丽的声音破碎了。
短暂的混乱，脚步声，门打开又关上。然后，一片死寂。
苏埃伦从沙发后站起来，双腿因为久蹲而发麻。她环顾书房，斯嘉丽已经不见了，艾希礼也离开了。房间里只剩下她一个人，还有……等等。
她的目光落在房间另一侧的长沙发上。刚才她太紧张，竟然没注意到——那里躺着一个人。
一个男人。
他侧躺在沙发上，一只手垫在头下，另一只手随意搭在腰间。即使从这个角度，苏埃伦也能认出那张脸：黝黑的皮肤，棱角分明的轮廓，还有那双即使闭着也仿佛带着嘲弄的眼睛。
瑞德·巴特勒。
苏埃伦的呼吸停止了。她想起来了——原著中，瑞德确实在书房里，躺在沙发上休息，无意中听到了整个过程。但那是斯嘉丽独自面对艾希礼之后，在愤怒中摔碎瓷碗时才发现的。
可现在，因为她也在场，事情发生了变化。瑞德不仅听到了斯嘉丽和艾希礼的对话，还看到了她——苏埃伦·奥哈拉，像个偷窥者一样蹲在沙发后。
上帝啊。
苏埃伦的大脑飞速运转。她应该悄悄离开，假装什么都没发生。瑞德可能还在睡，可能没注意到她。对，趁现在——
“午睡时间被打扰，被迫听这么一出戏，已经够倒霉了。”一个慵懒的声音响起，带着查尔斯顿人特有的拖长语调，“现在还要被一个小姑娘盯着看，这算怎么回事？”
瑞德睁开了眼睛。
那是一双极其深邃的黑眼睛，如同深夜的海，表面平静，底下却暗流汹涌。此刻，那双眼睛里闪烁着毫不掩饰的兴味，直直看向苏埃伦。
苏埃伦僵在原地，所有的外交辞令、所有的应变技巧，在这一刻全部失效。她像个被抓现行的孩子，脸刷地红了。
“巴特勒先生，”她终于找回声音，努力维持镇定，“我……我不知道您在这里。”
“显然。”瑞德坐起身，动作优雅得像只醒来的黑豹，“否则您也不会选择那个……有趣的藏身之处。”
他的目光扫过苏埃伦刚才蹲的位置，嘴角勾起一个似笑非笑的弧度。
苏埃伦感到一阵羞恼。不是为自己被嘲笑，而是为整个荒唐的局面。但她迅速压下情绪，换上礼貌而疏离的表情。
“既然您都听到了，我想请求您保守秘密。”她直视瑞德的眼睛，“为了我姐姐的名誉，也为了威尔克斯先生。”
瑞德挑眉：“哦？您认为我会到处宣扬？”
“我不了解您，先生。”苏埃伦谨慎地说，“但我知道流言的力量。一句无心的话，可能毁掉一个人的一生。”
瑞德站了起来。他很高，比苏埃伦想象的还要高，站在昏暗的书房里像一座塔。他慢慢走近，苏埃伦强迫自己不要后退。
“您很有趣，奥哈拉小姐。”他在她面前停下，低头打量她，“我听说过您。善良的苏埃伦，温柔的苏埃伦，整个县都喜爱的苏埃伦。但我没想到，您还有偷听的天赋。”
“我没有偷听。”苏埃伦反驳，声音里带上了一丝怒意，“我是来阻止我姐姐做傻事的。只是……没能成功。”
“阻止？”瑞德的眼睛亮了，那是发现有趣事物的光芒，“您想阻止思嘉·奥哈拉？那位以固执闻名的女士？勇气可嘉。”
“她是我姐姐。”苏埃伦简单地说，“我关心她。”
短暂的沉默。瑞德的目光在她脸上逡巡，仿佛在重新评估什么。然后他笑了，不是那种嘲讽的笑，而是真正感到有趣的笑。
