基因实验室的冷光灯下，马林赤裸着上身，躺在冰冷的手术台上。
周围的仪器发出滴滴的声响，绿色的基因融合液在透明管道中流动，散发着诡异的荧光。手术台旁，群星科技的首席基因学家，正拿着一支比手臂还粗的注射器，里面装着暗黑色的液体——那是提取自泰坦虫和庞神虫的基因片段，经过强行压缩后的“融合药剂”。
“马林大人，最后确认一次。”基因学家的声音带着一丝颤抖，“这种改造手术，属于禁忌实验范畴，存活概率不足10%。而且就算活下来，也可能出现基因崩溃、意识错乱的情况……您确定要进行吗？”
马林的目光落在手术台上方的屏幕上，那里显示着水琴星的全息影像——曾经繁华的星球，如今只剩下一片焦土。他的拳头缓缓握紧，指甲深深嵌入掌心，流出的鲜血滴落在手术台上，瞬间被仪器吸走。
“开始吧。”他的声音平静，却带着不容置疑的决绝。
为了复仇，为了获得能与虫族军团长抗衡的力量，这点代价，他付得起。
基因学家不再犹豫，将注射器刺入马林的后颈。
暗黑色的液体被缓缓注入，一股撕裂般的剧痛瞬间席卷了马林的全身。他感觉自己的骨头在融化、重组，肌肉纤维被强行拉长、加粗，基因链像是被一只无形的大手扯断，又强行拼接起来。
“呃啊——！”
马林发出痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐，皮肤下的血管暴起，呈现出诡异的黑色。监控仪器上的数据开始疯狂跳动，生命体征忽高忽低，随时可能归零。
这就是黑暗实验的代价——用生命做赌注，换取超越常人的力量。
***与此同时，群星科技的克隆工厂里，第一批克隆士兵正从培养舱中苏醒。
他们的体型比普通人类高大，肌肉线条分明，皮肤呈现出不健康的灰白色。睁开眼的瞬间，他们的瞳孔中没有任何情绪，只有一片空洞的茫然。
“编号001，基因稳定度78%，战斗本能激活。”
“编号002，基因稳定度65%，出现肌肉痉挛症状。”
“编号003，基因稳定度31%，基因链开始崩溃……销毁程序启动。”
冰冷的机械音在工厂里回荡。
第一批克隆士兵，总计十万名，存活下来的只有七万。而这七万人中，超过三成存在明显缺陷——有的无法控制自身力量，导致关节脱臼；有的感官错乱，分不清敌友；还有的，在苏醒后不到十分钟，就因为基因链崩溃而化为一滩肉泥。
“这就是……上兆士兵的‘先驱’？”负责监工的军官，看着那些如同木偶般站立的克隆人，眉头紧锁。
他们确实拥有远超普通士兵的力量和速度，测试数据显示，单个克隆士兵能轻松击杀三只武士虫。但他们没有自我意识，没有战术思维，甚至连基本的疼痛感知都很微弱。
“就像一群被设定好程序的机器。”军官低声道，心中升起一丝不安。
这样的“士兵”，真的能对抗那些狡猾、凶残的虫族吗？
***阿尔法星系的征兵点，此刻排起了看不到尽头的长龙。
复仇军团的扩编计划，比预想中还要顺利。
马林进行改造手术的消息，被有意无意地泄露了出去。当人们得知，这位传奇领主为了复仇，不惜亲身参与禁忌实验时，整个星系都被点燃了。
“我要加入复仇军团！跟马领主一起杀虫子！”
“我儿子死在了雷虫手里，我要为他报仇！”
“给我一把枪！我不怕死！”
失去家园的难民、失去亲人的幸存者、甚至还有一些退役的老兵，纷纷涌向征兵点。他们不需要高额的军饷，不需要优厚的待遇，只为了两个字——复仇。
马林躺在医疗舱里，通过全息投影看着这一幕。他的身体还在恢复中，皮肤表面布满了黑色的鳞片，那是基因融合的后遗症，但他的眼神却比以往更加锐利。
“筛选标准不变。”马林对着副官下令，“优先录取有战斗经验、精神力稳定的人。体能可以训练，但仇恨和意志，无法培养。”