“您知道吗，奥哈拉小姐，在刚才那出戏里，您姐姐的表现虽然激烈，但至少真实。她爱，她恨，她毫不掩饰。而您——”他顿了顿，“您像个旁观者，冷静得不像个十四岁的小姑娘。”
苏埃伦心中一凛。这个男人的观察力太敏锐了。
“年龄不代表一切，巴特勒先生。”她平静地回答，“有些人活了一辈子也不成熟，有些人年纪轻轻就懂得责任。”
“责任。”瑞德重复这个词，语气玩味，“所以您觉得您有责任保护姐姐？即使她可能并不需要，甚至不想要您的保护？”
这个问题直击要害。苏埃伦沉默了。是啊，斯嘉丽确实不想要她的“保护”。在姐姐眼中，她只是个需要照顾的妹妹，而不是能提供建议的智者。
“她需不需要是一回事，”苏埃伦最终说，“我做不做是另一回事。家人就是这样，巴特勒先生。即使对方推开你，你依然会伸出手。”
瑞德的表情有一瞬间的凝固。那层玩世不恭的面具裂开了一条缝，露出底下某种更真实的东西——也许是惊讶，也许是别的什么。但很快，面具又戴上了。
“令人感动。”他语气恢复轻佻，“那么，您接下来打算怎么做？冲出去安慰心碎的姐姐？还是继续在这里和我讨论家庭哲学？”
苏埃伦这才想起斯嘉丽。天啊，姐姐刚刚经历了一场毁灭性的拒绝，现在不知道在哪里，不知道会做什么。
“我得去找她。”她转身要走。
“等等。”瑞德叫住她。
苏埃伦回头。
“您还没得到我的承诺呢。”瑞德说，“关于保守秘密的承诺。”
苏埃伦的心沉了下去。她听出了弦外之音——这个男人不打算轻易答应。
“您想要什么？”她直接问。
瑞德笑了，这次是真正愉悦的笑：“聪明。我开始明白为什么大家都喜欢您了，奥哈拉小姐。不过别担心，我现在还没想好要什么。也许只是一杯茶，或者一支舞。等我想好了，会告诉您的。”
这是典型的瑞德式回答——含糊，暧昧，留有无限可能。
苏埃伦知道不能再纠缠下去。斯嘉丽现在更需要她。
“那么，请记住您的绅士风度，巴特勒先生。”她最后说，提起裙摆微微行礼，“日安。”
她转身离开书房，步伐虽快但依然保持优雅。她能感觉到瑞德的目光一直追随着她，如芒在背。
走廊里空无一人。苏埃伦快步走着，大脑飞速分析：斯嘉丽会去哪里？卧室？花园？还是——
她听见了压抑的哭声。
声音来自不远处的一个小阳台，被厚重的窗帘半遮着。苏埃伦轻轻走过去，拉开窗帘一角。
斯嘉丽坐在阳台的石凳上，背对着门，肩膀微微颤抖。午后的阳光洒在她身上，那件绿花布衫在光线下显得格外鲜艳，却也格外凄凉。
“姐姐。”苏埃伦轻声唤道。
斯嘉丽没有回头，但哭声停了一瞬。
苏埃伦走过去，在姐姐身边坐下，什么也没说，只是轻轻握住她的手。斯嘉丽的手冰冷，还在微微颤抖。
许久，斯嘉丽才开口，声音嘶哑：“你都听见了。”
不是疑问，是陈述。
“嗯。”苏埃伦承认，“而且我不得不和你说一个更加不幸的消息，有人也在书房那边，听了全程。”
“那就是个偷听别人说话的无赖！”斯嘉丽猛地转头，眼睛红肿，但依然燃烧着怒火。
苏埃伦点头：“瑞德·巴特勒。是的，他都听见了。”
斯嘉丽倒吸一口气，脸色瞬间苍白：“上帝啊……全县的人都会知道了……我会成为笑柄……”
“他不会说出去的。”苏埃伦握紧姐姐的手，“我……我跟他谈过了。他答应了保密。”
斯嘉丽怀疑地看着她：“你为什么信他？那个人名声坏透了，查尔斯顿没人接待他。”
“我不知道。”苏埃伦诚实地说，“但我只能相信。而且姐姐，现在最重要的是你。你还好吗？”
这个问题让斯嘉丽的表情再次崩溃。她捂住脸，泪水从指缝中渗出：“不好，苏埃伦，我一点也不好。我的心……像被撕碎了。他说我们不适合，说我会恨他……他怎么能这么说？他根本不知道我有多爱他……”
苏埃伦搂住姐姐的肩膀，让她靠在自己肩上。这一刻，她只是一个心疼姐姐的妹妹。
“我知道，姐姐。我知道。”她轻声说。
“你不知道！”斯嘉丽抬起头，脸上满是泪痕，“没有人知道！这种痛苦……这种被拒绝的羞辱……我永远不会原谅他，永远不会！”
苏埃伦在心中叹息。原著中，斯嘉丽确实从未真正原谅艾希礼，即使多年后，那份爱变成了执念，变成了自我证明的工具。但现在，她不能说出这些。
“那就不要原谅。”她顺着姐姐的话说，“但也不要让这份痛苦毁了你。姐姐，你值得更好的。一个真正欣赏你、爱你全部的人，而不是想要你改变的人。”
斯嘉丽苦笑：“你说得容易。全县还有比艾希礼更好的男人吗？”
“全县？”苏埃伦摇头，“姐姐，你的世界不应该只有这个县。佐治亚很大，南方很大，世界更大。总有一天，你会遇到一个人，他爱你的火焰，而不是想把它熄灭。”
斯嘉丽怔怔地看着妹妹，仿佛第一次听到这样的观点。在她的世界里，婚姻是县内几个合适家族之间的选择，是土地、财产和血统的结合。而苏埃伦所说的“世界”，对她来说太过遥远，太过抽象。
“你说话像个诗人，苏埃伦。”她最终说，擦干眼泪，“但我不是。我是现实的。今天之后，所有人都会知道我被艾希礼拒绝了。我会成为同情或嘲笑的对象。我不能……我不能这样。”
苏埃伦警觉起来：“你想做什么？”
斯嘉丽站起来，走到阳台边缘，望着远处郁郁葱葱的树林。阳光照在她脸上，那些泪痕已经干了，取而代之的是一种冰冷的决绝。
“我要让他们看看，”她轻声说，更像在自言自语，“我要让艾希礼后悔。我要让所有人知道，斯嘉丽·奥哈拉不是没人要的可怜虫。”
“姐姐——”苏埃伦想阻止，但已经晚了。
斯嘉丽转过身，脸上已经换上了一副面具——那种明媚的、略带挑衅的笑容，苏埃伦太熟悉了，那是斯嘉丽准备战斗时的表情。
“我们回去吧。”斯嘉丽说，声音恢复了往常的轻快，“午睡时间快结束了，晚上的舞会还要准备呢。”
“姐姐，求你不要做傻事。”苏埃伦恳求道。
斯嘉丽笑了，但那笑容没有到达眼底：“放心，苏埃伦。我知道我在做什么。”
她们回到主屋时，午睡刚刚结束。姑娘们陆续从楼上下来，换上了更精致的舞会礼服，重新梳了头发，戴上了更闪亮的首饰。大厅里又热闹起来，乐队开始调试乐器，仆人们点燃了蜡烛和灯笼。
苏埃伦一直紧紧跟着斯嘉丽，像影子一样。她看着姐姐与每一个遇到的人谈笑风生，看着姐姐接受年轻男子们的恭维，看着姐姐在舞池中旋转，绿色裙摆如绽放的花朵。