“是，领主大人。”副官点头，“另外，群星科技送来的第一批噬魂战刀和动力装甲，已经到位，足够装备五十万人。”
“不够。”马林摇头，“告诉他们，我要的不是五十万套，是五百万套。如果他们做不到，我就自己开工厂造。”
他很清楚，群星科技想通过“支援”来控制复仇军团，但他不会给对方这个机会。他已经让人秘密开采阿尔法星系的时物质矿脉，组建了自己的武器研发团队。
短短一周时间，复仇军团的规模就突破了百万。按照这个速度，一个月内扩编到五百万，并非不可能。
***深渊星域的活体行星上，陈岩看着全息屏幕上的画面——马林在医疗舱中挣扎，克隆士兵的缺陷暴露，复仇军团的征兵长龙……
“有意思。”陈岩轻笑一声，“人类为了赢，还真是不择手段。”
“殿下，我们的推进速度已经放缓了十天。”兰站在一旁，有些不解，“星际联盟正在疯狂扩军，再拖下去，恐怕会对我们不利。”
“不利？”陈岩摇了摇头，苍蓝色的触须微微晃动，“你觉得，那些克隆人，那些被仇恨冲昏头脑的士兵，能改变战局吗？”
他指向屏幕上那些存在缺陷的克隆人：“基因融合的后遗症，会在他们体内埋下定时炸弹；而复仇的火焰，虽然能点燃斗志，也会烧毁理智。”
“那我们……”
“继续等。”陈岩的眼中闪过一丝深意，“等他们把所有底牌都亮出来，等他们的‘希望’达到顶点。”
虫族的放缓推进，并非没有阴谋。
他们在等待一个最佳时机——一个能一举摧毁人类所有希望的时机。
在此之前，他们要做的，就是看着人类在“自救”的道路上，越走越远。
***黄土高原的宫殿里，一场争吵正在爆发。
“这些克隆人根本无法形成有效战斗力！”高领主将一份报告摔在桌上，报告上详细记录了克隆士兵的缺陷，“七万人生存者，能投入战场的不足三万！这就是你说的‘上兆士兵’？！”
董事长推了推眼镜，语气平静：“高领主大人，这只是第一批，技术正在完善。第二批克隆士兵，基因稳定度会提升至少20%。”
“完善？我们有多少时间给你完善？！”高领主怒吼，“马林的复仇军团已经扩编到百万，而你的克隆人，还在培养舱里崩溃！你是不是故意拖延时间？！”
“我没有。”董事长的脸色沉了下来，“群星科技投入的资源，比整个星际联盟的总和还要多！如果不是你们催得太紧，我完全可以让克隆体更稳定！”
两人的矛盾，在克隆计划的缺陷暴露后，彻底爆发了。
高领主怀疑董事长想借此掌控军权，甚至与虫族有所勾结；而董事长则认为，高领主太过急功近利，不懂科学研发的规律。
“够了。”星际联盟盟主开口，打断了两人的争吵，“现在不是内讧的时候。克隆计划继续推进，同时，全力支持马林的复仇军团。”
他看向两人，语气沉重：“无论你们之间有什么分歧，都必须在虫族打到地球之前解决。否则，我们所有人，都将成为虫子的口粮。”
争吵暂时停止，但两人之间的裂痕，已经无法弥补。
***边境的星空，意外地平静了下来。
虫族的大军，仿佛消失了一般，不再主动进攻；人类联军则趁机加固防线，训练克隆士兵，扩编复仇军团。
一种诡异的“和平”，在双方之间蔓延。
但所有人都知道，这不是真正的和平。
这只是暴风雨前的宁静。
当马林从医疗舱中走出，获得足以对抗虫族军团长的力量时；
当第二批、第三批克隆士兵被投入战场，用数量淹没虫海时；
当虫族的二十军团再次发起猛攻，露出真正的獠牙时……
那场决定星河命运的大战，终将到来。
而现在，所有人都在等待。
等待着，打破这虚假和平的，第一声号角。
（本章完）
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