一切都似乎很正常，太正常了。斯嘉丽表现得像什么都没发生过，甚至比平时更活泼，更耀眼。但苏埃伦能感觉到，那是一种刻意的表演，一种用尽全力维持的假象。
然后，她看见了查尔斯·汉密尔顿。
那个腼腆的年轻人一直远远地看着斯嘉丽，眼神里混合着爱慕和怯懦。好几次他想上前，又退缩了。而斯嘉丽，苏埃伦注意到，也一直在用眼角余光观察他。
不。苏埃伦在心中呐喊。不要是他。不要是查尔斯。
但命运的车轮一旦启动，似乎就难以转向。
当下一支舞曲响起，斯嘉丽没有接受任何人的邀请，而是径直走向查尔斯。她仰起脸，绿色眼睛在烛光下如猫眼石般闪烁，嘴角勾起一个甜蜜得令人心醉的弧度。
“查尔斯，”她的声音轻柔如羽毛，“你愿意陪我走走吗？这里有点闷。”
查尔斯的脸瞬间涨红，结结巴巴地答应了。斯嘉丽挽住他的手臂，带着他朝相对安静的走廊走去。
苏埃伦想跟上去，但被几个姑娘拦住了——她们想讨论晚上舞会的安排。等她好不容易脱身，找到斯嘉丽和查尔斯时，已经晚了。
他们站在走廊尽头的窗前，月光透过玻璃洒在两人身上。查尔斯握着斯嘉丽的手，脸因为激动而发光。而斯嘉丽，微微低头，睫毛垂下，做出羞涩的模样。
然后苏埃伦听见了那句话，那句她最害怕听见的话。
“思嘉小姐……我……我爱你。你愿意嫁给我吗？”
时间仿佛慢了下来。苏埃伦看见斯嘉丽抬起眼，看见她嘴角那个得逞的微笑，看见她红唇轻启——
“我愿意。”
三个字，轻飘飘的，却如重锤砸在苏埃伦心上。
查尔斯狂喜地几乎跳起来，他语无伦次地说着什么，紧紧抱住斯嘉丽。斯嘉丽在他怀里，脸埋在他肩上，苏埃伦看不见她的表情。
但苏埃伦知道。她知道斯嘉丽此刻的表情——不是幸福，不是爱，而是一种混合了报复的快感和自我毁灭的决绝。她在用这种方式向艾希礼证明：看，我不是没人要。我在你拒绝我的同一天，就得到了另一个男人的求婚。
而查尔斯，善良、软弱、注定早逝的查尔斯，成了这场战争中的第一个牺牲品。
苏埃伦靠在墙上，感到一阵眩晕。她失败了。尽管她努力了，尽管她试图改变，但历史的惯性如此强大，还是将所有人拖向了既定的轨道。
斯嘉丽会嫁给查尔斯。查尔斯会死在战场上。斯嘉丽会成为寡妇，会在战火中挣扎求生，会用尽一切手段保住塔拉，会经历第二次、第三次不幸的婚姻，直到最后才发现自己真正爱的是瑞德——而那时，已经太晚了。
至于瑞德……
苏埃伦的脑海中浮现出书房里那双深邃的黑眼睛。那个男人看透了一切，嘲弄着一切。他会出现在斯嘉丽的生命里，爱她，折磨她，最后离开她。
而她自己呢？这个意外的闯入者，这个想要改变一切的“苏埃伦”，又能做什么？
“苏埃伦？”一个温柔的声音响起。
苏埃伦抬头，是梅兰妮·汉密尔顿。这个娇小的姑娘不知何时来到她身边，脸上带着关切的微笑。
“您看起来不太舒服，”梅兰妮轻声说，“需要帮忙吗？”
苏埃伦看着梅兰妮——这个在原著中一直温柔善良，直到生命最后一刻都保持着高贵的女人。她会成为斯嘉丽的嫂子，会成为斯嘉丽最意想不到的朋友和支持者，也会在难产中死去，留下一个儿子和破碎的艾希礼。
“我没事，汉密尔顿小姐。”苏埃伦勉强笑了笑，“只是有点累。”
梅兰妮点点头，没有追问，但眼神里的关切真实而温暖。她顺着苏埃伦的目光看向走廊尽头，看到了相拥的斯嘉丽和查尔斯，眼中闪过一丝了然，然后是淡淡的悲伤。
“有时候，”梅兰妮轻声说，更像在自言自语，“人们会做出一些伤害自己的决定，只因为当时太痛苦了，看不到其他的路。”
苏埃伦惊讶地看向她。梅兰妮知道？她知道斯嘉丽对艾希礼的感情？她知道斯嘉丽现在的决定是出于报复？
“您很敏锐，汉密尔顿小姐。”苏埃伦说。
梅兰妮微笑，那笑容里有超越年龄的智慧：“不是敏锐，是理解。我也曾……经历过类似的痛苦。但后来我明白了，用错误的方式治愈伤口，只会造成更深的伤。”
这话直击苏埃伦的心。是啊，斯嘉丽现在所做的，就是用一段错误的婚姻来治疗被拒绝的伤痛。而这只会带来更多的伤痛——对她自己，对查尔斯，对所有人。
“我们能做什么？”苏埃伦忍不住问，声音里带着真实的困惑和疲惫，“当所爱的人执意走向悬崖，我们能做什么？”
梅兰妮握住她的手。那双手小而柔软，却异常坚定。
“我们站在崖边，”梅兰妮说，“伸出手，一遍又一遍地告诉他们：我在这里。当你回头时，我在这里。当你坠落时，我会抓住你。即使他们不回头，即使他们执意跳下去——我们依然站在那里，等待他们爬上来的一天。”
泪水模糊了苏埃伦的视线。这一刻，她突然明白了为什么艾希礼会选择梅兰妮，为什么瑞德会对梅兰妮保持敬意，为什么斯嘉丽最终会视梅兰妮为真正的朋友。
因为这个娇小的女人，有着钢铁般的灵魂。
“谢谢您。”苏埃伦真诚地说。
梅兰妮摇摇头：“该说谢谢的是我。您对您姐姐的爱，让我感动。不是每个人都能如此坚定地站在所爱的人身边，即使对方推开你。”
这话与瑞德在书房里说的何其相似，但角度完全不同。瑞德看到的是徒劳，梅兰妮看到的是勇气。
远处传来欢呼声。查尔斯和斯嘉丽已经回到了大厅，查尔斯满脸通红地向众人宣布他们的订婚。杰拉尔德·奥哈拉先是一愣，随即大声笑着拥抱了未来的女婿。女客们围上来祝贺斯嘉丽，但苏埃伦能看出那些笑容下的复杂情绪——惊讶，好奇，也许还有一丝幸灾乐祸。
斯嘉丽站在人群中央，接受着祝贺，笑容灿烂如阳光。但苏埃伦知道，那笑容是空的，是脆弱的，一碰就碎。
“我要过去了。”梅兰妮轻声说，“作为未来的嫂子，我应该去祝贺她。”
苏埃伦点头，看着梅兰妮走向人群。那个娇小的身影融入喧嚣中，却依然保持着独特的宁静，像暴风雨中心的风眼。
然后，苏埃伦感觉到一道目光。
她转头，看见瑞德·巴特勒站在大厅的另一端，靠着一根廊柱，手里端着一杯酒。他没有看热闹的人群，没有看新订婚的恋人，而是看着她。
隔着整个喧闹的大厅，他们的目光相遇了。
瑞德举起酒杯，向她微微示意，嘴角勾起那个熟悉的、带着嘲弄的微笑。但这一次，苏埃伦在那笑容里看到了一些别的东西——也许是认可，也许是好奇，也许是对一个“同类”的发现。
苏埃伦没有回应。她只是站在那里，看着姐姐在人群中表演幸福，看着父亲骄傲地拍着查尔斯的背，看着梅兰妮温柔地拥抱斯嘉丽，看着瑞德·巴特勒隔着人群向她举杯。
战争就要来了。死亡、离别、苦难就要来了。而她所爱的这些人，都将被卷入时代的洪流，挣扎、沉浮、改变。
但她不会放弃。一次失败不代表永远失败。斯嘉丽的婚姻已成定局，但查尔斯的命运呢？塔拉的命运呢？母亲埃伦的命运呢？还有那些她还没来得及改变的悲剧——
苏埃伦挺直脊背，灰蓝色的眼睛里重新燃起坚定。
她来到这里，不是为了见证悲剧重演。她来到这里，是为了改写结局。
而这才刚刚开始。
夜渐深，舞会还在继续。音乐，笑声，烛光，一切都如一场华丽的梦境。但苏埃伦知道，梦总会醒。而当黎明到来时，真正的战斗才开始。
她最后看了一眼姐姐——那个穿着绿裙子、在舞池中旋转的斯嘉丽，那个用婚姻作为武器的斯嘉丽，那个她深爱着却无法保护的斯嘉丽。
然后，苏埃伦转身，提起裙摆，一步一步走上楼梯。
楼下的喧嚣渐渐远去。在二楼的走廊里，她遇见了刚刚从书房出来的艾希礼。他看起来疲惫而苍白，月光照在他脸上，像一尊大理石雕像。
“威尔克斯先生。”苏埃伦礼貌地点头。
艾希礼愣了一下，似乎才认出她：“苏埃伦小姐。您……没在跳舞？”
“我累了。”苏埃伦简单地说，继续往前走。
“苏埃伦小姐。”艾希礼叫住她。
她回头。
艾希礼欲言又止，最终只说了一句：“请照顾好思嘉。”
苏埃伦看着他，这个温和、善良、软弱的好人。他爱梅兰妮，这是真的。他拒绝斯嘉丽，是因为知道他们不合适，这也是真的。但他永远不知道，他的拒绝将斯嘉丽推向了怎样的道路。
“我会的。”苏埃伦最终说，“因为她是我的姐姐。”
她继续往前走，没有回头。她能感觉到艾希礼的目光一直追随着她，但那已经不重要了。
在卧室门口，她遇见了卡琳。妹妹显然已经听说了斯嘉丽订婚的消息，眼睛红红的，不知道是高兴还是难过。
“苏埃伦，”卡琳扑进她怀里，“姐姐要结婚了。我们要失去她了。”
“不会的。”苏埃伦抚摸妹妹的头发，“无论姐姐嫁到哪里，她永远都是我们的姐姐。塔拉永远都是她的家。”
这话是说给卡琳听的，也是说给自己听的。
夜深了。窗外的舞会还在继续，音乐飘上来，如梦似幻。苏埃伦换下裙子，穿上睡衣，坐在窗前。
月光洒在花园里，给一切都蒙上了一层银色。远处，橡树林的阴影如墨，近处，玫瑰在夜风中轻轻摇曳。
她想起了瑞德·巴特勒举杯的样子，想起了梅兰妮温柔而坚定的话语，想起了斯嘉丽在月光下说“我愿意”时的表情。
然后，她想起了更远的事——不是《飘》的情节，而是她自己的世界。那个有飞机、网络、平等与自由的世界。那个她再也回不去的世界。
但也许，她来到这里是有原因的。也许她的知识，她的经验，她来自另一个时代的视角，能够在这个即将被战争撕裂的世界里，保护一些值得保护的东西。
比如塔拉的红土。
比如奥哈拉家的笑声。
比如斯嘉丽眼中那团永不熄灭的火焰。
在黑暗中，她轻声说：“晚安，斯嘉丽。晚安，塔拉。晚安，旧南方。”
“明天见。”
月色如水，静静流淌。而在远方的查尔斯顿港，第一批炮弹已经装上了船。
战争，就要来了。
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